קאובוי הדינוזאור יושב מאחורי שולחן ישן בסדנת המרתף המאובקת של בית החווה בו גדל, לבוש חולצת ג'ינס וג'ינס כחולים, שערו החום הדליל נושא את הרושם של הסטטסון השחור שלו, שהשאיר למעלה בחדר הבוץ, יחד עם מגפיו. מאחוריו, מציץ למטה מעל כתפו ממיטתו על גבי כספת עתיקה, נמצא ראשו המפחיד, דמוי הדרקון, של סטיגימולוך קרני, העתק של מאובן חשוב שמצא פעם. אופן ההרכבה שלו, הלסתות מתהפכות, נראה שהוא מחייך, נתפס ברגע של התלהבות פרהיסטורית.

קריאות קשורות

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

קרק הגיהנום, מונטנה: המפתח של אמריקה לעבר הפרהיסטורי

קנה

גם קאובוי הדינוזאור מחייך. אפשר בטח לומר שזה חיוך אירוני, או קצת עווית. שמו האמיתי הוא קלייטון פיפס. בן 44 עם חוטים עם פנים מבוהים ועם זאת דלילים, הוא מתגורר בחווה עם אשתו, שני בנים, כמה סוסים ו -80 פרות בקהילה הבלתי מאוגדת של ברוסט, מונטנה. ממוקם בצפון הרחוק של המדינה, בסמוך לשולי מפלי נהר מיזורי, זה כמעט בלתי עביר במהלך החורף; הקניון הקרוב ביותר נמצא 180 מייל דרומית-מערבית בבילינגס. מהפיזור שלו, פיפס אוהב לומר: "הוא מספיק גדול כדי לא לרעב למוות."

פיפס הוא נינו של עובדי הבית - חלוצים שקיבלו את הזכות לתבוע, לשפר ולקנות אדמות במחירי מציאה. רובם הפכו לחוות בקר, הבחירה ההגיונית היחידה באזור הבלתי סלחני הזה. מעט הם ידעו שהארץ שלטענתם ישבה על גבעת קריק גיהנום, מצע בעובי 300 מטרים מאבן חול ואבן בוץ המתוארכת לתקופה שבין 66 מיליון ל 67.5 מיליון שנה, הזמן ממש לפני שהדינוזאורים נכחדו . במתחם לאורך דקוטה ומונטנה (בוויומינג, זה נקרא לאנס), היווצרות - אחד מהקברים המאובנים העשירים ביותר בעולם - היא שריד של נהרות גדולים שפעם זרמו מזרחה לעבר ים יבשתי.

לפני שאביו נפטר, והבית האחוזה התחלק בין ארבע משפחות צאצאים, ביניהן פיפס ושני אחיו, שפיפס נגרר כיד חווה בחווה שכנה. הוא ואשתו, ליסה, עוזרת המורה בבית הספר המקומי, התגוררו בבקתה שנמצאת בנכסי הראנץ '. יום אחד בשנת 1998, מספר פיפס, הופיע אדם וביקש את אישורו של בעל האדמות לצוד מאובנים. בהינתן הסכמה לשוטט בנכס לסוף שבוע, האיש חזר הבוקר (שני) והראה לפיפס חתיכת סלסול טריצרטופס - חלק מהמבנה דמוי המגן שצמח סביב ראשו של אוכל הצמח המסיבי.

"הוא אמר לי: 'היצירה הזו שווה בערך 500 דולר'", נזכר פיפס. "והייתי כמו 'לעזאזל! גילית שפשוט מסתובב? '”

מאותו יום, בכל פעם שפיפס לא עשה עבודות חווה, הוא היה בחיפוש אחר מאובנים. את מה שהוא מצא הכין בסדנת המרתף שלו, או שהועבר לאחרים להכנה, למכירה בתערוכות מסחריות ולמוזיאונים ואספנים פרטיים. בשנת 2003, הוא חשף את ראשו של סטיגימולוך הקרניים - מהיוונית והעברית, בערך, עבור "שד מהנהר סטיקס" - דינוזאור דו-צדדי, בערך בגודל של כבשה בעלת גוף גדול, המוערך על ידי אספנים בגולגולתו המעוטרת מאוד. פיפס מכר את המאובנים ביותר מ- 100, 000 $ לאספן פרטי, שהציב את הדגימה במוזיאון בלונג איילנד, ניו יורק.

