מי היה אדמונד פיטוס?

כאשר המדינה מציינת 50 שנה ל"יום ראשון העקוב מדם "- היום הגורלי במארס 1965, אז צעדה לזכויות הצבעה שחורות מסלמה למונטגומרי הופרעה באכזריות על ידי חיילי המדינה והתנוחה שאורגנה על ידי השריף בעיר - רבים עשויים להיות נזכר בנקודת המוצא של הצעדה: גשר אדמונד פטוס, שנמצא עד היום. אך הרבה פחות ידוע הוא סיפורו של האיש שעל שמו נקרא ציון דרך זה.

תוכן קשור

• התמונות הנדירות הללו של מצעד סלמה מציבות אותך בעובי ההיסטוריה

הגשר הוקדש במאי 1940, יותר משלושה עשורים לאחר מותו של פטוס. קריאת הגשר על שם פטוס הייתה יותר מאשר רק זיכרון לגיבור מלחמת האזרחים. הגשר נבנה מעל נהר אלבמה, מסלול מרכזי עבור מטע המדינה ומשק הכותנה במהלך העבדות והשיקום, ונושא שם סמלי במיוחד.

פטוס נחשב כגיבור במדינת מולדתו ואימץ את עיר הולדתו של סלמה, עורכת דין ומדינאי שכיהנה כסנאטור אמריקני. אבל הוא היה גם גנרל קונפדרציה מעוטרת ומנהיג באלבמה קו קלוקס קלאן.

באותה תקופה, סלמה "הייתה מקום שבו שמות המקום היו סביב השפלה [של אנשים שחורים]", אומר היסטוריון אלבמה, וויין פלינט. "זו מעין תזכורת בפניך למי שמנהל את המקום הזה."

בספר התוכנית המנציח את ההקדשה נזכר פיטוס כ"אלבמאי גדול ". לאירוע הדברים נכתב, " וכך היום שמו של אדמונד ווינסטון פיטוס עולה שוב עם הגשר הגדול הזה לשרת סלמה, מחוז דאלאס אלבמה ו אחד הכבישים הגדולים של המדינה. "

כך שגם כאשר הגשר נפתח כסמל לגאווה לדרום המוכה שעדיין נבנה מחדש עשרות שנים לאחר מלחמת האזרחים, הוא היה גם חיבור מוחשי להיסטוריה הארוכה של המדינה של שעבוד והטלת אימה על תושביה השחורים.

"הגשר נקרא בשמו, בחלקו, כדי להנציח את ההיסטוריה שלו, לרסן ולכלוא את אפרו-אמריקנים במסע שלהם לחופש לאחר מלחמת האזרחים, " אומר פרופסור ההיסטוריה באוניברסיטת אלבמה, ג'ון גיגי.

נולד במחוז לימסטון, בסמוך לגבול אלבמה-טנסי, ב- 6 ביולי 1821, פיטוס היה הצעיר מבין תשעה ילדים. אביו היה אדנית עשירה ואמו צאצאיו של ותיק מלחמת המהפכה. לאחר שעבר את לשכת עורכי הדין בשנת 1842, פיטוס עבר דרומה יותר לפתיחת פרקטיקה חוקית בגיינסוויל, אלבמה. תוך שנתיים התחתן פטוס והחל לשרת כעורך דין מקומי.

כשהתבגר, משפחתו של פיטוס הרוויחה עצום מכלכלת הדרום העמוק, בעלת עבדים והפקת כותנה. אבל אמונתו של פיטוס ב עליונות לבנה, ולא כלכלה טהורה היא שהניעה את תמיכתו בקונפדרציה. מחוז גיר גיר היה, כמו חלקים אחרים בצפון אלבמה, לא בעד פרישה.

עם זאת, פיטוס לא היה איש באזורו, אמר פלינט.

"הקנאות שלו נשמעת מעין אמונה פרו-עבדות שלא ניתן לקיים את התרבות שלו ללא עבדות, " אומר פלינט. "הוא גר באזור מלא באנשים שמתנגדים לפרישה. הוא הולך נגד התבואה. הוא לא פרגמטיקאי נרתע, שהובא לפרישה כדי ללכת עם האנשים. הוא מאמין אמיתי. "

"בתקופת המלה היה הוא סמל חי לחוקים ומנהגים ואמונות בנושא העבדות." אומר ג'יגי. פיטוס התגורר לא רחוק מסלמה כשגויס על ידי סטיגנים בולטים כדי להיות מנהיג בתנועתם.

