https://frosthead.com

נאס"א מגלה את אורביטר הירח הארוך אבוד של הודו

חלל הוא דבר אם לא עצום, חשוך וקשה לניטור. כך שכאשר חפץ קטן נעלם, זה יכול להיות מסובך למצוא. זה מה שקרה בשנת 2009, כשמסלול הירח Chandrayaan-1 של ארגון חקר החלל ההודי נעלם. אבל החוקרים לא עמדו לוותר על זה בלי להילחם, מדווח שרה קפלן בוושינגטון פוסט . שמונה שנים לאחר שיצא לסל, Chandrayaan-1 נמצא סוף סוף.

מעקב אחר הלוויין הזעיר לא היה פשוט. כפי שדווח קפלן, הוא בגודל מקרר - לא ממש ענק בתכנית החלל הגדולה. ולמדענים היה אויב אחר: הירח עצמו.

האשים את צורתו הגושנית של הירח בכך שהפך את צ'אנדריין -1 לחמקמק כל כך. הוא מכוסה במסקונים, שהם גושים גדולים של מסה מתחת לפני השטח שהופכים את שדה הכובד של הירח לבלתי צפוי. מדענים ידעו עליהם מאז שנות השישים, אך רק בשנת 2013 הם גילו כי מסקונים נוצרו על ידי אסטרואידים שנפצו לפני השטח של הירח מזמן. קרום הירח נוצר סביב מכתשים אלה והותיר אחריו ריכוזי המסה (מסקונים) המוניים באזורים מסוימים.

גושים כבידתיים אלו יכולים להשפיע רבות על מסלול החללית לאורך זמן, אך קשה לחזות את השפעתם. ואז יש את פני השטח הבהירים ומשקפי השמש של הירח, מה שאי אפשר להשתמש בטלסקופים כדי לאתר לאן הלך צ'אנדריין -1.

ברור שהמדענים היו זקוקים לדרך אחרת לחפש את המלאכה האבודה. אז הם פנו לרדאר. בהודעה לעיתונות, נאס"א מתארת ​​כיצד החוקרים אילמו מיקרוגלים לעבר הירח באמצעות אנטנה שגובהה 230 מטרים במתחם התקשורת החלל עמוק גולדסטון בקליפורניה.

האנטנה התנהגה כמו אקדח מכ"ם אדיר, וירה במיקרוגלים שהקפצו מהחללית כאשר חצתה ליד הקוטב הצפוני של הירח. על ידי חישוב הזמן שלקח את המלאכה האפשרית למסלול, הם אישרו שזה באמת Chandrayaan-1, ואז התאימו את אומדן המסלול שלהם בכ -180 מעלות. בשלושת החודשים הבאים הם צפו בשבע פעמים נוספות - כשהן נהגו בדיוק כמו שחישבו שהיא תהיה בתוך מסלולו החדש שנצפה.

כפי שמדווח קפלן, זו לא הפעם הראשונה שנאס"א משתמשת ברדאר רב עוצמה כדי לאתר חלליות. הסוכנות גם בדקה את הטכניקה באורביטר לסיור הירח - אך המבחן הזה היה קצת יותר קל מכיוון שהם לא איבדו קשר עם כלי השיט.

כעת, כשהמדענים יודעים היכן נמצא Chandrayaan-1, מה הם יעשו? התבונן לעבר העתיד. ISRO עסוק בפיתוח Chandrayaan-2, אשר תקופת כהונתו תוכיח זמן רב יותר מ -312 הימים שקודמתו חיה. ובעזרת מכ"ם מבוסס קרקע, מדענים יודעים כעת למצוא מלאכות אחרות אשר חסרות המזל הן מספיקות כדי ליפול מכל קשר.

נאס"א מגלה את אורביטר הירח הארוך אבוד של הודו