אחר הצהריים הקיץ בשנת 1944, שאלינור פאוול בת ה -23 נכנסה לדלפק הצהריים של וולוורת 'במרכז העיר פיניקס, מעולם לא עלה על דעתה שהיא תסרב לשירות. אחרי הכל, היא הייתה קצינה בחיל האחיות של הצבא האמריקני, המשרתת את המדינה שלה בזמן מלחמה, והיא גדלה בפרבר בוסטון לבן, לבן ונורא כלפי מעלה, שלא הכניסה את משפחתה לאפליה.
אבל המלצר שהפנה את אלינור לא התרגש מהפטריוטיות שלה. כל מה שהוא ראה היה עורה החום. ככל הנראה מעולם לא עלה בדעתו כי האישה במדים הייתה ממשפחה ששירתה את המדינה שלה, כמו שהיה אביו של אלינור במלחמת העולם הראשונה, וכן קרוב משפחה נוסף שהיה חלק מצבא האיחוד במלחמת האזרחים. הדבר היחיד שספר באותו הרגע - ובאותו מקום, בו נותרו חוקים של ג'ים קרואו בתוקף - היה תפיסתו של המלצר על אחות צבא שחור כשאינה עומדת בשוויון עם לקוחותיו הלבנים.
מופרז ומושפל, אלינור עזבה את וולוורת 'וחזרה למחנה השבויים פירנצה, במדבר אריזונה. היא הוצבה שם כדי לטפל בשבויי מלחמה גרמנים, שנלכדו באירופה ובצפון אפריקה ואז נשלחו מעבר לאוקיאנוס האטלנטי, למעצר בארצות הברית במלחמת העולם השנייה.
אלינור, כמו הרבה אחיות שחורות אחרות בחיל האחיות של הצבא, הוטל על הטיפול בשבויים הגרמנים - גברים שייצגו את המשטר הגזעני של עליונות לבן. אף כי לעיתים נדירות נדון בנוכחותם בהיסטוריה האמריקאית, בשנים 1942 עד 1946 היו 371, 683 שבויי מלחמה גרמנים פזורים ברחבי המדינה ביותר מ- 600 מחנות. כמה משבויים נותרו עד 1948.
ושבויי מלחמה אלה היו כל הזמן עסוקים. שבויי מלחמה, על פי כללים שנקבעו על ידי אמנת ז'נבה, ניתן היה לגרום לפעילות למען הכוח המעצר. בנוסף, כשמיליוני גברים אמריקאים שירתו בצבא, היה מחסור משמעותי בעבודה בארצות הברית. עובדים, צמחים, בתי מלאכה ותעשיות אחרות היו זקוקים לעובדים.
עבור אחיות שחורות, המשימה לדאוג לשבויים גרמנים - נטייה לנאצים - הייתה לא רצויה מאוד. עבור הנשים האפרו-אמריקאיות שעברו את התהליך המפרך של קבלתן לחיל האחות של הצבא האמריקני, משימה זו הרגישה כמו בגידה. הם התנדבו לשרת כדי לעזור לחיילים אמריקאים פצועים ולא לאויב.
הרבה לפני מלחמת העולם השנייה, אחיות שחורות נאבקו לשרת את מדינתן. לאחר שהכריזה ארצות הברית מלחמה על גרמניה בשנת 1917, אחיות שחורות ניסו להירשם לצלב האדום, שהיה אז סוכנות הרכש של חיל האחות של הצבא. הצלב האדום דחה אותם מכיוון שלא הייתה להם את החברות הנדרשת באיגוד האחיות האמריקני (ANA), שלא אפשרו לשחורים להצטרף באותה תקופה. אחיות שחורות מעטות שירתו בסופו של דבר במלחמת העולם הראשונה, אך לא מכיוון שהוכנסו לבסוף לחיל האחיות של הצבא. מגפת השפעת ב -1918 מחקה כל כך הרבה אלפי אנשים, עד שקומץ אחיות שחורות נקראו לסייע.
יותר משני עשורים לאחר מכן, לאחר שהיטלר פלש לפולין, ארצות הברית פתחה בתוכנית מוכנות מלחמה אגרסיבית, וחיל האחיות של הצבא הרחיב את תהליך הגיוס שלה. מתוך רצון לשרת את ארצם ולקבל הכנסה צבאית קבועה, אלפי אחיות שחורות מילאו בקשות להתגייס. הם קיבלו את המכתב הבא:
"לא ניתן לשקול את בקשתך לחיל האחיות בצבא מכיוון שאין הוראות בתקנות הצבא למינוי אחיות צבעוניות בחיל."
מכתב הדחייה היה מכה מוחצת, אך גם הערכה כנה של האופן בו המדינה ראתה אחיות שחורות: הם לא הוערכו כאזרחים אמריקאים או נראו לנכון ללבוש מדים צבאיים.
