רות מקגניס: מלכת הביליארד | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, אמנות ותרבות, היסטוריה, ארה"ב היסטוריה

ביום ינואר אחד בשנת 1938, אישה קלת עיניים רחבה עין בשם רות מקגיניס נכנסה לארקדיה, אולם בריכה בוושינגטון הבירה, שם חיכו שישה מהשחקנים המוכשרים ביותר של המחוז לשחק אותה. מקגיני אבקה את ידיה. היא הרימה את הרמיזה שלה. הגברים ניסו לנהוג בנונשלנט, אך כשהתבוננו במקגיניס שולחים את חבריהם בזה אחר זה, הם עברו בעצבנות מכף רגל לרגל.

מקגיניס שיחקה משחק פשוט, לא שוחחה ולא התבדחה עם אף אחד בזמן שהיא שיחקה, והכדורים התנפחו בצורה נקייה כשהיא פינה את השולחן. המנהל הקניט שהוא צריך לשאול כדור באולינג מהסמטה הסמוכה ולצייר עליו 8 גדול, כך שהגברים היו סיכויים. אבל זו הייתה בדיחה חלשה. והיא ניצחה את כולם.

זה היה רק יום ממוצע לשולחנות של מקגיני, שניצח במובלעת הגברית של חדר הבריכה, וזכה לה בכינוי "מלכת הביליארד". ילידת 1910, היא החלה לשחק במספרה של משפחתה בהונסדייל בפנסילבניה, בגיל 7: אביה החזיק שני שולחנות ביליארד עבור לקוחות מחכים, וארגז סבון שרות הקטנה תעמוד עליהם. היא הצטיינה.

הבריכה הייתה עניין גדול באותם ימים. "צריך להבין שהבריכה בשנות העשרים, השלושים והארבעים הייתה בחלל שונה מאוד במדינה הזו מכפי שהיא נמצאת עכשיו", אומר היסטוריון הבריכה והסופר RA דייר. "עכשיו הספורט יורד לבארים ומשחק בליגות, אבל שחקני הבריכה הבולטים בימינו - שמותיהם אינם מילים ביתיות. אבל בעידן מקגיניס זה לא היה המקרה. אפשר היה למצוא הרבה סיפורים על רות מקגיני ועוד שחקני בריכה בניו יורק טיימס. "

(מייק שאמוס מארכיון הביליארד)

המשחק של מקגיניס, שהיה פופולרי בשנות השלושים של המאה העשרים, היה בריכה ישרה, וזה מה שמשחקים פול ניומן וג'קי גליסון בסרט האייקוני The Hustler . (היום, אם אתה נכנס לבר אמריקאי עם שולחנות ביליארד, קרוב לוודאי שהפטרונים משחקים עם כדור 8). בבריכה ישר השחקן קורא איזה כדור היא תנסה - לפסים או למוצקים זה לא משנה. אם היא שוקעת 14 כדורים ברצף או "מריצה 14", היא יכולה להשתמש ב -15 כדי להתחיל במתלה אחר ולהמשיך לירות.

"כאשר [מקגיניס הייתה בת 10 לערך היא ניהלה 47", אומר דייר, "ורוב שחקני הבריכה שיכולים למצוא את דרכם סביב שולחן ביליארד לעולם לא יתמודד עם 47 בכל חייהם, קל וחומר בגיל 10, רק כדי להכניס את זה להקשר. "

מחברת התארים הלאומית והעולמית, מרי קניסטון, פגשה אנשים לאורך השנים שהכירו את מקגיניס. "בנוסף לשחק 'כמו גבר'. וזו הייתה מחמאה באותם ימים, היא הריצה מאות כדורים ", אומר קנינסטון. "לרוץ מאה כדורים זה כמו אבן דרך לשחקן בריכה ישר. זה אומר שהוא שחקן ממש טוב. או שהיא שחקן ממש טוב."

מקגיניס למדה להיות מורה לחינוך גופני, אך כשסיימה את לימודיה במכללה למורים בסטרודסבורג בשנת 1932, השפל הגדול החריב את אמריקה. אולמות הבריכה בקצה התחתון הפכו למגנטים לזורעות, שם הסתובבו גברים מובטלים שעות ארוכות. "בשנות העשרים, שנות השלושים, הארבעים, ועד שנות ה -50, חדרי הבריכה היו כמעט אך ורק תחום גברי, הקשורים לגברים שהתנהגו בצורה לא טובה", אומר דייר. נשים התמודדו עם הטרדות ונאבקו למצוא חונכות.

