כאשר דובי הקוטב צופים בקרח החורף שלהם נסוג יותר ויותר מחופי הארקטי המדוברים מדי שנה, גולשים עשויים להבחין במגמה דומה המתרחשת ברכסי ההרים הגבוהים שכבר מזמן הם מגרשי המשחקים שלהם בחורף. כאן, באזורים שנקברו באופן היסטורי ברגליים רבות של שלג בכל חורף, שינויי האקלים מתחילים להתפרץ באופן גלוי, ולמי שחולם על עגבולים ואבקה טרייה, התחזיות של אקלימולוגים קודרות: עד שנת 2050, אולי חורף השלג של סיירה נוואדה ירד. בשיעור של עד 70 אחוזים מהרמות הממוצעות של ימינו; בהרי הרוקי, גובה כיסוי השלג המלא בחורף עשוי לגדול מ -7, 300 רגל היום ל -10, 300 רגל עד שנת 2100; באספן עונת הסקי יכולה לסגת בשני הקצוות בסך הכל כמעט חודשיים; וברחבי מערב ארצות הברית, עומקי השלג הממוצעים עשויים לרדת בכל מקום בין 25 ל - 100 אחוז.
אלה כמובן רק חזיונות לעתיד החורף המיוצר על ידי אקליםולוגים ומחשבים שלהם - מקום קל לתושבי שינויי אקלים לתקוף. למעשה, דוח שנערך לאחרונה על ידי Protect Winters, ארגון סביבתי, ומועצת ההגנה על משאבי הטבע על ירידת מפלסי השלג ציין גם כי עומק ערכת השלג השנתי נותר יציב או אפילו עלה בחלקים מסיירה נבדה בקליפורניה. מחקר אחר, שפורסם בינואר במכתבי המחקר הסביבתי, צפה תוצאות דומות, וחזה כי התחממות כדור הארץ עלולה לעורר קירור חורפי נגד אינטראקטיבי באזורים מסוימים בחצי הכדור הצפוני. אבל הממצאים הללו נראים ממש כמו קצה הקרחון - שהוא ללא ספק נמס. כי העניין הוא שההתחממות הגלובלית כבר העבירה פצעים קשים לתעשיית הסקי בעולם. במיוחד אירופה כואבת כבר שנים. עוד בשנת 2003 דיווחה תוכנית הסביבה של האו"ם כי 15 אחוז מאזורי הסקי בשוויץ מפסידים עסקים בגלל חוסר שלג. כמה שנים לאחר מכן, בשנת 2007, אתר סקי אחד באלפים הצרפתיים - Abondance - נסגר לחלוטין לאחר ריצה של 40 שנה. הסגירה באה לאחר פגישה של גורמים מקומיים, שהסכימו בחוסר רצון שפשוט אין מספיק שלג בכדי לתחזק את בית האכסדרה Abondance כמבצע סקי. במשך כמה שנים משיכות שלג נמוכות משכו פחות ופחות תיירים, ואבנדנס - פעם המקבל מיליוני אירו תיירים בכל שנה - החלה לקפוא על שמריה. בקתת Abondance והעיירה הסמוכה באותו שם שוכנים בגובה של מעל 3, 000 רגל מעל פני הים - נמוכים עבור אתר סקי, וכך קורה, ממש באזור החם של 900 עד 1, 500 מטר שמזהירים אקלימי האקלים לראות. השינויים הדרמטיים ביותר בירידות השלג השנתיות.
מעלית כסא תלויה רפויה מעל מדרון סקי יפני כמעט חסר שלג בדצמבר 2006. (תמונה באדיבות משתמש Flickr ksfc84) אבל מדאיג יותר מהכיבוי של Abondance הוא זה שהתרחש כמעט פי שישה מהגובה, ב- Chacaltaya Lodge של בוליביה, שהיה מפורסם בעבר כאתר הסקי הגבוה בעולם. הנה, אנשים בחוץ הגיעו במשך עשרות שנים לגלוש על קרחון צ'קלטאיה, שהיסטורי זרם מעמק הר בגובה של יותר מ 17, 000 רגל. אבל זה לא היה מספיק גבוה כדי לברוח מהטמפרטורות העולות. הקרחון החל לסגת בצורה ניכרת לפני כמה עשורים, ובמשך 20 שנה נעלמו 80 אחוז מהנהר הקפוא. האכסניה, שנפתחה לראשונה בשנת 1939 והייתה מגרש אימונים לקבוצת הסקי האולימפית הראשונה של בוליביה, נסגרה בשנת 2009.
תוצאות דומות של התחממות כדור הארץ ניתן לצפות בתעשיות הסקי והשלג האמריקאיות. עד כה, עד 27, 000 איש איבדו את עבודתם העונתית בשנות שלג גרועות בעשור האחרון, עם הפסדי הכנסות של כמיליארד דולר, כך עולה מהמחקר האחרון שנערך עבור Protect Our Winters ו- NRDC. המחקר ציטט את ירידת השלג והחורפים הקצרים ככל שהאשמים. בסך הכל מועסקים 212, 000 איש בענף הסקי האמריקאי.
