מדענים ידעו זה מכבר כי מתאן מהווה סכנה חמורה לעולם מתחמם. אחרי הכל, הגז מחמם את כדור הארץ עד פי 86 יותר מפחמן דו חמצני. אז חדשות שרמות מתאן ספיקו באטמוספירה של כדור הארץ גורמות לדאגה, למרות שמדענים לא בטוחים מה קורה. כפי שמדווח ג'ונתן עמוס ל- BBC, גל פתאומי ברמות המתאן של כדור הארץ הוא אזהרה עזה לכך שאובדן ראייה של ההשפעות מגז החממה הזה עלול לגרום לתוצאות נוראיות.
במאמר מערכת חדש בכתב העת Environmental Research Letters, החוקרים מכנים את העלייה במתאן האטמוספרי, או CH4, "תמוהה". בין 2014 ל -2015, ריכוז המתאן האטמוספרי עלה בהיקף של 10 חלקים למיליארד ומעלה בשתי השנים - בניגוד ל בעשור הקודם, שבמהלכו הם צמחו רק 0.5 עמודים לשנייה בממוצע בכל שנה. העלייה המסתורית הזו מרמזת שמשהו השתנה במחזור המתאן, הם כותבים, והסיבות שמאחורי הדוקרן אינן ברורות.
"אנו רואים כמה פליטות מוגברת של דלקים מאובנים בעשור האחרון, " רוברט ג'קסון, שכתב יחד את העיתון, אומר לעמוס, "אך אנו חושבים שמקורות ביולוגיים ומקורות טרופיים הם ככל הנראה." כמו פחמן דו חמצני, למתאן יש תקציב עולמי שנקבע על ידי פליטות וכיורים. בקר וחקלאות מפרישים מתאן לאטמוספרה, אך כך גם מקורות אחרים כמו שטויות רטובות ואבני אורז. בתורו, חלק מהמתאן מאוחסן בכיורים כמו אדמת פרפרוסט והושמד באטמוספירה על ידי רדיקלים הידרוקסיליים.
יש רק בעיה אחת: מדענים לא יודעים מספיק על הכיורים האלה או על מחזור המתאן. החוקרים כותבים כי "אין תרחיש קונצנזוס של מקורות וכיור מתאן שמסביר את העלייה האטמוספרית מאז 2007". הם קוראים למדענים להמשיך ולחקור את הגורמים הללו וגם להתחייב לאסטרטגיות להפחתה כמו כיסוי פסולת והפרשת מתאן במכרות פחם.
בדו"ח האחרון על תקציב המתאן העולמי משנת 2000 עד 2012 בכתב העת Earth Science Systems Data, שורה של חוקרים קבעה סדרי עדיפויות למחקר מתאן. אך האם ההצעות שלהם יושמו מאוחר מדי? זה אפשרי: ככל שכדור הארץ מתחמם, פליטות המתאן גדלות. מוקדם יותר השנה הודיע האיגוד המטאורולוגי העולמי כי העולם נמצא יותר מחצי הדרך לעבר סף טמפרטורה קריטי שעשוי לגרום לכך שמאמצי הקלה לא יספיקו עוד בכדי להימנע ממשבר אקלים עולמי. זה לא אומר שהכל אבוד: ככל שהמדענים יודעים יותר כיצד פועלים כיורי מתאן ומקורות, כך העולם יוכל לעשות כדי להגן על עצמו מפני אסון עתידי. אבל ראשית, הם יצטרכו להבין מה בדיוק קורה - ובהתחשב באופי החמקמק של הגז, הם גזרו את עבודתם עבורם.