אבל מקגיניס, שמאלנית נדירה, מצא בכל זאת בריכת ירי לעבודה. היא נרשמה קרוב ל 28, 000 מיילים בעונה, וסיירה במדינה כחלק מתנועה בתעשייה לצבוע בריכה כבריאה, אומר דייר. התוכנית נקראה "ביליארד טוב יותר" והספונסר, איגוד הביליארד הלאומי של אמריקה, שילם למקגיניס לבקר באולמות מבוססים כדי לתת שיחה קצרה על בריכה, לעשות כמה תמונות טריק ואז לקחת על עצמו את האלופה המקומית. בשנת 1936, אקדמיית הבילוי בניו ברונסוויק, ניו ג'רזי, הקימה דוכן מיוחד, והקהל התאסף לראות את מקגיני מתמודד עם האגדה המקומית ג'ק לנהארט. הנשים בקהל מחאו כפיים כשכיסתה עשרה כדורים בזה אחר זה והשאירה את לנהרט באבק.

"העלמה רות מקגיניס מראה טופ טופ לנצח את לנהארט, " ניגשה כותרת למחרת. כותרות אחרות מראות גם שהיא לא חייבה היכרות. "רות מקגיניס מנצחת פעמיים [אלוף העולם] ראלף גרינליף, " כתבה אלנטאון, פנסילבניה. שיחת בוקר בשנת 1937. "העלמה מקגיניס ויקטור מעל שני אנשי בוסטון", ניהלה כותרת משנת 1936 ב"בוסטון גלוב " . "רות מג'יני זכתה במבחן קיו", אמרה כותרת בולטימור סאן מ -1938. אחרים התפעלו מכך שהיא אישה: "מיס אחת שמכירה את הרמז שלה", בשנת 1937; ו"היד שנדנדה ערש גם מוליכה רמז ". כתבים קראו לה סוזי קיו, ומלכת הביליארד.

תשומת לב זו התנגדה לנורמות החברתיות של אותה תקופה, כאשר נשים ספורטאיות נחשבו "מחזה - לא ספורטאים רציניים", אומרת אליסון מ. וורין, פרופסור במדינת קליפורניה בלונג ביץ 'שלומדת ספורט ומגדר. לדבריה, הספורטאית הנשים הכי מושלמת בעידן זה, בייבי דידריקסון זהריאס, מדליה במסלול ובשדה באולימפיאדת 1932 בלוס אנג'לס, אך במהלך רוב שאר שנות השלושים נאבקה למצוא ספורט שיוכל לשחק במקצועיות. (היא בסופו של דבר עזרה למציאת ה- LPGA.) דידריקסון היה אתלט כה שולט עד כי מקדמים האמינו שהיא תוכל להתמודד עם מקגיניס בבריכה, ושהסלבריטאים המשולבים יוכיחו תיקו. כך שבשנת 1933, השניים שיחקו משחק בריכה בן שישה ימים מהופנט. דידריקסון לא התמודד עם מקגיני, שניצחה, 400-62. (בהמשך, מקגיניס, שהצטיינה גם בענפי ספורט אחרים, סיירה עם קבוצת הכדורסל של דידריקסון.)

משחק הטורניר של אז היה מוגבל לגברים שהתמודדו על ארנקים שלדברי דייר יכולים להגיע לאלפי הדולרים, לא כולל ההימורים הצדדיים שהשחקנים עשויים להציב. כתבי הספורט כיסו משחקים ברמה גבוהה, ומאות אוהדים היו מתאספים לצפות בתחרות ברמה גבוהה באולמות בריכה גדולים יותר, אומר דייר, שמציין כי אלוף העולם המקצועי ראלף גרינליף הופיע עבור אלפי צופים, ואפילו בתיאטרון ברודווי.

מקגיניס, ששולמה עבור חלקה בסיבוב ההופעות, שיחקה בעיקר בתחרויות תערוכות, שיכולות להיות בין עשרות למאות חברי קהל. למרות התנגדות לפלישתה למועדון גברים - כתב אחד כתב כי טיימרים ישנים "יתהפכו בקבריהם אם היו נודעים שבריכה הלכה תחתונית" - MCGinnis המשיכה והמשיכה לנצח. בשנת 1937 היא ניצחה את גרינפלף במשחק בן 6 חסימות. בשנים 1933 עד 1939 הפסיד מקגיני רק 29 מתוך 1, 532 משחקים, אחוז ניצחון של 0.976. הייתה לה ריצה גבוהה של 128. עם הישגים כאלה, היא נחשבה לאלופת העולם בנשים.

