בשנות השמונים, צייד קיום תפס שלושה לווייתנים למראה יוצא דופן במפרץ הדיסקו של גרינלנד. היו להם סנפירים בצורת אלה של בלוגות, אך זנבות דמויי נרוולה. והשיניים שלהם היו מוזרות, בולטות אופקית מפיות הלווייתנים. הצייד החזיק את גולגולתו של אחד היצורים, תלה אותו על גג ארגז הכלים שלו, ובהמשך איפשר לחוקרים לקחת אותו למוזיאון הטבע להיסטוריה של דנמרק. ועכשיו, צוות מומחים מדנמרק וקנדה השתמשו בניתוח DNA כדי לאשש תיאוריה ארוכת שנים על הגולגולת: היא הייתה שייכת להיברידית בלוגה-נרוואל.
החוקרים אומרים כי דגימה זו מייצגת, לפי ידיעתם, "העדויות היחידות להכלאה בין שני מיני הלווייתנים השיניים היחידים האנדמיים לארקטי, " על פי המחקר החדש שלהם בדוחות מדעיים. כדי להגיע למסקנה זו, צוות החוקרים בדק דגימת DNA שהוצא משיניה המוזרות של החיה והשווה אותה לדגימות רקמות משמונה בלוגות ושמונה נרוהלים ממפרץ דיסקו.
החומר הגנטי של היצור המסתורי נשבר, כך אומרת סופרת המחקר אלין לורנצן לסטפני פפאס מ- Live Science . אולם בעזרת טכנולוגיות מתקדמות החוקרים הצליחו בכל זאת לקבוע כי בעל החיים היה זכר, וכי 54 אחוז מה- DNA שלו היה בלוגה, 46 אחוז האחרים נרוואל. המשמעות היא, על פי עורכי המחקר, כי בעל החיים היה הכלאה מהדור הראשון. על ידי ניתוח ה- DNA המיטוכונדריאלי של הדגימה, שעוברת בירושה מהאם, הצוות קבע גם כי אמו היא נרוואל - ובסיומה, שהלווייתן קיבל את גני הבלוגה שלו מאבא שלו.
למעלה: גולגולת נרוואל. אמצע: היברידי. למטה: גולגולת בלוגה. (Mikkel Høegh Post / מוזיאון להיסטוריה טבעית של דנמרק) 
מבט מקרוב על איך הגולגולת משתלבת בפאזל של ממצא נדיר זה. (קרדיט: מרקוס בהלר) 
עיבוד של אמן כיצד נראה היצור. (קרדיט: מרקוס בהלר) גילויים אלה יכולים לעזור להסביר כמה מממצאים מוזרים של החיה. למשל, הצייד שהרג את שלושת הלווייתנים אמר לחוקרים כי עורם היה בצבע אפור אחיד; לבלוגות עור לבן, ונרוולים מנומרים בחום, שחור, אפור ולבן. גולגולתו של ההיברידית הייתה גדולה משמעותית מזו של בלוגה או נרוואל טיפוסיים, אך שיניה נראו כמעשה משונה מוזר של שניהם. לנורוולים אין שיניים תחתונות, אך לזכרים יש שן קדמית חתימה המסתחררת בצורה מרשימה מהשפתיים. בלוגות יש עד 40 שיניים עליונות ותחתונות מיושרות בדפוס אנכי. עורכי ההכלאה היו עם שיניים בלסתות העליונות והתחתונות, אך החלקים שלה היו מחורצים וחלקם כיוונו אופקית, "דומים לטוסק ושן הווסטיגיה של הנרוולים", כתבו עורכי המחקר.
כחלק מהמחקר החדש, החוקרים ניתחו איזוטופים של פחמן וחנקן שהוצאו מקולגן העצם של הדגימה, שיטה המשמשת לעתים קרובות כדי לקבוע אילו בעלי חיים (ובני אדם) אכלו פעם. הם גילו שתזונת הלוויתן שונה מזו של שני המינים ההם שלו, והסתמכה יותר על טרף ליד קרקעית האוקיאנוס.
[אני] ייתכן כי שיניו השפיעו על אסטרטגיית המספר שלה ", אומר מיקל סקוברינד, סטודנט לתואר שלישי במוזיאון הטבע והסופר הראשון של המחקר.
בלוגות ונרוולים סטו מאב קדמון משותף לפני כחמישה מיליון שנה. כאשר החוקרים שעמדו מאחורי הדו"ח החדש בדקו את ה- DNA של המין, הם לא מצאו שום עדות לכך שהחיות גזעו במהלך 1.25 מיליון השנים האחרונות. משמעות הדבר היא שהדגימה ההיברידית מייצגת "תופעה נדירה מאוד או חדשה" - אך לא דבר בלתי אפשרי, לפי מחברת המחקר אלינה לורנזן, אקולוגית מאוניברסיטת קופנהגן.
גם הנרוואל וגם הבלוגות מזדווגים באביב כאשר קרח הים מתפרק. העיתוי מקשה על החוקרים ללמוד את הרגלי ההזדווגות של בעלי החיים, אך ידוע כי נרוולים ובלוגות מופיעים במספרים גדולים במפרץ דיסקו בעונת ההזדווגות. והעובדה שלכלאיים ההיברידית הייתה אם נרבה ואב בלוגה הגיוני. כפי שרנדל ריבס, ביולוג לוויתן שלא היה מעורב במחקר החדש, אומר לטינה הסמן סיי מ"חדשות המדע ", ממצאי הנרוולים הזכרים עשויים להצביע על בלוגות נשיות אמוריות שהם אינם מאותו המין. אבל הנרוולים והבלוגות הנשיות דומים בגודלם ובצורתם, וקל מאוד לטעות זה בזה. לא יתכן, אם כן, שבלוגה זכרית עשויה לבחור נרוואל כבן זוגה.
הכלאה של לוויתן אולי אינה תופעה שכיחה, אך היא עשויה לקרות יותר ממה שמדענים יודעים. "זה יהיה מעניין, " אומר סקוברינד, "לברר אם אותרו לווייתנים היברידיים דומים במקומות אחרים."