האיגוד הלאומי לאחיות בוגרות צבעוניות (NACGN) - ארגון שנוסד בשנת 1908 לאחיות רשומות שחורות כחלופה ל- ANA, שעדיין לא הרחיב את חברותו לאחיות שחורות - קרא תיגר על המכתב. ובלחץ פוליטי של ארגוני זכויות אזרח ומהעיתונות השחורה, 56 אחיות שחורות אושפזו לבסוף לחיל האחות של הצבא האמריקני בשנת 1941. חלקם נסעו לפורט ליווינגסטון בלואיזיאנה ואחרים לפורט בראג בצפון קרוליינה, שניהם בסיסים מופרדים.
כאשר אלינור פאוול נכנסה לצבא בשנת 1944, היא השלימה את הכשרה בסיסית כשעה מחוץ לטוסון, אריזונה, בפורט הואוצ'ה, שהפך למתקן הצבאי הגדול ביותר עבור חיילים ואחיות שחורות. לצבא הייתה מכסה קפדנית לאחיות שחורות, ורק 300 מהן שירתו בכל חיל האחיות של הצבא, בו היו 40, 000 אחיות לבנות. ניכר היה כי הצבא לא ממש רוצה שנשים שחורות יגישו כלל, והן הבהירו זאת.
שבויי מלחמה גרמנים במחנה פירנצה, אריזונה, בערך 1944-1946 (תמונה באדיבות כריס אלברט) קבוצת אחיותיו של אלינור של אחיות צבא שהוכשרו לאחרונה קיבלה במהרה חדשות מזעזעות: הייתה אחווה רבה מדי בין אחיות לבנות לשבויים גרמנים במחנה פירנצה. אז הצבא הביא אחיות שחורות כמחליפות.
מחנות השבויים יהפכו למשימה מתמשכת לרוב האחיות האפרו-אמריקאיות. השאר הוצבו בבסיסים מופרדים עם חיילים שחורים, שרובם ביצעו עבודות תחזוקה ומצב רוח במהלך המלחמה, והבינו מה המשמעות של לבוש מדים צבאיים של ארה"ב ועדיין יש להתייחס אליהם כמו לאזרח סוג ב '.
החיים של אחות צבא שחור במחנה שבויים יכולים להיות בודדים ומבודדים. במיוחד המחנות בדרום ובדרום-מערב אוכפו בקפידה את ג'ים קרו. רשימת התלונות של אחיות שחורות כללה שהשגרה באופן שגרתי ממפגשי קצינים ותפקודים חברתיים ואילוץ לאכול באולמות אוכל מופרדים. גם הנסיעות לעיירות הסמוכות היו משפילות בגלל מפעלים שהעלו שחורים את דרכם למקומות ישיבה ושירותים סובארים או מנעו מהם להיכנס כליל.
גם בבתי החולים במחנות השבויים אחיות שחורות לא התקיימו בכך. רבים מהאסירים היו במצב בריאותי טוב, שהייתה דרישה לבצע את המסע הטרנס-אטלנטי מלכתחילה, כך שהאחיות השחורות לא נוצלו עד תום. היו חובות סיעודיות טיפוסיות שליד המיטה ובוצעו התוספתויות מדי פעם, אך לעיתים רחוקות היו מקרים קריטיים.
במובנים מסוימים, מבחינה חברתית, השבויים הגרמניים התקיימו טוב יותר מהאחיות השחורות. תושבים לבנים מקומיים, שומרי צבא ארה"ב וקצינים היו ידידותיים כלפיהם - רמה של כבוד שעובדים שחורים, חיילים ואחיות לא חוו בשגרה.
כאשר הגיעו אסירים גרמנים לראשונה לארצות הברית, רבים היו המומים מההיררכיה הגזעית המעורבת בתרבות האמריקאית. הם ראו את חדרי האמבטיה המופרדים ואת אולמות האוכל המוגבלים בתחנות הרכבת, ובנסיעותיהם הארוכות בימיהם למחנות השבויים שלהם, היו דיילים ברכבת שחורה שהביאו להם אוכל ושתייה וקראו להם "אדוני." היה ברור שבארצות הברית, הייתה ציפייה אינהרנטית לשעבוד לבן, אפילו לאלה מצבא היטלר.
פעם במחנה, החיים לשבויים הגרמנים, לרוב, היו נוחים. החל מהלינה הנקיה והארוחות הרגילות, וכלה באווירה של אמריקאים, הוקלו כמה שבויים שנלכדו. והאינטראקציה עם אחיות שחורות הייתה ברובה תרבותית.
