הקוסמולוגיה המודרנית - חקר הכוכבים, שלא להתבלבל באומנות היישום של איפור - מנסה להבין כיצד נוצרות גלקסיות כדוריות ננסיות ומחקר חדש עשוי לעזור לפתור את התעלומה הזו. אם קטעים מהמשפט הראשון הזה גרמו לעיניים שלך לחצות, בוא נעבור על כמה מונחים לפני שנמשיך הלאה. גלקסיות כדוריות ננסיות הן גלקסיות קטנות ועגולות-איש קלושות מאוד המכילות כוכבים מעטים ביחס למסתם הכוללת. נראה כי סוג זה של גלקסיה מורכב ברובו מחומר אפל - חומר מסתורי, בלתי נראה, המציג השפעה כבידתית על גופים שמימיים אחרים. זה החומר שמרכיב נתח לא מבוטל של החלל החיצון.
מדענים השליכו תיאוריות בנוגע לאופן התפתחותם של כדוריות כדוריות ננסיות ביחס לגלקסיות גדולות, כמו שביל החלב - אך רעיונות אלה אינם מצליחים להסביר את ספירואידים ננסים הקיימים באזורים הרחוקים יותר של היקום ואינם קשורים לגדולים גדולים גלקסיות.
אלנה ד'אונגיה מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, יחד עם הצוות שלה, בחנו אפשרויות אחרות באמצעות הדמיות מחשב. השאלה העיקרית שלהם הייתה: מכיוון שלגלקסיה כדורית ננסית יש כל כך מעט כוכבים, לאן נעלמו כל הכוכבים? הם גילו כי חיבורי גלקסיה - כמו מפגש בין שתי גלקסיות גמדיות או מפגש בין גלקסיה ננסית לשביל החלב - יכולים להתחיל בתהליך המכונה "הפשטת תהודה".
"כמו בריקוד קוסמי", מסביר ד'אונגיה, "המפגש מעורר תהודה כבידה המפשטת כוכבים וגז מגלקסיית הגמדים, ומייצרת זנבות ארוכים וגלויים של כוכבים." בעיקרו של דבר, הגלקסיות הללו הן רקדניות קוסמיות המבצעות חשפנות מהממת.
למרות שמסקנות הצוות הזה נובעות מהדמיות המיוצרות על ידי מחשב, קיימות עדויות בשמיים התומכות בעבודתם - בעיקר גשר הכוכבים הקיים בין גלקסיות הכדוריות הגמדיות של ליאו הרביעי לליאו החמישי, שאולי נבעו מהפשטת תהודה.