בחודשים שלפני תחילת מלחמת האזרחים, היה פטוס חלק מפמלייה שעתר לאחיו הגדול ג'ון, אז מושל מיסיסיפי, לשכנע את המדינה לעזוב את האיחוד ולהצטרף לקונפדרציה.

פיטוס התרומם במהירות בשורות: עד שנת 1863 הועלה לדרגת תת-אלוף, והציב אותו כאחראי על חמישה גדודי אלבמה. פיטוס נלכד בוויקסבורג - שם תואר "תעוזתו ואומץ ליבו" כ"אגדי "- ושירת בקרבות בהצפית הר בטנסי ו בהר קנזאו בג'ורג'יה. אסיר מלחמה שלוש פעמים (הוא נמלט פעם אחת והיה בחילופי אסירים פעמיים), הוא נפצע קשה ימים לפני שנכנע הקונפדרציה.

דוגמאות למנהיגותו הנלהבת שורדות. פטוס אמר בהצהרה לחייליו ב- 28 באפריל 1865, שלושה שבועות לאחר שנכנע רוברט א. לי בבית בית המשפט באופטומטוקס:

אתה משרת את המדינה שלך נאמנה יותר משלוש שנים. בשדות רבים שנלחמו קשה נוכחה נחישותכם ואומץ לבכם… ​​כעת אתם נתונים למשפט חדש. הון המלחמה הפך אותך לאסירים ... גבורתך והתנהלותך הטובה עוררה את שמחתי וגאוותי הגדולה ביותר; וצפויים בביטחון כי המוניטין של פקודה זו יישמר עדיין במשפט חדש זה!

אף שאחרים עשויים לערוק ולהביז את עצמם, ואת בני משפחתם, בואו נעמוד יחד ונציית לפקודות! בדרך זו אנו תורמים בצורה הטובה ביותר לבטיחותנו ונוחותנו; ולשמור על הדמויות שלנו (SIC) ללא צבע.

תן למוטו שלנו להיות "עשה את חובתנו לסמוך על אלוהים."

לאחר המלחמה התיישב פיטוס בסלמה, עיר המלכה של החגורה השחורה - אחד האזורים העשירים ביותר באמריקה בזמנו בגלל ייצור הכותנה. הוא מגיע לסלמה כגיבור מלחמה, וכמו הרבה אדניות מצליחות אחרות, הוא הגיע תחילה כעורך דין, והשתמש בכסף שנעשה מתרגולו לקניית אדמות חקלאיות.

בתקופת השיקום, כאשר השחורים - כיום חופשיים ורוב האוכלוסייה באלבמה וברוב חגורת השחורה - הוחלטו על ידי הקו קלוקס קלאן המתהווה, ההפחדה באלימות הייתה נרחבת. בחלק האחרון של המאה ה -19 אלבמה הובילה את האומה בלינצ'ינגים, ומחוז דאלאס - שם נמצאת סלמה - לא היה יוצא דופן.

אם פיטוס השתתף באלימות באופן ישיר או לא ידוע, אך הוא בוודאי לא היה מתנגד לכך, אמר פלינט.

"הייתי מאוד מופתע אם אדם במעמדו החברתי אכן ייצא עם אקדחים ומסכות, אבל העובדה שהוא ידע מה קורה כמעט בלתי נמנעת, " אמר פלינט. "באמת אין דרך להדיר את אדמונד פטוס מאחריות מהאלימות. הוא עוזר לארגן את זה, הוא עוזר להגן עליו והוא לא מבקש להעמיד לדין מישהו שעשה את זה. "

"פיטוס הפך עבור אזרחיה הלבנים של אלבמה בעשורים שלאחר מלחמת האזרחים, עדות חיה לכוחם של הלבנים לפסל חברה שעוצבה על פי חברת העבדים, " אומר גיגי.

פיטוס כיהן כיו"ר משלחת המדינה לוועידה הלאומית הדמוקרטית במשך למעלה משני עשורים, והיה הדרקון הגדול של קלן אלבמה במהלך השנה האחרונה לשחזור.

"אדניות לבנות איבדו שליטה על החברה הזו, " אמר פלינט. "המפלגה הדמוקרטית השמרנית ניסתה להחזיר את הסדר הישן, לבטל את הזיכיון לשחורים, ליצור כוח עבודה סרילי. המפלגה הדמוקרטית השמרנית והקו קלוקס קלאן היו כמו יד וכפפה. "

בשנת 1896, בגיל 75, התמודד פיטוס לסנאט האמריקני כדמוקרט וניצח, תוך שהוא מכה את ג'יימס ל. פיו המכהן. הקמפיין שלו הסתמך על הצלחותיו בארגון ופופולריות של אלבמה קלאן והתנגדותו העקיצה לתיקוני החוקתיים בעקבות מלחמת האזרחים שהעלו עבדים לשעבר למעמד אזרחים חופשיים.

