יום כדור הארץ הראשון היה מהפכני. זה יכול להיות קשה לדמיין היום כיוון שהופצצו על ידי קריאות לקיימות כל השנה. עם זאת, רק לפני 46 שנה, כ -20 מיליון אמריקאים מחו ודרשו מהממשלה לבלום את הזיהום, להגן על חיות הבר ולשמור על משאבי הטבע.
ראוי לציון, מנהיגי הממשלה הקשיבו. בשנים שלאחר יום האדמה הראשון הוקמה הסוכנות להגנת הסביבה. הקונגרס העביר את חוק האוויר הנקי, את חוק המים הנקיים ואת חוק המינים בסכנת הכחדה, בין שאר חוקי הסביבה החזקים. בקיצור, יום כדור הארץ שינה את מסלול ארצנו וכנראה את העולם.
מדעני הסביבה הובילו את התנועה, וחזו עתיד מצמרר - כי אוכלוסיית יתר תגרום לרעב ברחבי העולם; זיהום יכסה ערים ויהרוג אלפים; עלינו הכחדה המונית; עתודות נפט ומינרלים עמדו להיגמר. כמעט כל התחזיות האלה חזו אבדון עד שנת 2000 - שעכשיו אנחנו כבר רחוקות. אמנם עדיין קיימים חששות סביבתיים, אך התנאים הקיצוניים שצפו לפני 46 שנים, לרוב, טרם התממשו.
קל לעורר כיף ב"תחזיות כושלות "אלה - והרבה ספקנים בנושא הסביבה עושים זאת. מבקרים אלה אינם טועים לחלוטין; חלק מהתחזיות של העידן התבססו על היגיון לקוי. אולם אחרים לא הצליחו להתגשם מכיוון שהתחזיות עצמן שינו את מהלך ההיסטוריה.
אזל מהכל
רבות מהתחזיות הלא נכונות של העידן התרכזו במחסור במשאבים - נפט, מינרלים, מזון - אך אולי המפורסם ביותר הגיע עשר שנים אחרי יום כדור הארץ הראשון, בו מדען וכלכלן ביצע הימור ציבורי שנמשך בשיח סביבתי כיום.
המדען היה פול ארליך, ביולוג נואם שמחקריו על דינמיקת האוכלוסייה של פרפרים הובילו אותו למסקנה דרמטית: שהאוכלוסייה האנושית הייתה גדולה מדי ובקרוב תפשיט את עולם המשאבים, מה שהוביל לרעב המוני.
הכלכלן היה ג'וליאן סימון, שלא הסכים עם ארליך. בני אדם אינם פרפרים, טען, ויש להם כלי רב עוצמה המונע את מחסור במשאבים: כלכלת שוק. כאשר משאב שימושי הופך לנדיר הוא הופך ליקר, וכי מחיר גבוה ממריץ חקר (למצוא יותר מאותו משאב) או חדשנות (ליצירת אלטרנטיבה).
השניים מעולם לא נפגשו או התווכחו באופן אישי. אבל בשנת 1980, סימון תיגר את ארליך להימור בין דפי כתב העת המדעי, וארליך נענה. הביולוג בחר חמישה מינרלים גולמיים - כרום, נחושת, ניקל, פח וטונגסטן - וציין כמה מכל אחד מהם יוכל לקנות ב -200 דולר. אם התחזית שלו הייתה נכונה והמשאבים היו הולכים וגדלים, בעוד 10 שנים המינרלים צריכים להיות יקרים יותר; אם סיימון צדק, הם צריכים לעלות פחות. המפסיד ישלם את ההפרש.
באוקטובר 1990, עשר שנים אחר כך, קיבל סיימון צ'ק בדואר מארליך על סך 576.07 דולר. כל אחד מחמשת המינרלים ירד במחיר. סיימון ואמונתו בשוק ניצחו.
"השוק מתאים באופן אידיאלי לטיפול בסוגי מחסור", אומר פול סאבין, היסטוריון איכות הסביבה של ייל שכתב את הספר על סיימון-ארליך וואגר. "לעתים קרובות יש מחזורים של שפע ומחסור שנמצאים ביחסים דינאמיים זה עם זה שבהם אחד מייצר את השני."