האירוניה בצרות הצפויות של ענף הסקי היא העובדה שאתרי הסקי, יצרני הציוד והגולשים עצמם מילאו תפקיד בהדלקת האש שממיסה את השלג. טביעת הרגל הפחמית של ענף הסקי היא כבד. שבעים מיליון איש פוקדים את האלפים לבדם מדי שנה כדי לגלוש או לשחק אחרת בשלג - ונסיעות אל ההרים וממנה מוכרים אולי כמרכיב היקר ביותר בתעשייה. אך למעט נסיעות תיירים, אכסניות ואתרי סקי הם משתמשים עיקריים באנרגיה ומייצרי זבל. ספר מאת Hal Clifford משנת 2003, Slide Down: מדוע תעשיית הסקי התאגידית גרועה לסקי, עיירות סקי ואיכות הסביבה, מפרט את הבעיות האקולוגיות והתרבותיות הרבות הקשורות לתעשיית הסקי. בין אלה ניתן למצוא חיתוך ברור לייצור אותם צלעות הרים חסרות מדרגות חולמניות, שמיליוני יורדים במורד ההם ביום רב של קיץ. אתר הסקי אריזונה שלג, למשל, הועתק בשנה שעברה בשל תוכניות לכרות 30, 000 עצים - חורשה של 74 דונם של אורנים שנחשבו קדושים על ידי מדינות ילידות. ורגע לפני הפתיחה של משחקי החורף בטורינו ב -2006, באיטליה, העצמאי ניהל סיפור תחת הכותרת "האם ניתן לעשות סקי בלי להרוס את הסביבה?" המאמר בשם "תיירות סקי הנגרמת בזיהום תנועה והגברת התפשטות עירונית של מלונות ובתי נופש בכפרים אלפיים לשעבר ועד למעליות הסקי החודרות וחודרות בתי הגידול "כתקלות בתעשייה. המאמר המשיך וציין כי עם "קשת ההתחממות הגלובלית ... שעכשיו עוקבת את האלפים", ענף הסקי של אירופה "מתעורר לאחריותה הסביבתית - בדיוק בזמנים של הזמן."
צלע ההר הזו - חלק מאתר הנופש של שלג באריזונה - נושאת צלקות ברורות האופייניות למדרונות סקי הרים. (תמונה באדיבות צילום רובין סילבר) מימין: "ממש בזמנים של הזמן." המאמר הזה יצא לפני כמעט שבע שנים, ותראה איפה אנחנו עכשיו. כדור הארץ, ברוב המדדים, חם מתמיד, והשלג יורד. מחקר שפורסם זה עתה במכתבי מחקר גיאופיזיים דיווחו כי מיקומים באירואסיה קבעו שיאים חדשים לכיסוי השלג הנמוך ביותר אי פעם בכל שנה מאז 2008. בצפון אמריקה, על פי אותו דוח, שלוש מחמש השנים האחרונות ראו כיסוי שלג נמוך באביב. לא צריך להיות זה מפתיע כי השימוש המסחרי במכונות שלג נמצא במגמת עלייה. אלה שואבים מים נוזליים ומפוצצים 5, 000 עד 10, 000 גלונים לדקה כשלג לבן כפור. יתכן שיידרשו 75, 000 ליטרים של מים כדי לעטות במורד סקי בגובה 200 מטר 200 מטרים, והמכונות עתירות האנרגיה יוחסו באשמת תפקידם בזיהום ובשימוש מופרז במים. ובעוד שמכונות שלג יכולות לשמש קב קבוע לאתרי סקי צולעים, על פי הדיווחים, השלג שהם מייצרים הוא די מפוצץ באיכותם - והם הכל פרט לרפא לבעיה הגדולה יותר.
איפה אתה אוהב לעשות סקי? האם ראית סלעים חשופים יותר ומורדות דצמבר בוציים ומכונות שלג בעבודה? מאמר זה מציע סיכום כיצד תחושו כמה אזורי סקי מרכזיים בעולם את חום ההתחממות הגלובלית. כל רכס הרים ברחבי העולם ירגיש את החום.
האם חורפים חמים יותר פירושם גולשים עשירים יותר? בשנת 2007 צוטט ראש העיר בעיירת האלפים הצרפתית Abondance, סרג 'סטור-מיוניר, בניו יורק טיימס באומרו, "סקי שוב הופך לספורט לעשירים", והסביר כי בקרוב רק יקר יותר, גבוה יותר באתרי סקי יהיה מספיק שלג לסקי.
בעתיד חם יותר של שמיים כחולים בלתי מוגנים, מכונות שלג כמו זו, בעבודה בנורבגיה, יופעלו יותר ויותר לייצור תרמיל שלג המסוגל לסקי. (תמונה באדיבות משתמש Flickr Rsms)
