הקריירה של נשיא יכולה להרחיב הרבה מעבר למותו, שכן משפחה, חברים ומעריצים עובדים ללא לאות כדי לשמור על מורשתו ותדמיתו.
במשך כעשר שנים חקרתי את מורשתו של הנשיא ה -26, תיאודור רוזוולט. אפילו אחרי עשור, אני ממשיך להיות מופתע מהסיבה שבדרך-כלל מופעלת רוזוולט בפוליטיקה ומחוצה לה.
כיום TR נמצא בכל מקום. אם תעקוב אחר ספורט, יכול להיות שראית את טדי גווסוולט, הקמע המונה לעצמו לכדורגל של ארה"ב בארה"ב שהתמודד על נשיא פיפ"א בשנת 2016. או שאולי צפית ברוזוולט עם ראש הענק שמעט לעיתים רחוקות מנצח את מרוץ הנשיאים בבייסבול נשיונל וושינגטון משחקים. אם תיהנו מהקולנוע, סביר להניח שתזכרו את רובין וויליאמס כרוזוולט בלילה בטרילוגיית המוזיאון, או אולי תדעו שביוגרפיה בכיכובו של לאונרדו דיקפריו כשרוזוולט מיועדת להפקה.
בפוליטיקה הפכה רוזוולט לדמות הנדירה הפופולרית בקרב ימין ושמאל. סגן הנשיא מייק פנס השווה לאחרונה את הבוס שלו דונלד טראמפ לרוזוולט; בשנת 2016, המועמדת הילרי קלינטון כינתה את הרוכב המחוספס כמשרתת הפוליטית שלה. אנשי איכות הסביבה חוגגים את רוזוולט כאב המייסד לשימור ולוחם במדבר, ואינטרסים של עסקים קטנים חוגגים את קרבותיו נגד תאגידים גדולים.
ויותר ממאה שנים לאחר שנורה במילווקי במהלך קמפיין הנשיאות ב -1912, רוזוולט נותר יעד; בשנה שעברה, פסלו מול מוזיאון ההיסטוריה הטבעית בניו יורק התפזר בצבע אדום במחאה על יחסו הסמלי לעליונות לבנה, בין היתר.
הפרופיל הגבוה של רוזוולט אינו סתם תאונה של ההיסטוריה. זמן קצר לאחר מותו של רוזוולט התארגנו ופעלו שתי אגודות זיכרון להנצחת מורשתו.
אחד מארגונים אלה ביקש לקשור את רוזוולט לפוליטיקה של ראשית המאה העשרים, והטיל אותו כאייקון לאומי של אמריקניזם. באותה תקופה אמריקאיות עמדה על פטריוטיות ואפקי-אזרחות, כמו גם אנטי-קומוניזם ואנטי-הגירה. אידיאולוגיה זו עזרה לסייע לרפובליקנים לזכות את הבית הלבן בשנת 1920, אך היא גם גלוותה את הפחד האדום הראשון.
ארגון הזיכרון השני דחה את הגישה הפוליטית להנצחה, ובחר לייצג את מורשתו של רוזוולט בצורה אומנותית, יצירתית ותועלתנית, כולל מונומנטים, סרטים, יצירות אמנות ועל ידי יישום השם של רוזוולט על גשרים ומבנים. כמובן שלכמה מפעילויות אלה היו זוויות פוליטיות מרומזות, אך בדרך כלל הם נמנעו מקשר עם גורמים גלויים, לטובת הנצחה היסטורית. בכל הנוגע לגיוס כספים, הארגון האפוליטי גייס הכנסות פי 10 מהפוליטיקה, ותוך עשר שנים התקפלו שני הארגונים לאגודת זיכרון אחת שזנחה את הפרשנויות הפוליטיות. רוזוולט הפך דו-מפלגתי ומצולע.
זה לא אומר שמורשתו של רוזוולט איבדה את כל המשמעות. די ההפך; תפיסתנו את רוזוולט עמדה במספר ירידות ותחיות. ובאמצעות הסבבים של עדכון היסטורי ושינוי מחדש הוא שמר על מאפיינים מסוימים.
אמריקניזם אופקי-אמתי שלו נמשך, כמו גם תיעודו כשימור ופרוגרסיבי. רוזוולט עדיין מעורר דימוי של קאובוי אמריקאי, מטיף של צדקנות ואינטלקטואל מוביל.
המעניין ביותר הוא שרכיבי מורשתו אלה אינם בלעדיים זה מזה. קריאת אחד אינה מחייבת אותנו להחריג אחר. לדוגמה, ברק אובמה קידם את חוק טיפול במחיר סביר בשנת 2010 בכך שהנציח את דגלו של רוזוולט לבריאות הלאומית בשנת 1911. אובמה יכול היה לזכור את הפרוגרסיביזם של רוזוולט תוך הימנעות מהתיעוד המעורב של בול מוס ביחסי גזע או בתמיכתו באימפריאליזם אמריקני. בקיצור, הנצחים יכולים לקחת מרוזוולט את מבוקשם, וכתוצאה מכך מורשתו הופכת מורכבת ואלסטית יותר ויותר.
