ראוי לציון באיזו תדירות מקורם של דברים קשור לאותן תופעות שמובילות בסופו של דבר למותם - עובדה שבולטת במיוחד כשאנחנו חושבים על סיומים קוסמיים, מקצה כדור הארץ ועד סוף היקום.
לדוגמה, מדענים מכוכבי לכת חושבים יותר ויותר כי שביטים (כדורים קפואים של אבק וקרח) ומטאוריטים עמוסי קרח המתנפצים לכדור הארץ הקדמוני ככל הנראה סיפקו את מרבית מי הפלנטה - ואולי הרבה מהחומר האורגני - הדרושים לכל החיים. מולקולות אורגניות התגלו בשביטים כמו הייל-בופ, ובמחקר שנערך לאחרונה סימו החוקרים את הנחתות ההתרסקות הקוסמיות באמצעות אקדח גז לירי טילי מתכת בגובה 16, 000 מיילים לשעה לגושי קרח המכילים כמה מאותו כימיקלים המרכיבים שביטים. גל ההלם והחום שנוצר כתוצאה מההשפעה יצרו מולקולות שהיוו חומצות אמינו, אבני הבניין של חלבונים.
עם זאת אותם אותם חפצים שהעניקו לכוכב הלכת הזה יכולים גם לאיית את מותו. אסטרונומים צופים כי שביט או אסטרואיד גדולים מספיק בכדי לגרום להרס עולמי יתנפצו לכדור הארץ כל מאה מיליון שנה בערך. למרבה המזל, אם שביט או אסטרואיד כזה היו מגיעים מוקדם מהצפוי, אנו בונים מערכות תצפית כדי לגלות ולעקוב אחר חפצים בקרבת כדור הארץ, וניתן להעלות על הדעת יספק לנו זמן מספיק להקדים את האסון.
עם זאת, אי אפשר למנוע התנגשויות קוסמיות אחרות, לא משנה כמה יש לנו אזהרה מראש. משיכת הכובד הבלתי נלאית שאפשרה את היווצרותו של שביל החלב העלתה אותנו גם על מסלול התנגשות עם הגלקסיה השכנה שלנו, אנדרומדה. תצפיות אחרונות מאשרות כי אנדרומדה הולכת היישר לעברנו במהירות של כ -60 מיילים לשנייה, והיא תחצה את המרחק של 2.5 מיליון שנות אור שנפרדת כיום בין הגלקסיות שלנו בכארבעה מיליארד שנים.
בעוד שהתנגשות של שתי גלקסיות עשויה להעלות דימויים של הרס המוני, האירוע יהיה בלתי מורגש ברובו לצאצאינו, אם ישנם עדיין בסביבה. (הם יצטרכו למצוא בית אחר: באותה עת, הזוהר הגובר של השמש שלנו יהפוך את כדור הארץ למגורים.) הגלקסיות הן בעיקר שטח ריק, כך שכמעט אף כוכבים או כוכבי לכת לא יתנגשו בפועל.
עם זאת, דרך החלב כידוע היא תחדל להתקיים. בתחילה, שתי הגלקסיות יחליקו זו על פני זו ויתפרקו עד לכוח הכבידה יפגע בבלמים וימשוך אותן יחד. כאשר אנדרומדה ושביל החלב מתמזגים, שניהם יאבדו את המבנה שלהם דמוי הדיסק ויוצרים גלקסיה אליפטית יחידה שכמה אסטרונומים כינו אותה "מילקומדה".
אם גודל היקום יישאר ללא שינוי, המשיכה הכבדית ההדדית בין הגלקסיות תגרום בסופו של דבר לכולם להתמזג. אך כפי שידענו מאז גילויו של האסטרונום אדווין האבל מ -1929, היקום מתרחב והגלקסיות בממוצע הולכות ומתרחקות זו מזו. לאורך רוב המאה העשרים, השאלה הגדולה במעגלי הקוסמולוגיה הייתה: האם יש מסה ביקום בכדי לאפשר לכוח המשיכה לעצור התפשטות זו? או שמא גלקסיות רחוקות ימשיכו להתנועע, להאט אך אף פעם לא ממש נעצרות?
ואז הגיע התגלית משנת 1998 שהציגה אפשרות שלישית ובלתי צפויה: התפשטות היקום לא מאטה, כמו שצריך לעשות כל יקום הגיוני, אלא מאיץ. אנו יודעים כעת שכשבעים אחוז מהאנרגיה של היקום שוכנת בחלל ריק, אם כי אין לנו את ההבנה הקלה ביותר מדוע. "אנרגיה אפלה" זו פועלת כסוג של אנטי-שחיקות קוסמית - נראה כי חלל ריק מייצר כוח דוחה, שהוא ההפך מכוחו האטרקטיבי המופעל על ידי כל צורות החומר. שני הכוחות המתחרים האלה השפיעו על התפשטות היקום מאז בעקבות המפץ הגדול. אך ככל שהיקום התפשט, צפיפות החומר פחתה בעוד שכמות האנרגיה האפלה נותרה קבועה. וככל שהשפעת הבלימה של כוח הכבידה פחתה, ההתרחבות האיצה. אם אנרגיה אפלה ממשיכה לשלוט, התוצאה הסבירה ביותר היא עגומה יותר מכל התרחישים שצפו קודם. ההתרחבות הנוכחית תימשך לנצח, ותשיג מהירות, כך שכל הגלקסיות שאנו צופים בהן, 100 מיליארד בערך מהן, ייעלמו יום אחד מעבר ליכולתנו לזהות אותן. הגלקסיה שלנו תהיה לבד ביקום הגלוי. ואז, ברגע שהכוכבים יישרפו, היקום יהיה קר באמת, חשוך וריק.
אם אתה מרגיש מאוכזב מהמסקנה העגומה הזו בכל הדברים, התנחם בידיעה שהתוצאה הזו היא רק העתיד ככל שיהיה. עד שנבין את טבעה האמיתי של אנרגיה אפלה, גורל הקוסמוס יישאר בגדר תעלומה. יתכן ויקום יקיים סוף מפתיע.