אך היו מקרים שאחיות שחורות מצאו עצמן מושפלות בידי שבויים גרמנים ולא מגובות על ידי צבא ארה"ב. בפארק מחנה פפאגו, מחוץ לפניקס, אמר שב"כ גרמני שהוא שונא "כושים" מול אחות שחורה. היא דיווחה על האירוע לקצין המפקד, בציפייה לנזיפה מהירה. לאחר מכן גילה האחות כי המפקד לא חשב שעונש כלשהו נחוץ. היא התלוננה על המקרה במכתב לאיגוד הלאומי לאחיות בוגרות צבעוניות:
"זו העלבון הגרוע ביותר שקצין צבאי צריך אי פעם לנקוט. אני חושב שזה מספיק עלבון להיות כאן שמטפל בהם כשאנחנו התנדבנו לבוא לצבא לאחות אנשי צבא ... כל זה גורם לנו להיות מרירים מאוד. "
בינתיים, למרות שאחוזי שימוש לא מועטים על ידי אחיות, היה צורך דחוף באחיות נוספות שיטפלו בחיילים האמריקאים החוזרים שנפצעו בקרב. עם זאת, האחיות הלבנות הוטלו על נטייה לאמריקאים כמעט אך ורק. כן, לאלפי אחיות לבנות היו גם מטלות במחנה שבויים - היו מעט מאוד נשים שחורות בחיל האחיות של הצבא. אבל אם יחידה שחורה יכולה להחליף יחידה לבנה במחנה, ההחלפה נעשתה.
עם כניסת המלחמה לשנה האחרונה, עלה מספרם של הפצועים באופן אקספוננציאלי. הנשיא רוזוולט פרסם את ההכרזה המדאיגה על חקיקה להקמת טיוטת סיעוד במדינת האיחוד שלו ב- 6 בינואר 1945. בהודעות ברדיו נמסר כי הטיוטה תוקם אלא אם כן 18, 000 אחיות נוספות יתנדבו.
בזמן נאומו של הנשיא, היו 9, 000 בקשות של אחיות שחורות בתקווה להתגייס לחיל האחות בצבא. אבל האחיות הללו לא ספרו למטרה ולא הניחו את הכרזת ה- FDR - למורת רוחם של NACGN, העיתונות השחורה וארגוני זכויות אזרח.
חבר הקונגרס אדם קלייטון פאוול ג'וניור, השר המוערך מהרלם, הוקיע את ההחלטה: "לא ייאמן בהחלט שבזמנים כאלה, כאשר העולם מתקדם, ישנם מנהיגים בחיים האמריקאים שלנו שהולכים לאחור. לא ייאמן עוד יותר שהמנהיגים הללו הפכו כל כך לא-אמריקאים בצורה עיוורת ובלתי סבירה, עד כי הם הכריחו את הגברים הפצועים שלנו לעמוד בטרגדיה של המוות ולא לאפשר לאחיות מיומנות לסייע מכיוון שעורן של האחיות במקרה בצבע אחר. "
אלינור ופרדריק, קיץ 1947 (צילום באדיבות כריס אלברט) טיוטת החקיקה נתקעה בסנאט וגיוס האחיות מעולם לא התרחש. אולם כשהמורל בקרב אחיות הצבא השחור הגיע לשיא שיא, ה- NACGN פנתה לגברת הראשונה אלינור רוזוולט לעזרה, בהתחשב בהתחייבותה לשוויון זכויות. והפגישה הייתה הצלחה.
בשנה האחרונה של המלחמה, האחיות השחורות כבר לא הוקצו אך ורק למחנות שבויים. לאחר מספר חודשים הם הועברו לבתי חולים צבאיים עבור חיילים אמריקאים פצועים.
אלינור נשארה במחנה השבויים פירנצה במשך כל המלחמה והתאהבה באסיר גרמני, פרדריק אלברט. בזמן שחברי אמריקאים השפילו אותה בהפרדה, גרמני מכל האנשים הרימו אותה. השניים התנערו ממדיניותם הגזענית של ג'ים קרו והנאציזם, וביקשו נחמה ברומנטיקה אסורה. הם היו מבלים את חייהם יחד בחיפוש מתמיד אחר קהילה שקיבלה אותם, יותר מעשרים שנה לפני שהוחלטו על חוקים האוסרים נישואים בין-גזעיים בהחלטת Loving נגד וירג'יניה ב -1967.
בסוף המלחמה, רק כ -500 אחיות שחורות שירתו בחיל האחיות של הצבא האמריקני במהלך מלחמת העולם השנייה, למרות שאלפים הגישו מועמדות. למרות האפליה שאיתם התמודדו, אחיות צבא שחור הפגינו רצון מתמשך להיות חלק מקופת האחיות של הצבא האמריקני ולשרת את מדינתן. מאמציהם השתלמו כאשר הנשיא טרומן הוציא צו מנהלי לביטול כל הצבא ב -1948.
ועד שנת 1951, ההתאחדות הלאומית לאחיות בוגרות צבעוניות התפרקה לאיגוד האחיות האמריקני, שהאריך את חברותו לכל האחיות ללא קשר לגזע.