ואז, יום חם אחד ב -2006, גילו פיפס וכמה פרטנרים גילוי של פעם בחיים - מומחים אומרים שזה עשוי להיות אחד הדגימות המאובנות הגדולות ביותר שנחשפו אי פעם. או ליתר דיוק, שני דגימות. מתוך גבעה מיובשת יצאו שרידים של טרופוד באורך 22 מטר וקרמטופסית באורך 28 מטרים. הזוג נעול בקרבות תמותה כאשר נקברו מייד באבני חול, אולי על אפיק נחל חולי, הזוג שנשתמר להפליא נלכד לנצח ברגע בזמן מלפני יותר מ- 66 מיליון שנה. "יש מעטפת עור שלמה סביב שני הדינוזאורים", אומר פיפס. "הם בעצם מומיות. יכול להיות שיש רקמות רכות בפנים. "אם נכון, הדגימה מציעה אפשרות שמדענים עשויים לשחזר תאי רקמות או אפילו DNA עתיק.

המינים המדויקים של הדינוזאורים הדואלינג במונטנה, כפי שנודעו הדגימות, עדיין קיימים במחלוקת. הגדול מבין השניים נראה כטראטופי, ממשפחת אוכלי הצמחים המקורקים והכופפים, האהובים על ידי ילדים בגלל פניהם הקרניים. קיומם של קרניים נוספות על לוחית החיה, עם זאת, הביא לספקולציות מסוימות שמדובר במין נדיר או חדש. הדגימה הקטנה יותר נראית או רקס טירנוזאורוס נעורים או ננוטירנוס, מין גמדי, המתועד לעיתים רחוקות, ועצם קיומו של כמה מדענים חולקים עליו.

סקוט סמפסון, פליאונטולוג ונשיא Science Science, מתקן חינוך ומחקר ללא מטרות רווח בוונקובר, הוא בין האקדמאים הבודדים, אנשי המוזיאון ואספנים מסחריים שצפו בדגימה. "הדינוזאורים הדואלים הם אחת התגליות המאובנות המדהימות ביותר שנעשו אי פעם", הוא אומר. "זה הדבר הכי קרוב שראיתי אי פעם לדינוזאורים נלחמים בקנה מידה גדול. אם זה מה שאנחנו חושבים שזה, זו התנהגות קדומה שנתפסת ברשומת המאובנים. אנחנו חופרים יותר ממאה שנה באמריקה, ואף אחד לא מצא דגימה בדיוק כמו זו. "

ובכל זאת יש סיכוי שהציבור לעולם לא יראה את זה.

זה לא נדיר למעוד על שברי מאובנים בעפר, אבן חול ומברשת גיהנום קריק. פיפס עצר לבדוק קרן. (ביל האצ'ר)

פיפס מצא שרידים של טריצרטופים בזמן שנסע ברכיבה. (ביל האצ'ר)

קלייטון פיפס גילה את "הדינוזאורים הדואלים" בתצורת Hell Creek עשירה במאובנים ליד ביתו בברוסט, מונטנה. (ביל האצ'ר)

**********

אנו עשויים להעלות השערות רומנטיות באיזה מרחק אל עבר מאובני הדינוזאורים בעבר אוספי אבותינו ההומינינים, אולם חקר הדינוזאורים הוא מדע חדש יחסית. הוגים עמוקים ביוון העתיקה וברומא הכירו במאובנים כשרידי צורות חיים מתקופות קדומות יותר. לאונרדו דה-וינצ'י הציע שמאובנים של יצורים ימיים כמו רכיכות שנמצאו באזורים הכפריים האיטלקיים ודאי היו עדות לים קדומים שכיסו את הארץ פעם. אך לרוב, מאובנים נחשבו כשרידי אלים או שדים. רבים האמינו שיש להם כוחות מיוחדים של ריפוי או הרס; אחרים שהם הושארו מאחור מבול של נח, מושג שעדיין מוחזק בידי בריאתנים, המכחישים את האבולוציה.

דינוזאורים חיו חלק ניכר מכדור הארץ, אך המאובנים שלהם לא נמצאים בקלות ברוב המקומות. מערב ארצות הברית היא אוצר בלום בגלל שילוב של גורמים: אנו חיים בנקודה מתוקה בזמן ששכבות הסלע שהונחו בסוף תקופת הקרטיקון נחשפו לאחר עידן השחיקה, תהליך שהאימץ אותו גבעול סביבה, חוסר חיי צמח ותנאי מזג אוויר קיצוניים החושפים ללא הרף שכבות חדשות של סלע עתיק. כששכבות לפני השטח של כדור הארץ נשחקות, מציצים דרך עצמות מאובנות של דינוזאורים, מוצקים יותר מהחול והחרס שבהם הם קבורים.

