במשך מאות שנים דיווחו עדי ראייה מדי פעם כי ראו תופעה בלתי מוסברת דקות לפני, במהלך או אחרי רעידת אדמה: אורות בהירים מוזרים בשמיים.
תוכן קשור
- רעידות אדמה גדולות עדיין אפשריות במרכז ארצות הברית
קצת אחרי רעידת שנערכה בשנת 1888 שפקדה את ניו זילנד, למשל, היו דיווחים על "הופעות זוהרות" ו"זוהר יוצא דופן "שנראה לעין במשך כמה שעות. הם אותרו בשנת 1930, במהלך רעידת אדמה באידו שביפן, שנראתה עד 70 מיילים מהמוקדמות. בין עשרות רעידות האדמה שהפיקו על פי הדיווחים אורות מוזרים, תכונותיהם השתנו באופן נרחב: אנשים דיווחו על ראשים של התלקחויות לבנות, או של כדוריים צפים, או להבות מהבהבות בצבע קשת. האורות הופיעו לפעמים למשך מספר שניות בלבד, אך פעמים אחרות הם ריחפו בשמיים במשך דקות או שעות בכל פעם.
במשך חלק ניכר מההיסטוריה המודרנית, דיווחים אלה נחשבו אפוקריפיים. רק לאחר ששורת תצלומים של אורות מוזרים התנפצו במהלך רעידת אדמה בשנת 1965 בנגאנו, יפן - כולל התצלום שלהלן - הכירו המדענים את תקפות התופעה.
תמונה דרך ארכיב UC ברקלי המקוון
הם נלכדו מאז בתדירות גבוהה יותר ואפילו בווידיאו, כמו הקליפ הזה שצולם 30 דקות לפני רעידת אדמה שפגעה במחוז סצ'ואן הסיני בשנת 2008:
אבל מבחינת מדענים, קבלת העובדה שאורות רעידות אדמה קיימים מהווה בעיה חדשה: איך אתה מסביר אותם?
במהלך העשורים האחרונים מוצע מגוון של השערות. יש שהציעו שתנועה טקטונית של סלעים הכוללים קוורץ עשויה לייצר שדה פיזואלקטרי המייצר הבזקי אור. אחרים הציעו כי לחץ טקטוני מאפשר באופן זמני לסלעים לנהל אנרגיה אלקטרומגנטית, ומפעילים שינויים במטען המגנטי של היונוספרה, ברמה העליונה של האטמוספרה. אבל קשה מאוד לבדוק אחת מההשערות הללו, מכיוון שרעידות אדמה כה בלתי צפויות, והתנאים כל כך קשים לשכפול במעבדה.
היום, במחקר שפורסם במכתבי המחקר סייסמולוגי, צוות מדענים של רוברט ת'יאוריה השתמש באסטרטגיה חלופית כדי להבין את התשובה - הם ניתחו את הנסיבות הגאולוגיות של 65 רעידות אדמה שהתחילו בשנת 1600 שהפיקו דוחות אור בכדי לראות מה אלה אירועים היו במשותף.
"בנינו מאגר נתונים גדול למדי של רעידות אדמה עם אורות רעידת אדמה שהתרחשו ברחבי העולם", אומר Thériault, גיאולוג במשרד משאבי הטבע בקוויבק. "ובסופו של דבר, כשהתחלנו להסתכל עליהם, מצאנו דפוס ממש בולט."
ברחבי העולם, בערך 95 אחוז מהפעילות הסייסמית מתרחשת בגבולות בין שתי לוחות טקטוניים או יותר. אולם הרוב המכריע של אורות רעידת האדמה (85 אחוז) התרחשו בשיתוף רעידת רעש בתוך צלחת טקטונית באתרי קרע יבשתיים, קטגוריה המייצגת רק חמישה אחוזים מכל רעידות האדמה. בנוסף, מרבית 15 האחוזים הנותרים התרחשו עם רעידות אדמה שנגרמו על ידי שתי פלטות שהחליקו זו לזו (תקלה טרנספורמציה), ולא צלחת אחת נדחפת מתחת לאחרת (אזור הכניסה).
בנוסף, המדענים גילו כי אורות רעידת אדמה מופיעים באופן לא פרופורציונלי לפני רעידות אדמה או במהלךם, ולא אחר כך. אין להם עדיין הסבר לדפוסי המיקום הלא שגרתיים של אורות רעידת אדמה, אך הם חושבים שהם יכולים להסביר את המגמה הזו בעיתוי.
המודל שלהם, שפותח במהלך השנים האחרונות על ידי הסופר המשותף פרידמן פרוינד מאוניברסיטת סן חוזה סטייט, כרוך גם בסלעים המוליכים אנרגיה עד לפני השטח, אך לא כל הדרך עד ליונוספרה.
"התהליך מתחיל בעומק הקרום, בו סובלים סלעים לרמות מתח גבוהות, לפני שהמתח משתחרר כדי לייצר רעידת אדמה", אומר טריאו. בסוגים מסוימים של סלע, פרונד הראה בניסויי מעבדה, לחץ זה יכול לפרק זוגות של אטומי חמצן טעונים באופן שלילי המקושרים זה לזה בקשרי פרוקסי.
כאשר זה קורה, כל אחד מיוני החמצן משתחררים, ואלה יכולים לזרום דרך סדקים בסלע, לעבר פני השטח. בנקודה זו, כך חושבת, קבוצות בצפיפות גבוהה של האטומים הטעונים הללו מייננות כיסי אוויר ויוצרים גז טעון (פלזמה) הפולט אור.
לחצים טקטוניים הולכים ונבנים בהדרגה למשך זמן רב לפני שהם משתחררים ברעידת רעש. המודל שלהם, הנשען על לחץ זה ליצירת אורות - ולא על פעילות סיסמית בפועל - יכול להסביר מדוע האורות מתרחשים לעתים קרובות דקות, שעות ואפילו ימים לפני רעידת רעש.
כתוצאה מכך, הם אומרים, אורות רעידת אדמה יכולים להיות יותר מתופעה מסקרנת - הם יכולים להוות אינדיקטור חיוני, עבור חלקם, שהאדמה עומדת להתחיל לרעוד. "אם אתה רואה אורות נראים בשמיים, ואתה חי באזור שמועדים לרעידת אדמה, הם עשויים להוות סימן אזהרה מוקדם לכך שרעידת אדמה מתקרבת", אומר טריאו.
