חלק ממיני יערות הגשם הטרופיים מבלים את כל חייהם בחופת העצים. אם סערה, שגיאה לא נכונה או מפגש עם טורף גורמים לאותם יצורים לאבד את דרכם ולצנוח אל רצפת היער, הם עלולים לסבול מפגיעות קטלניות או להיאכל במהירות על ידי בעלי חיים שוכנים בקרקע.
תוכן קשור
- גשם מוזר: מדוע דגים, צפרדעים וכדורי גולף נופלים מהשמיים
- צרעות טפיליות הופכות עכבישים למערבי זומבים
לפחות עכביש מסוג אחד פיתח פיתרון הרואי לבעיה קטלנית שעלולה להיות. אם יתבקעו ממוט החופה שלהם, מינים מהסוג של סלינופס מניחים תנוחה דמוית סופרמן - מכוונים ראש בראש עם שתי רגליים קדמיות מורחבות, ומנווטות את נפילותיהם. התמרון הוא העדות הראשונה לכך שכמה עכבישים יכולים לשלוט בירידותיהם האוויריות, כך מדווחים חוקרים מארה"ב ופנמה היום בכתב העת Journal of the Royal Society Interface .
בדרך כלל מכונים גלגלי העכביש כפכפים, מכיוון שהם נראים כאילו הם מעוכים. הצוות אסף 59 משטחים ממינים שונים מחופות עצים בג'ונגלים השפלה של פנמה ופרו. לאחר ששקלו את העכבישים וצילמו אותם במעבדה, החזירו המדענים את הערבינידים לטיולי החופה שם הם נאספו.
לאחר מכן החוקרים ביצעו בדיקות טיפה - הפכו את קופסאות הפלסטיק שהכילו את העכבישים הפוכים וראו מה קורה כשהחיה נופלת החוצה. מרבית העכבישים הוטלו בתנאים חסרי רוח, אך חלקם היו נתונים למנהרת רוח מלאכותית שהציבו החוקרים בעצים.
החוקרים צילמו כל נפילה במצלמה מהירה, בעלת אנכיות גבוהה, וגם עקבו אחר העכבישים באופן חזותי. הם ביצעו מדידות היכן נחת העכביש וחישבו את ביצועיו האוויריים בעזרת מדד הגלישה - היחס בין המרחק האופקי שנסע למרחק האנכי הכולל שנשר. הם גם יצרו כמה דגמי עכביש דיגיטליים מצילומי הווידיאו, כך שיוכלו להמשיך ללמוד כיצד החיות מניפולציות על גופן בחלל.
יותר מ 90 אחוז מהעכבישים שנבדקו בטיפה גלשו בהצלחה לגזע העץ שנמצא כמה מטרים מתחת. כשנפלו שטוחות, הערכנידים התיישבו ראשונים אז הבטן שלהם פונה כלפי מטה, בדומה לאסטרטגיה הנופלת של חתולים. ואז כיוונו את ראשם לעבר היעד שלהם והרחיבו את רגליהם הקדמיות כדי לתמרן באוויר. הם כיוונו את רגליהם האחוריות לכיוון אחור, והעניקו לגופם צורה דמוית טורפדו כשהם נראים מהצד.
העכבישים במנהרות הרוח הצליחו גם לכוון את עצמם לעבר גזעי העץ ולבצע נחיתה מוצלחת - הם פשוט עשו את זה עם קצת יותר רגל מתנופפת מאלה שנפלו בתנאים חסרי רוח. לשם השוואה, עכבישים אחרים ממינים שונים שהצוות מצא באופן אקראי סביב ההליכה בחופה לא הראו שום התנהגויות מחליקה ופשוט נפלו על רצפת היער.
מחקרים חדשים מראים שמינים מהסוג של סלנופס מנווטים בנפילות על ידי גלישה אל גזע העץ הקרוב ביותר. (הסרטון באדיבות סטיבן פ. ינוביאק)בעוד שהאנטומולוגים ידעו כי חלק מהנמלים ומינים חרקים אחרים הם בעלי יכולות התמצאות דומות לנפילה, זוהי הדוגמא הראשונה הידועה לעכביש המדגים סוג זה של מיומנות הסתגלותית. כמו כן, נמלים גולשות בדרך כלל אל בטן מטרה - ראשונה, כשהן מכוונות עם ראשן הפונה לאחור. כפי שכתב הצוות, הדבר מצביע על כך שהמינים עשו מסלולי אבולוציה שונים כדי להגיע לפיתרון משותף לבעיה משותפת.
לימוד כיצד משטחים ובעלי חיים אחרים נטולי כנפיים מצליחים לשלוט על מסלולי הנפילה שלהם יכול לספק תובנה לגבי מקורות מעוף בעלי החיים, כמו גם הדרכה אפשרית לעיצוב רובוטים מחליקים. כפי שכותבים המחברים: "עכבישים אלה מייצגים הרפתקה אבולוציונית מדהימה בכיבוש החיות של האוויר."