בראשית המאה העשרים, אוניברסיטאות ומוזיאונים הזמינו לעיתים קרובות חופרי עצם מסחריים לחפור מאובני דינוזאורים. רבים מהדגמים העתיקים ביותר המוצגים במוזיאונים בארצות הברית ובאירופה נחשפו על ידי "חובבנים מקצועיים" אלה. אומנם אקדמאים מוסמכים יכולים לבחון רק אדמה פדרלית המחזיקה בהיתר, אך עצמות דינוזאור שנמצאו על אדמות פרטיות הן פרטיות נכס: כל אחד יכול לחפור ברשות הבעלים.

תצורת ה- Hell Creek מקבלת את שמו מיובל זה, הזורם לנהר מיזורי מצפון לירדן, מונטנה. (ביל האצ'ר)

בשנת 1990 חשפה קבוצה של פליאונטולוגים שנחפרו בשמורת האינדיאנים של נהר השאיין, בדרום דקוטה, טקס רקס עצום ומשומר להפליא. לימים נקרא "סו", זהו עד היום הדגימה הגדולה והשלמה ביותר שנמצאה אי פעם, כאשר למעלה מ- 90 אחוז מעצמותיו התאוששו. סו נמכר במכירה פומבית בשנת 1997 תמורת 7.6 מיליון דולר למוזיאון השדה להיסטוריה טבעית בשיקגו, ששולם אי פעם עבור מאובן של דינוזאורים.

מכירת התקליטים פורסמה ברחבי העולם ובעטה מעין "זרימת זהב" של עצם דינוזאור. עשרות פרוטוקולים ירדו על גיהנום קריק ומיטות מאובנות אחרות במערב, שואבות את מדוד האקדמאים הטוענים כי יש להפיק מאובנים על פי לפרוטוקולים מדעיים, שלא נקרעו מהקרקע על ידי חובבנים שוחרי רווח. עבור מדענים, כל אתר מכיל הרבה יותר מגביעים מאובנים - תיעודי הצמח, האבקה והמינרלים, כמו גם המיקום המדויק של הממצא, חשובים באופן קריטי להבנת ההיסטוריה של כוכב הלכת שלנו. במהלך העשור שלאחר מכן הונעה מאניה לעצמות הדינוזאור מהפופולריות של סרטים כמו פארק היורה, העושר הפורח באסיה, שם מאובנים הפכו לאולטרה-שיק לשימוש בעיצוב הבית, ותשומת הלב של התקשורת לאספני ידוענים כמו לאונרדו דיקפריו וניקולה כלוב. בשיא פרץ העצמות היו אולי מאות צופים שביצעו חפירות על פני מאות אלפי מיילים רבועים, החל מדקוטות ועד טקסס.

אחד מהם היה קאובוי פיפס.

**********

זה היה יום טיפוסי בתחילת יוני, ברור עם הכספית בספרות המשולשות, כאשר גילה פיפס את הדינוזאורים הדואלינג.

הוא ביצע חיפושים עם בן דודו צ'אד אוקונור, 49, וחבר ועמית מחפר עצמות מסחרית בשם מארק איטמן, 45. אוקונור, חזק ואומץ טוב, מוגבל בחלקו על ידי שיתוק מוחין. זו הייתה הפעם הראשונה שלו ציד לעצמות דינוזאור. מאוחר יותר אמר כי ליווה את בן דודו במסע בתקווה שהוא "ימצא משהו שיכול לשנות את חיי."

איטמן היה סוכן חיפושים במשרה מלאה במשך שנים רבות לפני שירד הביקוש והמחירים למאובנים, יחד עם קטע של שלוש שנים של מזל רע, אילצו אותו לוותר על המשחק. "אשתו אמרה לו שהגיע הזמן לקבל משרה אמיתית", מספרת פיפס.

איטמן מצא עבודה במכירת שטיחים בבילינגס. מדי פעם הוא היה מצטרף לפיפס למסע, ולעיתים מחנה כמה ימים בכל פעם. חופרי עצמות על פני הספקטרום - מסחריים, אקדמיים, חובבים - יסכימו ככל הנראה כי הציד הוא לעתים קרובות חשוב כמו הממצא, הזדמנות לצאת לטבע ולשתף פעולה עם אנשים בעלי דעות דומות מתחת לאותם כוכבים עתיקים שעמדו תחת הדינוזאורים תחת .

