כדי לנשום מתחת לפני השטח, רוב הדגים לוממים מים, ושולחים חמצן המסתובב בגוף דרך כלי דם שנמצאים בתאי הזרמים של החיה. ברגע שדג החידש מספיק את רמות החמצן שלו, הוא "נושף" את המים שאומללו החמצן עכשיו מחלקות הזיעה שלו ומגרש את הפסולת הפחמן הדו-חמצני במקביל.
בדרך כלל, תהליך זה מתרחש די מהר. אך כפי שמחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Fish Biology, מדענים זיהו כעת דג שמסוגל "לעצור" את נשימתו - או במילים אחרות, להחזיק מים בגוף למשך זמן רב לפני הנשיפה - עד ארבע דקות. התאמה אבולוציונית זו, המתאפשרת על ידי חדרי הזימים המתנפחים העצומים של הארונות המתים, עשויה לסייע לתושב הים העמוק לחסוך אנרגיה בסביבה בעלת משאבים נמוכים.
על פי מגזין אריקה טננהאוס של מגזין המדע, המחברים המשותפים ניקולס פ. לונג, שביצעו את המחקר כסטודנט לביולוגיה לתואר ראשון במכללת דיקינסון, וסטייסי פארינה, ביולוג מאוניברסיטת הווארד, צפו לראשונה ביכולות עצירת הנשימה של הארון כשהיו במחקר פתוח גישה לסרטוני וידיאו שהוקלטו על ידי כלי רכב המופעלים מרחוק במהלך מסעות המינהל הלאומי של האוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA) למסעות האוקיאנוס האטלנטי והפסיפיק. כדי להבין טוב יותר כיצד עובדות תאי הזרמים של החיה, ג'ושוע ראפ למידה כותב עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, פארינה ולונג גם גזרו דגימות וסריקות CT ששוכנו במוזיאון לזואולוגיה השוואתית של אוניברסיטת הרווארד.
על פי Yasemin Saplakoglu של Per Science Science, בקטעים מופיעים שמונה ארונות-ים, או Chaunax Endeavouri, המחזיקים כמויות גדולות של מים בתאי הזימים שלהם במשך תקופות שבין 26 שניות לארבע דקות. כפי שמציין ראפ למידה, בעלי החיים, המכונים קרפדות ים, מתהדרים בזימים כה גדולים עד שהם יכולים להגדיל את נפח גופם עד 30 אחוז לאחר שאיפת כמות משמעותית של מים. לשם השוואה, אומרת פארינה, המפתח הזה בנפח ישווה לאדם שמנפח את ריאותיהם לגודל הבטן כולה.
במחקר ציינו המחברים כי "האוורור האיטי בצורה יוצאת דופן של דגי הארון המתאים" מתאים היטב לאורח החיים המושב של המין. (תאי גריל ענקיים אינם ההסתגלות היחידה בים העמוק של הים): לבעלי החיים יש גם סנפירים מיוחדים המאפשרים להם "ללכת" על פני קרקעית הים.)
"הם הסתגלו לחלוטין להיות חיית רצפת ים", מספר לראפ לומד. "הם כמעט ולא שוחים. יש אנשים שקוראים להם עצלנים. "
קרפדות ים אוכלות לעיתים רחוקות, על פי העיתון, ובאופן כללי "צורכות כל דבר שמתקרב מספיק ומתאים [לפה]." אבל התזונה חסרת הבחנה זו אינה פשוט תוצאה של נטיות זללניות; במקום זאת, מסביר לונג, "די לא סביר" שטרף יחצה את דרכו של דגי הארנבונים בכל יום נתון. בכך שהם מקדישים פחות אנרגיה לנשימה, בעלי החיים עשויים למצוא עצמם מצוידים טוב יותר לשרוד בסביבת חיים לא ידידותית ומעטה.
יתכן גם שדפוסי הארנבונים, כמו נפיחות, מנפחים את גופם כהגנה מפני טורפים. ג'ון קארוסו, אקולוג מאוניברסיטת טוליין שלא היה מעורב במחקר החדש אך כינה את המחקר "מצוין", אומר לראפ למיד שההסבר הזה הוא "השערה מתקבלת על הדעת." (עם זאת, הוא מתריע שהארון המתים שנתפס במצלמה עשוי להיות פשוט עצרו את נשימתם בתגובה לאורות הבהירים של ה- ROVs.) הסואן-צ'ינג הו, ביולוג ימי באוניברסיטת דונג הווה הלאומית בטייוואן שתיאר שלושה זני דגי הארנבונים שהתגלו לאחרונה בשנת 2016, מוצא את התיאוריה פחות משכנעת, והצביעה על פחזניות יכולים לשמור על צורתם אם סוחטים או ננשכים, ואילו דגי הארנבונים, שבהם יש תאי זימים פתוחים, פשוט ישליפו מים אם יינשכו.
בסופו של דבר, מסיקים פארינה ולונג במחקר, כי "יכולת האוורור האיטית בנפח גבוה" ויכולות עצירת הנשימה של דגי הארנבונים תומכים בהישרדותם [של המין] ... כמו דגים קדומים בים עמוקים עם אסטרטגיה של טורף מארב, פעילות מוגבלת והגנה מפני טורפים ניידים רבים יותר. "
