באמצע שנות השבעים של המאה העשרים, חללית החלל מרינר 10 עברה כמה מעברים ליד מרקורי, וצילמה תמונות של הכוכב הפנימי ביותר. תמונות תקופת הדיסקו, אומר Space.com, רק תפסו כמחצית מכוכב הלכת, אך עד לאחרונה, הן היו הטובות ביותר שהיו לנו.
כעת, בהסתמך על תצפיות לוויין המסנג'ר שנמצא במסלול סביב מרקורי מאז 2011, נאס"א הציבה את המפה המלאה הראשונה על פני מרקורי, מראה מדהים של מכתשים ומישורי לבה חלקים שנראים יותר כמו הירח מאשר כוכב לכת . Space.com:
כעת אנו יכולים לומר שצילמנו כל מטר מרובע משטח מרקורי ממסלולו, "אמר החוקר הראשי של מסנג'ר שון סולומון ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, ד"ר." יש להודות, אזורים מסוימים נמצאים בצל קבוע, אבל אנחנו למעשה מציץ אל הצללים האלה עם מערכות ההדמיה שלנו.
בסרטון זה, המציג את המפה החדשה של נאס"א, תוארה בקוד הצבע לייצוג הגילאים והתכונות הכימיות השונות של פני מרקורי. סלעים צעירים יותר נראים בהירים יותר מאשר סלעים מבוגרים בעוד ששטחי לבה ישנים שזופים.
המפה כפי שהיא נראית כרגע גדולה די גדולה לטפט שולחן עבודה חדש, אך בנאס"א אומרים שהם ישחררו את הגרסה המלאה של המפה בימים הקרובים. תצפיות הלוויין של המסנגר כל כך טובות שרק קילומטר אחד מעל פני השטח של מרקורי מיוצג על ידי פיקסל אחד בתמונה ברזולוציה מלאה.
הירשם לניוזלטר החינמי שלנו כדי לקבל את הסיפורים הטובים ביותר מ- Smithsonian.com בכל שבוע.
עוד מ- Smithsonian.com:
משימת מסנג'ר: מסתרי מרקורי נחשפו