פיפס ושותפיו בדקו אזור שנמצא כ -60 מיילים צפונית לחוות של פיפס. מכיוון שהוא השתמש ב"מפה קטנה של אזור גדול ", אומר פיפס, הוא האמין שהם היו ביבשה שאחיו חכר, בעוצמת נהר יהודית, שקדמה לעשרה מיליון שנה לפחות לפני קריק גיהנום. מאוחר יותר גילה פיפס שהם למעשה מחפשים כעשרה מיילים צפונית למקום בו הוא חשב שהם נמצאים, באזור שפיפס, כמו רוב המקומיים, מכנה את גיהנום קריק . האדמה הייתה חלק מחווה של 25, 000 דונם בבעלות מרי אן וליגה מוריי.

הגברים עשו את דרכם בסביבה הכבויה שמש, באדמה תערובת של חרס, פצלים ושחיקה נשחקים. הטופוגרפיה מלאת קניונים, נקיקים ונקיקים, מופרעים על ידי בוטים מפוספסים, שרועים מתחת לשמים נטולי עננים כמו שליחים אילמים מהעבר. בתקופת הדינוזאורים, אזור קרק הגיהינום היה סובטרופי, עם אקלים חם ולח. השפלה הביצית הייתה עשירה עם צמחים פורחים, דקלים ושרכים. בגבהים גבוהים יותר היו יערות שיחים ומגוון עצים ורחבי עלים רחבים.

לפני כ- 66 מיליון שנה התנגש אסטרואיד בכדור הארץ, מה שהוביל להכחדת הדינוזאורים וחלק גדול מחי הטבע של כדור הארץ וסלל את הדרך להתפתחות יונקים וצמחים מודרניים. כיום, קרק הגיהנום הוא גס, חם ונטוש לכאורה. הצוות עשה את דרכו סביב קקטוסים בעלי צמיחה נמוכה, דרך מרווה דוקרנית וריחנית, על פני עשבוני עשב בר. פיפס רכב על אופנוע קטן-שטח. שני הגברים האחרים היו ברגל.

לאורך הדרך הם נתקלו במערכת מדי פעם של עצמות מולבנות מהשמש, באיחור של פרה מרעה או דייזן אחר: כלב ערבה, צבי פרד, אנטילופה, זאבת.

סמוך לשעה 11 בבוקר הבחין איטמן במה שנראה כמו חתיכת עצם מסיבית הבולטת מגדה מאבן חול. פיפס התקרב אל צלע הגבעה לבדיקה מקרוב. מייד, הוא אומר, "ידענו שיש לנו אגן, אולי של טקסי. ואנחנו ידענו שיש לנו עצם עצם הירך באגן - יכולנו לראות את ראש עצם הירך. "מה שהם לא ידעו זה האם עוד יצור קבור מתחת לחול, או האם שאר הדינוזאור כבר נשטף משחיקה.

פיפס סימנו את המקום בזהירות בעיני רוחו, ואז הוא והמסיבה הלכו הביתה. התשובות לתעלומות הללו יצטרכו לחכות לזמן אחר.

"היה לי 260 דונם של חציר לחתוך", הוא אומר.

חיות פרהיסטוריות של Badlands

משלדי T. Rex מדהימים וכלה באימא בת 66 מיליון שנה, הנה 10 מאובנים חגיגיים שנחשפו בגיהנום קריק (קרדיט מפה: גילברט גייטס; קרדיט למחקר: ג'יני מוהלר)

**********

מאוחר יותר באותו קיץ, לאחר כיסוח החציר, התגלגל והוצב - מזון לבקר שלו לאורך החורף הארוך - חזר פיפס למקום הסודי, הפעם בחברתו של ליגה מוריי, בעלת האדמות.

כעת מצא פיפס חתיכות סלסולי קרמיקה שכבר התהפכו מהגדה. הוא גם יכול לראות קו חוליות המוליך לעבר הגולגולת. נראה היה שהקצה האחורי של הדינוזאור קבור בגבעה - כלומר יש סיכוי טוב שהוא עדיין שלם.

מוריי נתן את אישורו, ופיפס החל בתהליך החפירה הקפדני, החל מברשת וסכין עט. בינתיים נאספו שותפים עסקיים; נחתמו חוזים. נקבעה הלוואה בסך 150, 000 $. הוקמה דרך לאתר.

מרבית עבודת המיצוי המפרכת נעשתה על ידי פיפס ואוקונור. "הוא לא מסתדר טוב מאוד, אבל יש לו חוש הומור נהדר", אומר פיפס על בן דודו, שעזר להקל על העומס בימיהם הארוכים והחמים. איטמן עלה בסופי שבוע לעזור, כמו גם צוות צוות של מקורבים ועמיתים, שהשאילו שומני מרפק ומומחיות. הממצא נשמר בסוד לאורך כל התהליך. "אפילו לא סיפרתי למשפחתי רק לפני שסיימנו את החפירה", אומר פיפס.

