אתה יכול למצוא שפע של מוצרים נטולי גלוטן טעימים על מדפי הסופרמרקט, אבל כשמדובר בלחם, אין תחליף לדבר האמיתי. הגלוטן, החלבונים המופיעים באופן טבעי הנמצאים בחיטה, שיפון ושעורה, משפיעים על גמישות הבצק ועוזרים להקנות ללחם את המרקם העיס והטעים שקשה למצוא באלטרנטיבות ללא גלוטן.
למרבה המזל עבור אנשים עם מחלת צליאק החווים תגובות חיסוניות חמורות לגלוטן, אפשרות לחם טובה יותר עשויה להיות באופק. כפי שמדווח מייקל לה-פייג 'עבור מדען חדש, החוקרים הנדסו גנטית זן של חיטה ללא 90 אחוז מסוגי חלבון הגלוטן המעוררים את התסמינים השליליים ביותר.
לא כל סוגי חלבוני הגלוטן גורמים לבעיות אצל אנשים עם צליאק. רוב הסימפטומים - שיכולים לכלול כאבי בטן, הקאות, עייפות, תת תזונה וכאבי פרקים - מופעלים על ידי חלבון גלוטן הנקרא גליאדין. אז מדענים במכון לחקלאות בת קיימא בקורדובה, ספרד, התכוונו לחלץ את הגנים המקודדים לחלבוני גליאדין מחיטה באמצעות טכנולוגיית שינוי הגנים CRISPR-Cas9 - כלי רב עוצמה שעובד כמו זוג "מספריים מולקולריים", תוך חתירה ברצפי DNA.
אבל להיפטר מהגנים הייתה משימה כבדה. ישנם 45 עותקים של הגן לחלבון הגלידין העיקרי הגורם לתסמינים אצל אנשים עם מחלת צליאק; כפי שקריסטן וו. בראון מדווחת בגיזמודו, הצוות הצליח להוציא 35 מהם עד כה.
יהיה צורך להסיר יותר גנים של גליאדין לפני שהחיטה המותאמת מוכנה לבדיקה. אך על פי המחקר, שפורסם בכתב העת Plant Biotechnology, הממצאים מראים כי "ניתן להפחית משמעותית את החיסון נגד גלוטן" באמצעות CRISPR.
ההוכחה להצלחת הניסוי היא ב פודינג (הלחם). ג'אן צ'ויצ'קי מחברת PBL-Ventures הבריטית, הפועלת לשיווק מוצרים המיוצרים עם זן החיטה החדש, אמר ללה פייג 'כי אמנם לא ניתן להשתמש בחיטה המותאמת לייצור כיכרות גדולות ופרוסות של טובין, אך היא מייצרת הגון בגטים ולחמניות.
"זה נחשב די טוב, בהחלט טוב יותר מכל מה שמדפים ללא גלוטן, " אמר צ'וג'קי.
מחלת הצליאק פוגעת ב -1 מתוך 100 אנשים ברחבי העולם, וחוקרים רפואיים אינם בטוחים לחלוטין מה גורם לה. אלה הסובלים ממצב נאלצים בדרך כלל לחתוך גלוטן מהתזונה לחלוטין. אם החיטה המותאמת על ידי CRISPR מוכחת כמוצלחת בניסויים, הקפדה על תזונה קפדנית ללא גלוטן עשויה בסופו של דבר להיות קצת יותר קלה.
