בשנות ה- 1600, האנטומולוגיה הייתה שדה המתהווה, מוגבלת במידה רבה לחקר חרקים שימושיים כמו דבורים ותולעי משי. זלזול אמונות טפלות אפילו העטה כמה חרקים שכיום לעיתים רחוקות מעוררים גועל: פרפרים, על פי האמונה הרווחת, יכולים להיות מכשפות בתחפושת, כדי להקציף שמנת וחמאה, ומכאן שמם "פרפרגל" בגרמנית ו"פרפר "באנגלית, כותב אליסון מייר עבור היפר אלרגיות .
וכך, כשמריה סיביללה מריאן פרסמה את זחליה משנת 1679 , התמורות נפלאות והזנה משונה מפרחים, הבחירה הנושאית בספר המאוייר בצורה מפוארת, כמו גם המגדר של מריאן בתחום השליט על ידי הגברים.
סיפורו של מריאן מתואר בספרו שפורסם לאחרונה מסע פרפרים: מריה סיביללה מריאן, אמנית ומדענית מאת בוריס פרידולד. פרידוולד מתאר כיצד מריאן צמחה מילדה "הסקרנית על עולם הטבע, לאחד החוקרים הראשונים שבדקו פרפרים בפרט כזה", כותבת מאייר. האיורים שלה היו ייחודיים באותה תקופה מכיוון שהם תיארו את מחזור חייו של הפרפר, מביצה עד זחל ועד דובדבן לבוגר, באותו עמוד.
מריאן הגיע ממשפחת הוצאות ספרים ואמנים וגדל בפרנקפורט גרמניה, כך על פי אתר מוזיאון ג'יי פול גטי. בגיל 13 היא כבר הבחינה במטאמורפוזה של תולעת משי, "תגלית שקדמה כמעט עשר שנים לחשבונות שפורסמו." והיא פרסמה שלושה כרכים של איורי פרחים כבר כשהיתה בשנות השלושים המוקדמות לחייה. באותה תקופה רבים עדיין האמינו כי דור ספונטני הוא אמצעי ההתרבות של הפרפר, אך מריאן סייעה לעבוד בכדי להפיג את הרעיון הזה. האתר מציין כי היא כללה גם את מקורות המזון של הזחלים באיוריה, והביאה "גישה אקולוגית יותר" לעבודותיה.
בהמשך היא תפרסם ספר על חרקי סורינאם, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, שהפך אותה למוכרת, אף על פי שהיא מתה פרץ לאחר שבץ מוחי הקשה עליה לעבוד. כשצייר אותה גודל של גוגל ביום השנה ה -366 ללידתה, 2 באפריל 2013, כתב שם הבדוי GrrlScientist ב"גרדיאן ", " היא בהחלט לא ידועה כפי שהיא ראויה להיות - אפילו בקרב אנטומולוגים מקצועיים. "
אולי ספרו של פרידוולד ואחרים יכולים להודיע ליותר מהציבור לדעת על עבודתו פורצת הדרך של המריאן.