כעבור שבועיים, פיפס קבע היקף סביב הטראטופי מהראש לזנב. "למעשה, מיפינו את כל העצמות בגופו בשלב זה", הוא אומר. יום אחד הוא ישב במונית של מחפרון שלווה מדודו, בו השתמש כדי להסיר את האדמה שמאחורי הדגימה וסביבתה כדי להכין את השטח להסרת המאובנים.

"הלכתי לזרוק את הדלי - כרגיל התבוננתי בזהירות רבה, " נזכר פיפס. "פתאום אני רואה את שבבי העצמות האלה. קל היה להבחין בעצמות מהחול בצבע בהיר מכיוון שהן היו צבעוניות כהה, כמו שוקולד מריר. "

פיפס טיפס במורד המחפרון והחל לנפות את תכולת הדלי ביד. זה היה הרגע שהוא ראה: "היה טופר", הוא אומר. "וזה היה טופר טורף. זו לא כל עצם שהולכת עם סרטופי. "

פיפס מחייך לזיכרון. "בנאדם, הכובע שלי עלה באוויר", הוא נזכר. "ואז הייתי צריך לשבת ולחשוב, כאילו, מה קורה? הנה אוכל בשר זה עם אוכל הצמחונים הזה, וברור שהם לא היו חברים. מה הסיכוי שדינוזאור אחר יהיה שם? "

פיפס עם קטע מהנונוטירנוס, אחד הדינוזאורים הדואלים (רוברט קלארק)

הדינוזאורים הדו-קרביים הוסרו בגושי אדמה: ארבעה חלקים גדולים וכמה מהם קטנים יותר המכילים את הגולגולת הטרטאית. (רוברט קלארק)

הציפורניים דמויות הוו של הננו (רוברט קלארק)

כף הרגל המפורסמת של הקריקטורה, עם חפירה לצידה בקנה מידה. (רוברט קלארק)

חוליות הזנב של ה ceratopsian מראים סימנים שהם נשברו במהלך חיי הזוחל. העצמות התמזגו כשהתרפאו. (רוברט קלארק)

שלושה חודשים לקח לפיפס ושותפיו לחלץ את הדגימות מהאתר המרוחק. הפיפס העגמומי איבד 15 פאונד בתהליך. קשרי הרכבת הוכנסו מתחת לדינוזאורים הדואלינג כדי לשמר את עמדתם ושלמותם. מעילי גבס הונחו סביב העצם החשופה, הליך סטנדרטי בקרב פליאונטולוגים. בסופו של דבר היו ארבעה קטעים גדולים וכמה קטנים יותר - כולם יחד שקלו כמעט 20 טון. קטע האדמה שהכיל את התרופוד בלבד היה בגודל של מכונית קטנה, שמשקלה כ- 12, 000 פאונד.

פיפס גייסה את עזרתם של חברים לתכשירים של CK, המנוהלת על ידי מכין בשם כריס מורו והפליאוסטיסט קייטי בוש. בלוקים מרובי הטון הועברו למתקן בצפון-מזרח מונטנה, שם הוציאו פיפס ושותפיו בזהירות את המעילים. לאחר מכן הדגימות "נוקו עד מתווה העצמות, כך שניתן היה לראות את כל מה שהיה שם, איך מסודרים כל חיה", אומר פיפס. בערך 30 אחוז מהמאובנים נחשפו, העצמות מבריקות וחשוכות.

במקום, מסביר פיפס, באמצעות דגם שהוא מחזיק בחיקו, השלדים חופפים, וזנבו של התרופוד, שהיה בערך בגודל של דוב קוטב, ונח מתחת לכף הרגל האחורית של הקברטופי בגודל הפיל. שני הדינוזאורים הקבורים בכ -17 מטרים של חול הם מנוסחים במלואם, כלומר השלדים שלהם שלמים מהאף לזנב.

פיפס משער כי ביום המדובר, עשרות מיליוני שנים, תקפו ננוטירנוס אחד או יותר את הטראטופי . ברחבי האתר נמצאו מספר שיני תרופוד, ולפחות שתיים היו מוטבעות בשטחים הבשרניים של ה ceratopsian, אחת בגרון ואחת ליד האגן. מדענים מאמינים שתרופודים משילים שיניים ומגדלים אותם במהירות, כמו כרישים. במקרה זה, אומר פיפס, כמה משיני התרופוד נשברות לשניים, מה שמעיד על קטטה אלימה.