קח נפט: שוב ושוב בעשורים האחרונים מחירי הנפט עלו והובילו אנשים לחזות נפט שיא - סוף דלקים מאובנים ותחילתו של משבר אנרגיה. אך לפי היגיון השוק, מחירים גבוהים מעודדים אנשים יוזמה לחפש מקורות נפט חדשים, לפתח טכנולוגיות מיצוי חדשות או להשקיע בדרך אחרת בהעלאת נפט לשוק. הביקוש והמחירים הגבוהים הביאו אותנו למשל, למשל, וכעת הדלק במשאבה זול מתמיד. מחקר על טכנולוגיית הנפט הפוטנציאלית הבאה, מיצוי של מתות הידראטים, כבר נמצא בעיצומו.
דפוסים דומים מתרחשים במינרלים כמו נחושת, אחת מהבחירות של ארליך מההימור שלו עם סיימון. בזמן ההימור מחיר הנחושת היה במגמת עלייה, וכתוצאה מכך, חלק מהמשקיעים לקחו לייצור נחושת והגדילו את ההיצע, אומר סבין. ואז בשנת 1977 הניחו GE ובל את קווי הטלפון הסיבים-אופטיים הראשונים שלהם, הנושאים מידע רב יותר מחוטי נחושת. הטכנולוגיה החדשה התפשטה בשנות השמונים - ועד סוף המימון של סיימון-ארליך, הביקוש לנחושת ירד, כמו גם מחירו.
לכל מינרל מההימור יש סיפור משלו, אומר סאבין, ורבים מעורבים אנשים. קרטל פח בינלאומי קרס, מה שהוביל לירידת מחירי הפח. עם מתכות אחרות חולקו שביתות והתנגדות לאיחוד והמחירים ירדו.
האכלת כדור הארץ
הטענות האפוקליפטיות הגדולות סביב יום כדור הארץ הראשון התייחסו לאוכלוסיית יתר ומחסור באוכל. "אוכלוסייה בהכרח תעלה על כל העלייה הקטנה באספקת המזון שאנו מבצעים", אמר ארליך בראיון המדמואזל המצוטט לעיתים קרובות משנת 1970. "שיעור המוות יעלה עד שלפחות 100-200 מיליון איש בשנה ירעבו למוות בעשר השנים הבאות."
ארליך צדק באשר לאוכלוסייה ההולכת וגדלה - אך לא ברעב המוני. רעב ורעב נמשכים בכל העולם, אך לא לקיצוניות שחזה. הסיבה היא המהפכה הירוקה, שהחלה עשרות שנים לפני יום כדור הארץ הראשון, במקסיקו, ובאמת צברה קיטור בערך ברגע בו ארליך עשה את תחזיותיו.
בשנות הארבעים ייבאה מקסיקו מחצית מהתבואה הדרושה להזנת אוכלוסייתה. ממשלתה חששה ממחסור במזון ומרעב - ופחדים אלו עוררו מהפכה חקלאית.
משרד החקלאות המקסיקני חבר בשיתוף עם קרן רוקפלר כדי לייבא ביולוגים אמריקאים שיעבדו על הבעיה, שאחד מהם היה נורמן בורלגה. במשך כמה עשורים השתמש בורללה בגידול סלקטיבי כדי ליצור זני חיטה עם גרעינים גדולים יותר וגבעולים קטנים יותר שיכולים להאכיל יותר אנשים לדונם; טכניקות דומות הוחלו על אורז. כתוצאה מכך, עד 1980, תשואות החיטה הוכפלו בפקיסטן והודו, ושיעורי העוני פחתו גם עם התרחבות אוכלוסיות האדם. עד 1963 ייצאה מקסיקו חיטה במקום לייבא אותה.
בסופו של דבר, תחזיותיו של ארליך ואחרים לגבי הזנת אוכלוסייתנו הגוברת לא התגשמו; ההמצאה האנושית מצאה דרך. אבל אפילו בורללה הכיר בכך שהגדלת התשואות לא תהיה פיתרון קבוע.
"המהפכה הירוקה זכתה להצלחה זמנית במלחמת האדם נגד רעב ומחסור; זה נתן לאדם מרחב נשימה, "אמר בורלא בנאום לאחר שקיבל את פרס נובל לשלום בשנת 1970." אבל גם את הכוח המפחיד של ההתרבות האנושית צריך לבלום; אחרת ההצלחה של המהפכה הירוקה תהיה ארעית בלבד. "
בעיית הזיהום
בסביבות יום כדור הארץ הראשון, מדעני הסביבה העלו תחזיות קשות לגבי זיהום. "בעוד עשור, תושבים עירוניים יצטרכו ללבוש מסכות גז כדי לשרוד זיהום אוויר", דיווח מגזין לייף בשנת 1970. "בקצב הנוכחי של הצטברות החנקן, זה רק עניין של זמן עד שיסנן האור מהאטמוספרה אף אחד מהאדמות שלנו לא יהיה שמיש ", אמר האקולוג קנת וואט.