מאה המאה הקרובה למותו של רוזוולט בינואר 2019 מציע לנו הזדמנות להבין יותר כיצד מעצבים מורשת הנשיאות על ידי דורות עוקבים. תמונות של נשיאים לשעבר מגיעים ממקורות שונים, ומכיוון שהם יכולים לשמש סמל רב עוצמה מכל סיבה שהיא, התמונות שלהם מתפשטות ללא בדיקה רבה.
פוליטיקאים מודעים לכך היטב. שרה פיילין, רפובליקנית מהימין, בחרה במורשתו של הדמוקרט הארי טרומן בנאום המועמדות שלה לסגן נשיא 2008, ולברק אובמה היה נטייה להזמנת רונלד רייגן. בביצה פוליטית מלאה בתנינים, זימון רוחם של נשיאים מתים הוא קרקע בטוחה יחסית.
כמו כן, מפרסמים מסחריים לוקים בחירות רבה עם העבר. יצרני הבירה והוויסקי השתמשו זה מכבר בנשיאים כשגרירי מותג (Old Hickory בורבון ובודווייזר הם דוגמאות טובות). חברות רכב שמו את כלי הרכב לוושינגטון, מונרו, לינקולן, גרנט, קליבלנד ורוזוולט.
הפניות עכשוויות אלה מזכירות לנו את הערך האמיתי של מורשת, עם זאת ניתן לפרש אותה. לעבר יש משמעות להווה, וניתן לתרגם משמעות זו ליתרון. האמת אינה הערך הגבוה ביותר בתחרות בין רוחות הרפאים לנשיאות.
לוחם שמח: טדי רוזוולט בשנת 1919, השנה האחרונה בחייו. (תמונה באדיבות ויקימדיה Commons.) למרות היותם נושא לביוגרפיות היסטוריות מדעיות המתעדות את חייהם בדייקנות ובקפידה, נשיאים אמריקאים כלואים בחצאי אמיתות, מיתוסים וציטוטים שרירותיים בזכרון הציבור. בתקופה בה מכנים את האקלים הפוליטי שלנו כ"פוסט-אמת ", ואיל-סלב ידוען ששולט באומנות הקידום העצמי יושב במשרד הסגלגל, כדאי לשקול כיצד מייצרים מורדות אלה.
אם, כמו שאמר פעם הפילוסוף וויליאמס ג'יימס, "השימוש בחיים הוא לבזבז אותם על משהו שעולה עליהם", הנשיאים האמריקאים לשעבר חיו חיים יצרניים ללא גבולות, עם מורשת שעולה על כהונם. אך מכיוון שמורשותיהם מופקות על ידי דורות עוקבים, הם לעתים קרובות מספרים לנו יותר על סוכני ההנצחה מאשר על הגברים שישבו מאחורי הדסק.
בחינת מורשת הנשיאות עוזרת לנו לפתור בעיה היסטורית: היא מאפשרת לראות מי מעצב את תפיסת העבר שלנו. האזכרות טוענות לנרטיבים היסטוריים ויוצרות את האשליה של הזיכרון הציבורי, תוך קריאה של אלמנטים נבחרים של העבר המשותף שלנו ככוביות נוצצות לחיקוי ולהערצה. אז על ידי הבנת המיתוסים האלה, יוצרי המיתוסים ומניעי ההנצחה, אנו יכולים לראות עבר רבודה עם אינספור רבדים. ככל שמיתוסים רבים יותר וכמה שכבות רבות יותר, כך אנו מקבלים יותר תובנות לגבי דרכי העבר להתחבר להווה ולהווה לעתיד.
תיאודור רוזוולט "האמיתי" אבוד לנו. הוא דמות מדומיינת, אפילו למשפחה. נכדו של תיאודור רוזוולט, ארצ'י, פגש את סבו רק פעם אחת. ובכל זאת, בכל פעם שביקר בגבעת סאממור - בית סבו במפרץ האויסטר, לונג איילנד - הוא חש ברוחו. ארצ'י הרגיש שרוחו של TR משגיחה על הילדים בזמן שהם שיחקו. בהזדמנויות רבות ארצ'י שיקף את ציפיותיו הסבירות של סבו למשפחתו ואף ניסה לדגמן את חייו בתפיסה זו. "הכרנו אותו רק כרוח רפאים, " סיפר ארצ'י, "אבל איזה רוח רפאים עליזה, חיונית ואנרגטית הוא היה. וכמה עידוד וכוח הוא הותיר אחריו כדי לעזור לנו למלא את התפקיד שהגורל הקצה לנו בשאר המאה. "
אכן, העלאת רוחו של רוזוולט מעניקה לנו אמצעי נוסף להתבוננות במאה הקודמת, פרק זמן שרוזוולט עצמו מעולם לא ראה. מכיוון שרבים כל כך הזעיקו את רוזוולט כפי שעשה ארצ'י, בחינת מורשתו עוזרת להמחיש את המניעים והשיפוטים של מי שזוכר את העבר. רוחו של תיאודור רוזוולט ממשיכה לרדוף את הזיכרון הציבורי מכיוון שאנו ממשיכים להעלות עליו את הדעת. TR כבר מת במשך מאה שנה, אך אנו מסרבים לתת לו לנוח בשלום, מתוך אמונה שהשימוש בחייו יכול לעזור לנו להשיג את מטרותינו.
