בשנת 1789, שנת בחירתו של ג'ורג 'וושינגטון, בילתה אמריקה שש שנים בהתאוששות ממלחמת המהפכה ופעמיים מזמן ההיא בניסיון לקבוע איזו צורה תימצא ממשלת האומה החדשה. תקנון הקונפדרציה, כישלון ביזור ראוי להערכה, יוחלף על ידי החוקה האמריקאית. אבל אפילו עם המסמך המחייב ההוא ומנהיג שנבחר באופן דמוקרטי, מה תקרא ארצות הברית של אמריקה כמנכ"לית החדשה שלה?
מלך בכל שם אחר יהיה עריץ באותה מידה - כך לפחות חשבו הפוליטיקאים האמריקנים הקדומים ביותר (והרומאים, ששנאו את התואר "רקס" והקשר המסוכן שלו עם כוח לא מסומן). כעבור 10 שבועות בלבד עד שהוושינגטון אמורה להיכנס לתפקיד, הקונגרס שאל את מה שנראה עכשיו כמו שאלה פשוטה: מה צריך להיות תואר וושינגטון? אחרי הכל, הוא היה הראשון מסוגו, מנהיג אומה שזה עתה נולד. ואמריקה לא יכלה להמשיך למלך אחר לאחר שזה עתה מרד נגד אחד.
אז החל הוויכוח. חלק מהצירים לוועידה החוקתית הציעו את "מעלתו הנעלה", ואחרים נרתעים ל"הגדולה האלקטיבית "הדמוקרטית יותר. הצעות אחרות כללו את" שופט הראשי "הרשמי ואת" מעלתו הארוכה "נשיא ארצות הברית של אמריקה הדיון נמשך מספר שבועות, לדברי ההיסטוריון קתלין ברטולוני-תועזון, מכיוון שבית הנבחרים דאג כי תואר מפואר מדי עלול לדפוק את וושינגטון בשלטון, ואילו הסנאט חשש שמדינה של וושינגטון תיעבע. על ידי מעצמות זרות, אם הם מושחזים במשהו חלש כמו "נשיא" (הכותרת פירושה במקור, בפשטות, מי שמכהן על גוף של אנשים הדומים ל"מנהל עבודה ").
"... [T] הוא מתלבט בשאלה האם לתת לנשיא תואר מלכותי או לאו, מהווה שיקול מוקדם של הכוונה החוקתית, בדיוק כפי שהוא כולל גם את 'המחלוקת הראשונה בין הסנאט לבית', " כותב ברטולוני-תועזון ב- פחד ממלך אלקטיבי . "המאבק על תארים היה כמעט קל דעת. המחלוקת בחנה שאלה חוקתית חשובה: כמה דומה למלך מלך ראש הרפובליקה להידמות, במיוחד בארצות הברית, שהמהפכה שלה נועדה להחליש את הביצוע? "
שאלת התארים היוותה דאגה לאבות המייסדים אפילו מחוץ למשרד הפוליטי. סעיף 1, סעיף 9 לחוקה קובע כי "לא תוענק על ידי ארה"ב שום תואר אצולה". אלכסנדר המילטון כינה את הסעיף "אבן יסוד בממשלה הרפובליקנית", ואמר שללא כותרות אצולה, "לעולם לא יכול להיות רציני סכנה שהממשלה תהיה כל דבר אחר מזה של העם. "
בסופו של דבר הסנאט הסכים לגרסה הפשוטה של התואר הגרנדיוזי שלהם, וושינגטון הפכה לנשיאת ארצות הברית. "לשמחתי העניין נגמר עתה, אני מקווה שלעולם לא יתקומם לתחייה", כתב וושינגטון בסיום הטקס.
אמנם הדיון סביב הכותרות הסתיים לרוב, אך השאלה כיצד ניתן להתייחס לפקידים לשעבר נמשכת. יש נשיאים ופוליטיקאים לשעבר שבוחרים להתייחס אליהם בתארים גם לאחר סיום הקריירה שלהם (לא וושינגטון, שחזרה לתואר הצבאי שלו "גנרל" לאחר שעזב את תפקידו, או ג'ון קווינסי אדמס או הארי טרומן). פרופסור למשפטים באוניברסיטת בוסטון, ג'יי ווקסלר, אומר כי אף שהנוהג להחזיק בתואר לאחר עזיבת תפקידו אינו חוקתי, הוא אכן יוצר מעמד קבוע של אזרחים השומר על תואר ההבחנה לנצח ולכן אינו "עולה בקנה אחד עם רוח הקהילה סעיף [חוקתי]. "
אך כפי שמזכיר האטימולוג מארק פורסיית 'ב TED Talk שלו בנושא, הכותרות ומשמעותם והשימושים שלהם משתנים תמיד. "פוליטיקאים מנסים לבחור ולהשתמש במילים לעיצוב ושליטה במציאות, אך למעשה, המציאות משנה מילים הרבה יותר מכפי שמילים יכולות לשנות את המציאות אי פעם", אומר פורסית.
מאז הקמת משרד הנשיא, התואר עבר פרמוטציות משלו. בשנת 1903 נכנס לראשונה השימוש בראש ראשי התיבות "POTUS", ובעקבותיו הגיעו במהירות FLOTUS (הגברת הראשונה של ארה"ב) ו- SCOTUS (לבית המשפט העליון). ואז הגיע המונקר "מנהיג העולם החופשי", שמקורו בכניסה לארצות הברית למלחמת העולם השנייה. אבל גם אחרי מאתיים ועשרות גברים שנכנסים לתפקיד, התואר המקורי עדיין נשאר החזק ביותר: אדון הנשיא.
