שימפנזים הם אולי קרוב משפחתם הקרוב ביותר של האנושות, מבחינה גנטית, אך קשה יהיה לדעת זאת על ידי התבוננות בפניהם. זה לצד זה, לשימפנזים יש גבות בולטות יותר, אוזניים גדולות יותר, אף אפוף כבד וכמות ניכרת יותר משיער מרוב בני האדם. כעת, חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד מאמינים שהם סוגרים את הסיבה מדוע אנשים נראים כל כך שונים מבני דודינו השימפנזים הקרובים.
תוכן קשור
- מה באמת מתכוון להיות שימפנזה של 99 אחוז?
מדענים ידעו זה מכבר כי השימפנזים קשורים קשר הדוק לבני אדם והרצף הגנטי האחרון התגלה כי בני אדם חולקים 99 אחוזים מה- DNA שלהם עם שימפנזים. אך כשמדובר בפיתוח תווי פנים, ההבדל הרבים נעוץ באופן בו מוסדרים וביטוי ה- DNA הדומה של 99 אחוזים.
בהצהרה אמרה סופרת המחקר, שרה פרסקוט, "אם אנו רוצים להבין מה הופך את פני האדם והשימפנזה לשונים, עלינו להסתכל למקור - לסוגי התאים האחראים על קבלת ההחלטות המוקדמות הללו." "אם היינו מסתכלים מאוחר יותר בהתפתחות או ברקמות מבוגרים, היינו רואים הבדלים בין המינים, אך הם יספרו מעט על האופן בו נוצרו ההבדלים במהלך העוברוגנזה."
כדי לאתר במדויק היכן השימפנזים והפרצופים האנושיים מתחילים להיות שונים, הצוות של פרסקוט השווה בין מקטעי DNA הקובעים כיצד גנים ספציפיים באים לידי ביטוי ב"תאי קרסט עצבי ", סוג של תא שמתפתח בסופו של דבר לרקמות עצם, סחוס ורקמות פנים. פרסקוט התבוננה לראות אילו אזורים גנטיים הופעלו ככל שהדגימות שלה מתאי הגסטה העצבית גדלו, ובסופו של דבר קבעה כי יש כאלף קבוצות של גנים שהופעלו בדרכים שונות במהלך התפתחות תווי פנים אצל השימפנזים ובני האדם. החוקרים מצאו כי השימפנזים ביטאו שני גנים הידועים כמשפיעים על אורך וצורת האף, כמו גם על צבע העור הרבה יותר חזק מבני אדם.
בהודעה הצהירה ג'ואנה ויסוקה, מחברת הבכירים של המחקר, "ניתן להתברר שניתן להשתמש במסלולים סלולריים אלה בדרכים רבות כדי להשפיע על צורת הפנים."
הפנים אינן המקום היחיד שמראה כיצד קופי אדם ובני אדם חולקים אב קדמון משותף: מדענים מחפשים גם הם בכתפיים אחר רמזים מדוע בני האדם והשימפנזים נראים כפי שהם נראים. על פי מחקרים חדשים שנערכו על עצמות הכתף של אוסטרלופיתקוס, לבני אדם יש למעשה כתפיים "פרימיטיביות" יותר מאשר שימפנזים או גורילות, כותבת רחל פלטמן ל"וושינגטון פוסט " . במקרה זה, "פרימיטיבי" פירושו שלכתפיים אנושיות יש יותר משותף עם קוף - האב הקדמון המשותף האחרון שחלקנו עם בני דודינו.
"שינויים אלה בכתף, שכנראה הונעו בתחילה על ידי שימוש בכלים היטב אל תוך האבולוציה האנושית, גרמו לנו גם לזרוקנים גדולים", אמר הביולוג האבולוציוני ניל ט. רואץ 'ואחד מחברי המחקר. "יכולת ההזרקה הייחודית שלנו עשתה ככל הנראה אבותינו לצוד ולהגן על עצמם, והפכו את המין שלנו לטורפים הדומיננטיים ביותר עלי אדמות."
בעוד שמדענים עדיין מחפשים כל סימן לאב הקדמון המשותף, הם עדיין יכולים למצוא רמזים להתפצלות קופים ובני אדם על ידי חיטוט בגנים שלהם.