קרב פיצוח התפתח. "הטקסי כמעט מוכן למות", אומר פיפס, מרים את הקריינות ומגדל אנימציה. "הוא חם, הוא עייף, הוא מוצף, הוא מדמם מכל סימני הנשיכה שהיו בו. כשם שהטקסיות עומדות ליפול, הוא מתנודד על רגליו וזוז על זנבו של הננו. ובכן זה כואב, נכון? אז הננו נוגס ברגלו של הצ'רופת. ומה הצ'רופתית תעשה? באופן אינסטינקטיבי הוא בועט בננו בפנים. גולגולת הננו למעשה סדוקה. כאשר הטרטוריאני נפער בצד ראשו של הננו, הכוח הטיח אותו בגדה חול רופפת - וקיר החול ירד, "קבר את שניהם מייד.

"יש כל כך הרבה מדע בדינוזאורים האלה!" פיפס מכריז, מופע רגש נדיר של בחור שאוהב לחבוש את כובע הבוקרים השחור שלו נמוך על מצחו. "יכולות להיות ארוחות אחרונות, יכולות להיות ביצים, יכול להיות שיש תינוקות - אנחנו לא יודעים."

**********

מתוך ידיעה שהוא מצא משהו מיוחד, פיפס התכוון להתריע בפני העולם.

הייתה רק בעיה אחת: איש לא הקשיב. "התקשרנו לכל מוזיאון אמריקאי גדול וסיפרנו להם מה היה לנו", אומר פיפס. "אבל הייתי איש לא. הרבה מהם כנראה חשבו, כן, נכון. הבחור הזה משוגע. איש לא שלח מישהו לאמת את מה שמצאנו. "

עם זאת, עם הזמן יצאה המילה. סמפסון, הפליאונטולוג הקנדי, שהיה אז במוזיאון הטבע והמדע של דנוור, בילה כשעה עם קבוצה מהמוזיאון בבחינת המאובנים בצריף בקונסט במזרח מונטנה. "פוצצנו אותנו", אומר סמפסון. "זה דגימה מדהימה."

כמה מומחים אחרים שראו את הדינוזאורים הדואלינג הגיעו לאותה מסקנה. "זה נהדר", אומר קירק ג'ונסון, מנהל המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. "זה אחד המאובנים היפים יותר שנמצאו בצפון אמריקה, אי פעם." טיילר ליסון, אוצר במוזיאון הטבע והמדע של דנוור, מכנה זאת "תגלית מרהיבה. כל מוזיאון היה שמח לקבל את זה. "

אבל לא כולם מסכימים. "מבחינתי, הדגימות הללו חסרות תועלת מדעית", אומר ג'ק הורנר, הפליאונטולוג החלוצי והמפורסם בעולם שהיה השראה למומחה הדינוזאורים שגילם סם ניל בפארק היורה . "כל דגימה שנאספה על ידי אספן מסחרי אינה מועילה, מכיוון שהם לא מגיעים עם כל הנתונים" שפליאונטולוגים מיומנים אקדמיים מקפידים לאסוף, אומר הורנר.

ככל שהזמן נמשך, פיפס ניסה כל מה שיכול היה לחשוב עליו כדי למצוא קונה לדינוזאורים הדואלינג. "היו כמה מוזיאונים שהתעניינו", הוא אומר. "התקרבנו עם אחד. ניהלתי משא ומתן עם הבמאי ובעצם הגענו להסכמה על מחיר בשלב מסוים. ואז - שום דבר לא קרה. הם לא חזרו אלינו. אני לא יודע יותר מזה. "

פרשנות זו מראה את שיניו העקומות של הננוטירנוס; נמצאו כמה שיני ננו משובצות ב ceratopsian. (איור מאת ביל מאייר. מקורות התייחסות: אריק בייקר; הכנות ל- CK)

**********

בשנת 2013, לאחר שבע שנים במעבדה של הכנות CK, הועברו הדינוזאורים הדואלינג למכירה פומבית בבונהם שבניו יורק. לפי הערכות שמאים, הערכתם הגיעה ל- 9 מיליון דולר.

כדי להעביר את הדגימות ממונטנה, היה צורך לבנות ארגזים בהתאמה אישית לכל קטע. משאית חצי-משאית מיוחדת עם מתלה באוויר נשכרה. פיפס ומפלגתו טסו לניו יורק.

