על פי התפיסות המקובלות שלנו בנושא התנהגות מינית, זכרי המאצ'ו הבשרניים - מר הגדול של העולם - אמורים להשיג את הבנות. אולם מחקרים שנעשו לאחרונה הוכיחו בתוקף שייתכן וכולנו טועים. עולם הטבע מלא במה שביולוגים מכנים "זכרי לווין" או "זכרים עם נעלי ספורט". רבים מהם הם חלשים יחסית, או חסרים את הקישוט הגברי כדי לסנוור נקבות ברורות. חלקם אף מתאמנים באסטרטגיות לא שגרתיות כמו התלבשות צולבת. ולעיתים מפתיע, טקטיקות ההזדווגות הללו מצליחות.
מדענים תיעדו את התנהגותם של גברים עם נעלי ספורט במאות מינים, החל מחלל האסירים ועד אורנגאוטנים של סומטראן. בין חיפושיות גללים, למשל, הזכרים הנעליים הקטנים ביותר מנסים ללא רחם לחדור למנהרות בהן נקבות נשים בעוד מר ביג, הזכר השומר, מסתכל לכיוון השני. או לחילופין, זכרים קטנים יותר נסוגים למרחק מכבד וחופרים מנהרות משלהם. כשהם מוסתרים בבטחה מתחת לפני האדמה, נעלי הספורט הללו מסתובבות לצדדים בחדות כדי להצטלב במנהרה הראשית וליהנות מנסיון עם גברת ביג בזמן שמר ביג עצמו עומד בטיפשות ליד הדלת.
עד שנות השבעים הייתה זו דוגמה מדעית שהזכרים בכל מין - ילד קטן חיפושיות גללים וחצאי גומי כאחד - כולם רצו לגדול להיות לוחמים. כלומר, הם רצו לרכוש ולהגן על שטחים והרמסים. לפחות בתיאוריה, הכוחות המשולבים של הברירה הטבעית (נהרגים על ידי טורפים או מחלות) והברירה המינית (נהרגים על ידי יריבים או שנבחרו על ידי נקבות) יפטרו ללא רחם כל אורח חיים חלופי מתיש. אולם באמצע שנות השבעים, תיאורטיקנים אבולוציוניים החלו להסתכל מעבר לסטראוטיפ הלוחם כדי ללמוד כיצד גבר יכול ליהנות באמת מלהיות קטן יותר, חלש יותר, ובכן, טוב יותר.
נראה שהגישה המטריפה עובדת בצורה הטובה ביותר כאשר נקבות בררניות מרכזות את טובותיהן בקומץ יחסי של זכרים גדולים ואכזריים (או כאשר הנקבות הגדולות מכווצות נקבות ברמוסים). זכרי האלפא הם עדיין הזוכים תחת תרחיש זה של בחירה מינית חזקה, אך הרוב המכריע של הגברים הקונבנציונליים מסתיים כמפסידים. זכרים עם סניקרס, עם מסעי ההזדווגות היעילים שלהם, עשויים למעשה לעשות טוב יותר בממוצע מאשר הג'ואים הרגילים האלה.
טקטיקות הזדווגות מטושטשות עשויות לא רק לספק גברים חלשים להימנע מעשבים שוטים. הביולוג מרט גרוס בחקר סלמון של Coho מצא כי שקעים, זכרים קטנים יותר של קוהו שהבשילו מוקדם, מבלים הרבה פחות זמן בים בהשוואה למקביליהם הגדולים יותר, הקרנבים, שמעכבים את הבשלות במשך שנה נוספת כדי לגדול הרבה יותר ולכן הם מעריכים יותר את דייג ספורט. אחוז השקעים ששרדו והופכים אותו לבית שטחי ההשרצה הוא יותר מכפול מזה של קרני הלוק. ברגע שהם מגיעים לשם, שקעים מוכשרים להתחבא ולהסתלק אחרי נקבה המנפנפת כדי לגנוב דישון מהפרחים המגושמים. מבחינת הכושר הגנטי, אומר גרוס, השקעים הקטנים יותר הם למעשה האנשים החזקים יותר. לחבר'ה הקטנים יש את הקצה מעל הזכרים החצופים.
אז שימו לב לנערים הגדולים של העולם, חבר'ה קטנים לא יפטרו, אם כי הם עשויים להעדיף את זה אם כן.