(מייק שאמוס מארכיון הביליארד)

היעדר ייעוד רשמי לא היה קל עבורה. לפעמים שיחקה אלופת נשים מקומיות, אך הם מעולם לא היו בשום מקום בשבילה. "אני חייבת לשחק גברים כי אין תחרות בקרב נשים", היא הסבירה בשנת 1932. "נשים יכולות להיכנס לטורנירים בכל ענף ספורט אחר. זה הופך את התואר שלי לאלופת העולם נראה חסר משמעות."

פרשנויות עכשוויות שיקפו את הלחץ שמקגניס חש. היא ציינה שמכיוון שהיא נאלצה לשמור על תקינות, שולחנותיה של עשרה מטרים (ולא אלה המועדפים על תשע רגל) הטרידו אותה. שחקן גברי יכול "לשים את רגליו על כל השולחן - אני לא יכול", אמרה. כתב אחד כתב כי מקגיניס היה רווק ככל הנראה מכיוון ש"עוד שמרבית הגברים אמיצים את המערוך, מעטים יאפשרו יתרון טווח שמציע רמז לבריכה. " ובעוד שכותבת טור בספורט כתבה כי גרינליף הכירה ב -1938 שהיא "שחקנית אישה נהדרת, כנראה הטובה ביותר", הוא הוסיף, "היא עדיין רק אישה ואינה יכולה לעמוד בראש סדרת שחקני הגברים הטובים."

הביקורת אולי נעקצה, אך זה לא מנע ממנה להוכיח שהוא טועה. "היא הוכיחה שנשים יכולות לשחק כמעט כמו גברים גם במשחק שלפני כן היה בלעדי בריכה גברית", אומר מייקל שאמוס, מחבר הספר האינציקלופדיה החדשה של ביליארד . דייר מסכים. "העובדה שהיא לא יכלה לשחק בטורנירים לא הייתה נקישה ביכולתה, " הוא אומר. "זו הייתה דפיקה במקום בו היינו כאומה באותה תקופה."

מקגיניס אמר ב -1940, "אני מקבל בעיטה גדולה מהכאת גברים מכים מכיוון שהם תמיד כל כך חוששים להראות את העליונות שלהם. אם רובם הייתי משחק ככה אני ' יהיה מקרה למוסד בעוד כמה שבועות. "

מקגיניס התחרה במדינת ניו יורק במפגש בשנת 1942, האישה הראשונה בטורניר גדול. היא ניצחה גבר במשחק בסיבוב השלישי, אך הפסידה בסופו של דבר, 125 עד 82. בשנת 1948, היא הפכה לאישה הראשונה אי פעם שהתמודדה על תואר ביליארד הכיס העולמי. היא נפטרה בשנת 1974, ונחשפה לקונגרס ביליארד של היכל התהילה של אמריקה בשנת 1976. שלט המכבד את עמדותיה בהונסדייל, והיום, מקגיני נראית כבלילה של גדולי בריכה נשיים כמו דורותי וויז, ז'אן בלוקאס, קניסטון, אליסון פישר, וג'נט לי.

"בוא נגיד את זה כך", אומר קנינסטון. "98 אחוז מהגברים לא חושבים שאישה יכולה להרביץ להם לעשות כלום. ושני האחוזים האחרים פשוט כל כך המומים שהם ירצו לשלם ולראות אותך משחק."

"רות מקגיניס הייתה השחקנית הראשונה של אמריקה בבריכת הנשים החשובה באמת", אומר דייר. "קחו בחשבון שנשים שחלק גדול מההיסטוריה של הספורט לא היו מכשירים באולמות הבריכה הציבוריים, ואף לא היו ברוכות בברכה בהן. למעשה, רבים מחסידי הבריכה האמינו אז שנשים אינן מסוגלות פיזית ונפשית להצטיין בספורט. ואז הגיעה רות מקגיניס והוכיחה את כולם כשגויים, ובאופן הדרמטי ביותר שניתן להעלות על הדעת. היא עשתה כותרות ברחבי אמריקה כתחושה מנצחת, כאישה שיכולה לעמוד מול הגברים הטובים ביותר. בדרך החשובה הזו מאוד רות מקגיני שברו מחסומים במה שהיה מאמץ גברי באופן מובהק. "

מקגיניס מצדה לא ראתה עצמה מחוננת במיוחד. היא חשבה שאחרים יוכלו לעשות את מה שהיא עשתה. "נשים צריכות לשחק את המשחק הזה, " אמר מקגיני לכתב. "יש להם נגיעה נאה וזה מה שנדרש."

"היא לא הייתה רק סוכריות עיניים", אומר קנינסטון. "היא יכלה לשחק, זה מה שנאמר לי. וזה ציטוט. שמעתי את זה אלף פעם. היא באמת יכלה לשחק."