בונהמס הציג את המאובנים בחדר אטריום גדול במתקן בשדרת מדיסון. הקהל באירוע היה שילוב של "פרחי בייבי בום פרופסוריסטים, פרוספורים רשעים, אספנים לבושים ללא דופי", על פי דיווח על האירוע שפרסם אתר Gizmodo. אתר פיפס, דיווח באתר, "חבש אפוד ראנץ ', מטפחת וכובע קאובוי שחור."

ההצעה על הדינוזאורים הדואלינג נמשכה 81 שניות בלבד. ההצעה היחידה הייתה 5.5 מיליון דולר, שלא הצליחו לעמוד בשמורה. (אף על פי שהמחיר במילואים לא הוכרז בפומבי, פיפס אומר שהוא היה קרוב יותר לנתון המוערך של כ -9 מיליון דולר.) "הרגשתי שהם שווים ככל הנראה כפול ממה שהוצעו לנו, " אומר פיפס. "ציפינו טוב יותר, ולא היינו מוכנים לקחת את זה."

אולי מה שמשקף את השוק הנופל למאובנים, מספר פריטים אחרים לא הצליחו למכור באותו היום, כולל שלד טריצרטופס, ששוויו היה בין 700, 000 ל 900, 000 $, ורקס טירנוזאורוס בשווי של עד 2.2 מיליון דולר.

שלוש שנים לאחר מכן, כשהוא יושב במשרדו, יש חרטה בקולו. "הסיבה שהם הלכו למכירה פומבית הייתה סוג של תסכול מצידי. ואז זה נגמר לפני שהתחיל. זה היה מאכזב שלא יכולנו לבצע מכירה, אבל אני משער שציפיתי לזה חצי. הגישה שלי תמיד זהה: אתה לא סופר את התרנגולות שלך לפני שהן בוקעות. "

מאז שוכנו הדינוזאורים הדואלינג במתקן אחסון במקום לא מוסתר בניו יורק. הם נותרו בלימודים יותר מעשור לאחר שהוצאו. בינתיים, פיפס נחשבו על ידי חלקים, עם זאת ללא ספק, כפרטית המוקדשת יותר לכסף מאשר למדע.

"מעולם לא היה לי כסף, ולכן כסף מעולם לא היה חשוב לי כל כך", הוא אומר. "אבל אני לא מתכוון לסלק אותם. היו אנשים שאמרו שעלי פשוט לתרום להם. ובכן לא. יש לי שותפים. הכנסתי יותר מדי לפרויקט. הייתי בחוץ בניסיון להתפרנס. זה בדיוק כמו אנשי אקדמיה שיוצאים בכל קיץ בין שיעורים לחפש מאובנים - הם מנסים גם להתפרנס. "

ג'ונסון, מהסמיתסוניאן, אומר שיש ערך עצום בדינוזאורים הדואלינג, למרות שחלק מהביקורות שהושמעו נגד חפירת הדגימות. "יש ערך מדעי, יש ערך תצוגה, יש חידוש של שני הדינוזאורים הסמוכים, " הוא אומר. אבל, הוא מוסיף, "תג המחיר הוא מחוץ להישג ידם של רוב המוזיאונים, אלא אם כן מישהו יבוא עם מי שרוצה לקנות אותו ולתרום אותו. וזה עוד לא קרה. "ג'ונסון אומר שהוא צפה בדינוזאורים הדואלינג בחברה של תומך מוזיאונים עשיר שהוא הזמין, בתקווה שהאיש יתעניין במאובנים. התברר שהתורם כבר ראה זאת - עם גורם רשמי במוזיאון אחר. "באמת שאין כל כך הרבה קונים למשהו כזה."

מכירתו של סו, ה- T. Rex, ביותר מ- 7 מיליון דולר, הייתה "סימן מים גבוהים" למאובנים, אומר ג'ונסון, ומשקפת תרומות חסרות תקדים של נותני חסות ארגוניים כמו מקדונלד'ס ודיסני. "סו שינתה הכל, מכיוון שהחוות נהגו לסובב אגוזים כשהבינו שדינוזאורים אינם רק עצמות ישנות, הם היו מקור כסף - וזה דפק את הכל."

טיילר ליסון, ממוזיאון דנבר, אומר שזה יהיה ללא ספק "חבל אם זה בסופו של דבר לא יימצא במוזיאון." פליאונטולוג מיומן בייל שגדל כשלוש שעות דרומית-מזרחית לפיפס, לאורך דקונטה צפון צפון. בגבול, ליסון התחיל לצוד מאובנים על אדמות חווה שהוצמדו על ידי משפחת אמו. באופן בלתי סביר, באמצעות סדרת מלגות, תחביב ילדותו הפך למפעל חייו.

