אם מעולם לא נעקצת על ידי נמלת אש, קח את עצמך בר מזל. הלוחמים הקטנים האלה, הידועים בחוסר הפחד ובמצב הישבן העמוס והארס שלהם, יכולים להוריד בקלות תרנגולת, חתלתול ולעיתים אף אנושיים (בדרך כלל בזעזוע אנפילקטי). אין פלא שהופעתם של רפסודות צפות העוסקות בזוועות אלה נחשבה ל"איום מפחיד "על חוף מפרץ המפרץ בעקבות הוריקן סינדי.
תוכן קשור
- לימוד נמלים "נמלים" עלול להוביל למוצרי דחק באגים טובים יותר
- T. Rex נמלים נמצאו חיים בפעם הראשונה
- איך נמלים הפכו לחקלאי פטריות הטובים בעולם
מלבד פחד מסית, נמלי אש גם הצליחו במיוחד להתפשט ברחבי העולם. מאז שנמלים אש טרופיות רכבו על ספינות סחר ספרדיות ליבשות חדשות במאה ה -16, הפיצוחים העקשניים תפסו את דרום ארצות הברית והגיעו עד טייוואן ואוסטרליה. וברגע שהם פולשים, הם יכולים לעצב מחדש באופן משמעותי את הסביבות החדשות שלהם - לפעמים בדרכים קטסטרופליות.
אילו תכונות הפכו אותן למוצלחות כל כך? זו הייתה השאלה שהניעה את קלו ברטלסמאייר, אקולוג מאוניברסיטת לוזאן בשוויץ, למפות את התפשטות הנמלים העולמית למחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Nature Ecology and Evolution . המחקר שלה מתעד כיצד ההיסטוריה של נדידת הנמלים מונעה ברובה על ידי גלי גלובליזציה אנושית - ושואלת כיצד אנו יכולים לחזות את הפלישה הגדולה הבאה לנמלים.
נמלים הן הרבה יותר מסתם מטרד לפיקניקים ותחתונים, מציין ברטלסמאייר. "נמלים פולשניות הן באמת בעיה ענקית למגוון הביולוגי", היא אומרת. מלבד עקירת מינים ילידים, נמלים פולשות יכולות גם לגרום נזק על ידי אכילת גידולים חקלאיים יקרי ערך, תקיפת אנשים ואפילו קיצור מערכות חשמל.
"אני חושב שנמלים באופן גלובאלי הן באמת אחת המיסות הפולשניות הגדולות והבעייתיות יותר", אומר אנדרו סוארס, אוניברסיטת אילינוי באנטומולוג אורבנה-שמפיין שלמד זמן רב נמלים פולשניות. הוא מצביע על נמלי-אש אגרסיביות ועמידות כדוגמא עיקרית לסוג נמלים פולשני מזיק. התוקפנות שלהם במושבת אזורים חדשים ותקיפת חרקים יריבים עוזרת להם לדחוף חרקים ילידים ואפילו עופות קיננים וזוחלים.
בעוד שמחקרים קודמים עקבו אחר דרכם של כמה מינים נמלים פולשים, ברטלסמאייר רצה לברר אם יש דפוס למתי, וכמה בהרחבה, מיני נמלים מסוימים התפשטו לאורך זמן. היא לקחה סורק מאגרי מידע ציבוריים שונים המכסים את יותר מ 13, 000 מיני הנמלים הידועים למידע על 241 מיני הנמלים שזוהו כ"חייזרים ", או שהוצגו בסביבות שאינן ילידיהם.
מבין 241 המינים, ברטלסמאייר סיווג נמלים לארבע קבוצות שונות בהתבסס על כמה טוב היה נראה שהם מסתדרים בפלישות לסביבות זרות. כמה מינים נמלים זרים כמעט ולא התפשטו מעבר לטווחי יומם, ואילו אחרים התפשטו ברחבי יבשת. כמה נמלים הצליחו לבצע דריסת רגל ברחבי העולם במספרים נמוכים יחסית. הקבוצה הסופית והיעילה ביותר - הכוללת נמלי אש - הצליחה להתפשט באופן גלובלי עם ממש.
ברטלסמאייר הצליח לזהות קומץ תכונות שקשורות הכי חזק לנמלים שהיו פולשים יוצאי דופן. אלה כללו גודל גוף, מספר מלכות, אופן מושבות מושבותיהם ותכונות אחרות.
מתברר כי מיטב הפולשים נוטים להיות מיני נמלים קטנים יותר, עם מספר מלכות שמביאות איתן נמלים פועלות למציאת מושבות חדשות במקום ללכת עליהן לבד. גורמים מועילים אחרים כוללים את היכולת להתיישב בבתי גידול מופרעים מבחינה אקולוגית - לרוב אלה שעוצבו על ידי בני אדם - ואת היכולת לבנות קנים חדשים בסביבות שונות ומגוונות. שיתוף פעולה, קשיחות ורבגוניות: אלה התכונות המסייעות בהופכות קבוצות כמו נמלים אש ונמלים ארגנטינאיות פולשות חסרות רחמים.
עבור 36 המינים שהיא הצליחה למצוא מספיק נתונים היסטוריים עליהם, ברטלסמאייר הצליחה גם לעקוב מתי בדיוק מינים חייזרים אלה מתפשטים בדרך כלל. באופן לא מפתיע עבורה, פלישות הנמלים ב -200 השנים האחרונות התאמו עם שני פסגות הגלובליזציה האנושית, מהמהפכה התעשייתית ועידן הקולוניזציה האירופית ועד השפל הגדול, ואז הבום העולמי שלאחר המלחמה החל מאמצע המאה העשרים עד היום. לא משנה לאן הלכו אנשים, כך נראה, נמלים הלכו בעקבותיה.
"פעילויות אנושיות הותירו טביעת אצבע על התפלגות המינים הזרים הללו", אומר ברטלסמאייר.
"אני זה מחקר די מדהים", אומר סוארס, שלא היה מעורב במחקר. הוא מתרשם במיוחד, לדבריו, מכמות הנתונים שברטלסמאייר הצליח לאסוף למחקר על ידי סריקת מאגרי מידע ציבוריים ואיסוף נתונים ממחקרים רבים ונפרדים שנעשו לאורך זמן, ורואה בכך משאב שימושי למחקר עתידי על נמלים פולשניות ברחבי העולם. . "זה משהו שאנשים מנסים לעשות כבר זמן רב."
בשלב הבא ברטלסמאייר מתכנן להתמקד במדינות שונות בהן יש נמלים פולשות וכאלו שלא, לראות אילו גורמים הופכים מקום אחד מושך יותר למקום אחר. בינתיים, סוארס אומר שהוא מקווה לראות יותר מחקר שמתרחב במחקר זה שיכול לעזור למדענים לחזות אילו מיני נמלים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לגרום לפגיעה כפולשים, וכמה סביר שהם יתפשטו מלכתחילה.
בינתיים, אם אתה רואה רפסודה של צף נמלים, רץ רחוק, רחוק.