תחזיות אלה לא התרחשו, אך לא בגלל תמריצים כלכליים. כאשר חומר ההדברה הסינטטי DDT גרם לאוכלוסיות הציפורים לצלול, כפי שתעדה רייצ'ל קרסון בעיירה שקטה, לא היו שום תמריצים בשוק להפוך את המגמה הזו. עלייה בהרעלת עופרת או אסתמה יוצרת שוק לתרופות וטיפול, אך לא להפחתת המזהמים הגורמים להם.
וכך באותו יום כדור הארץ הראשון, אנשים שנלחמים בשפכי נפט, זיהום תחנות כוח, חומרי הדברה ומלטה מחו ברחובות. הממשלה הגיבה לזעקות הציבור, אקטיביזם והתחזיות הקולקטיביות של העידן על ידי יצירת החוקים הסביבתיים החזקים ביותר שלנו - חוק האוויר הנקי, חוק המים הנקיים, חוק המינים בסכנת הכחדה ועוד.
"תחושת הדאגה, תחושת המשבר, ההתרגשות וההתגייסות הפוליטית הקשורה ל [תחזיות העידן], באופן מעניין, השפיעו לא על ייצור אנרגיה או משאבים מינרליים אלא על שליטה בזיהום", אומר סאבין. "אנשים כמו ארליך חלקו חזון שהדרך בה היינו לא טובה, שהיא פונה לכיוון משבר - וזה נתן אנרגיה ותמיכה בחקיקה."
והתקנות עבדו. לאחר שנאסר על DDT בשנת 1972, אוכלוסיות של נשרים קירחים וציפורים אחרות התאוששו. התקנות בדבר חנקן דו חמצני וזיהום חלקיקי שיפרו את איכות האוויר בערים לצד התפתחות הריאות של ילדים. בסוף שנות השבעים, 88 אחוז מילדי אמריקה העלו את רמות העופרת בדם; לאחר שליטת בנזין עופרת, המספר הזה צנח לפחות מאחוז.
מזהמים ממשיכים לגרום לבעיות; המקרה המחריד של הרעלת עופרת בפלינט מראה כי התקנות אינן פתרונות מושלמים. אולם התחזיות הללו והפעילות שהתרחשה במהלך יום כדור הארץ הראשון גרמו לשינוי.
המורשת חיה
למרות שהתחזיות הקשות לא התרחשו, הן ממשיכות בשיח הסביבתי שלנו - ואז כמו עכשיו, הקולות הקיצוניים ביותר זוכים לתשומת לב רבה ביותר.
"חשוב להכיר בכך שיש קשר בין תחזיות העבר לזו הנוכחית, " אומר סאבין. "הם עזרו להאכיל דינמיקה של קיצוניות כששני הצדדים מתרחצים זה בזה."
זה ניכר בחלקים הקולניים ביותר של הדיון בשינויי אקלים. קיצונים מצד אחד בטוחים שהעולם הולך להסתיים; קיצונים מצד שני בטוחים שהכל בסדר ושינוי אקלים הוא קונספירציה.
האמת מורכבת יותר. שינויי אקלים לא ישמידו את כדור הארץ, אם כי הוא ישנה את הסביבה שאנו רגילים לה, בדרכים שאיננו יכולים לחזות בהן ועם השלכות חמורות. והנשק "תחזיות כושלות" של העבר כדי להצדיק את השארת בעיית האקלים לשוק הוא מתעתע. אם לא נפעל מכיוון שתחזית קודמת "נכשלה", אנו עומדים בפני מערך של סבל אנושי, שיפגע בעניים ביותר ובמוחלשים הקשים ביותר.
"עלינו לנסות ולבחון את הקשר בין התחזיות הקודמות לזו הקיימת", אומר סאבין, "הקהילה הסביבתית והדוגלים בפעולות אקלים יהיו במצב חזק יותר אם הם יכולים להבין כיצד ניתן לשנות מדוע שינוי האקלים שונה [מתוך תחזיות קודמות למחסור במשאבים] ומדוע עלינו לנקוט בפעולה כעת. "