"יש רק אחוז מסוים של אנשים על הפלנטה שמעוניינים מלכתחילה במאובנים", אומר ליסון. "כולנו חולקים את הקשר המשותף הזה, למרות שאנחנו עשויים להתעניין מסיבות שונות."

**********

פיפס עם בנו לוק, המחזיק במאובנים שמצא כשהוא מחפש עם אביו, בבית המלאכה במרתף שלהם בצפון מזרח הרחוק של מונטנה. (טום פאולקס)

בשעה חמש, אשתו של פיפס מצלצל בפעמון ארוחת הערב. פיפס מרים את עצמו מהכיסא ומעלה בעדינות במדרגות. לפני שלושה חודשים הוא ובנו בן ה -12 גזרו עגל מהעדר כאשר סוסו של פיפס החליק והתגלגל עליו. פיפס שבר את רגלו בכמה מקומות; כף רגלו פנתה לכיוון הלא נכון. בנו, חשב שהוא מת, החל לנהל פעולות החייאה. בשבוע שעבר הוסרו הברגים מהרגל; נראה שהוא יחלים שימוש מלא. כמובן שבמהלך ההחלמה שלו אבדה עונת חיפושים שלמה, יחד עם כל תקווה לכל הכנסה ממאובנים - הכנסות שלאורך השנים היוו שני שליש מההכנסה השנתית שלו, הוא אומר.

מלבד תפקידיה בבית הספר הסמוך לחדר אחד, פרסמה ליסה פיפס שני ספרי ילדים. אלינו מצטרפים לשולחן שני הנערים של הזוג, הצעיר מהם בן 10. (הבכורה שלהם, בת, נמצאת בבית ספר לסיעוד). אנחנו אוכלים ארוחת ערב משכנעת של עוף, תפוחי אדמה וסקווש מגורר. החלונות ממסגרים את היופי המחוספס של הכפר שמסביב. אור השמש המוקדם בערב יוצר זוהר אינטימי. ליד הצלחת שלי, בשתי שקיות ניילון קטנות, ניצבות זוג שיני טריצרטופס שאותם העניק לי פיפזכר לזכר ביקורי.

"האקדמאים חושבים שמה שאני עושה זה איום ונורא", אומר פיפס. "הם חושבים שאני משמיד מאובנים ומוכר אותם לכל המרבה במחיר. אבל זה לא נכון, "הוא אומר, כעס עולה בקולו. "אני אוהב מאובנים כמוהם. אמנם, אני מלמדת את עצמי. אני רק פרה, אני לא יודע הכל. אבל היו לי כמה פליאונטולוגים, אפילו כאלה שלא בדיוק מתמצים את מה שאני עושה, אומרים לי שעשיתי עבודה טובה כדי להוציא את המאובנים. אולי לא עשיתי את העבודה המדעית המפורטת לגמרי כמו שהם עושים, אבל אין לי 30 סטודנטים במכללה שעובדים לחינם. כשמצאנו את הדינוזאורים הדואלים, חשבתי שהאקדמאים יהיו גדולים מספיק כדי לגשר על הפער. חשבתי שהם יגידו 'אוקיי, זה ממצא של פעם בחיים'. "

ביום מן הימים, מקווה פיפס, הגישור עם הקהילה האקדמית יגשר וכל הנתונים המדעיים החשובים שיש בידי הדינוזאורים הדואלינג ייקטפו. "הדינוזאורים הוסרו, " הוא אומר. "אם השארנו אותם בגבעה, מזג האוויר היה הורס אותם בשמונה או עשר השנים האחרונות מאז שחפרנו אותם. עשינו כמיטב יכולתנו עם מה שעומד לרשותנו. אתה צריך להחליט אם אתה עושה לא בסדר או לא. אבל בעיניי זה לא. "

לאחר ביקורי, זמן לא רב לפני שמאמר זה הלך לעיתונות, אמר לי פיפס שחלו פתיחות מחודשות ממוזיאון שמעוניין לרכוש את הדינוזאורים הדואלינג. "יש דברים שקורים, אבל אני לא בחופש לדון בזה", אמר. אך הוא הציע שעדיין לא גויסו מספיק כספים. "אני מניח שזה כמו כל דבר בעסקים. אתה רוצה מחיר הוגן. אני הולך לחכות ולראות מה קורה. אני לא ממהר. "

בינתיים, אומר פיפס, "החזרתי את חובותיי, ואני מנסה לבנות את החווה קצת יותר ולקבל עוד בקר. גם אני מחכירה יותר קרקע. אני מנסה להתמקד בזה, כי מאובנים אינם ערובה, אתה יודע? "