לאחר בחירתו, סלמה השליך קבלת פנים עבור הסנאטור שהוטבע לאחרונה. בדיווח על האירוע הכריזה כותרת אחת כי פטוס "התקבל עם אקדחים רועמים ושריקות הצמרמורת של כל הענפים שלנו" והסיפור התייחס לאלוף "האזרח הנכבד של סלמה".

"שהוא נבחר במדינה מדגים את כוחם של אילן יוחסין קונפדרציה והמכונה הפוליטי של קו קלוקס קלן", אמר פלינט. "לא קיבלת את המועמדות אלא אם כן הייתה לך תמיכה של אליטות לבנות בחגורה השחורה."

הוא נבחר מחדש בשנת 1903 ושירת עד שמת ב -1907, בערך באמצע כהונתו השנייה.

פטוס נערץ במוות; הספד הסנאט שלו הצהיר: "הייתה לו שליטה ברגשות ובשאיפות הנפש המגוונות, השקפה פילוסופית על הכישלונות והאכזבות שמגיעים לכל, והתקיימה באווירה מעל לרמה של קנאה, קנאה ושנאת החיים עצמם. . גברים כאלה הם נדירים, והסנטור הוותיק היקר היקר היה סוג בולט מאותו המעמד. "

מהיר קדימה 33 שנה, וגשר הנושא את שמו של פטוס נפתח בסלמה, דוגמה בולטת לוויכוח הגזעי של אלבמה. בתכנית להקצאת הגשר קראו מנהיגי העיר את היום "הרבה יותר מפתיחת גשר אחר." במקום זאת הם הסבירו: "האירוע מסמן תקופה נוספת בצמיחה וקידומה של מחוז דאלאס ... הגשר החדש הוא התשובה ל ' מצעד ההתקדמות. '"כמו שקופי האדם התקדמו להומו ספיינס, העיר ראתה את גשר פטוס כסמל להתהוותה לעתיד חדש וגאה.

זה עם קצת אירוניה, אז הגשר יהפוך לסמל של השקפתו האחורית והרגרסיבית של הדרום כלפי שוויון זכויות אזרח.

כמעט בעיצוב, גשר אדמונד פיטוס סיפק את אחת התמונות הבלתי ניתנות למחיקה של האימה של ג'ים קראו דרום. הכומר מרטין לותר קינג, ג'וניור, לא היה זר באלבמה - לאחר שניהל קמפיינים לזכויות אזרח במונטגומרי בשנת 1955 ובברמינגהם בשנת 1963 - בחר בסלמה כבמה למאבק על זכויות ההצבעה מכיוון שהיא הייתה נציגה של ערים רבות בעיר הדרום העמוק, שבו היו אפריקאים-אמריקאים ברוב האוכלוסייה, אך מיעוט הבוחרים הרשומים. השריף של העיר, ג'ים קלארק, סיפק לקינג נייר כסף שלא היה דומה לבול קונור של בירמינגהם; האסטרטגיה של קינג הייתה לפתות את קלארק לעימות שיגרום לתשומת לב תקשורתית ארצית ותאיר זרקור בנושא. הגשר היה תפאורה לא מכוונת, אך איקונית.

"מה שהיה פעם עד שנות החמישים גשר שחיבר בין ההווה הדרומי לעבר הדרומי ... מתארגן מחדש אחרי הצעדה ההיא", אומר גיגי. "הדם שנשפך על ידי הצועדים האלה חילל מחדש מאוד את המשמעות של הגשר ההוא. זה הופך פחות לסמל של עברו של הדרום וסמל של תקווה לעתידו. "

כיום ישנה תנועה לשינוי שם הגשר. נכון לשבת, עתירת Change.org שהופנתה לשירות הפארק הלאומי, ראש עיריית סלמה ומושל אלבמה, עמדה על 40, 000 חתימות פחות מיעד 200, 000 חתימותיה.

בעוד שהגשר בהחלט אינו ציון הדרך הדרומי היחיד שמכביר את הכתם המכוער של הגזענות במדינה זו, הוא בין הבולטים ביותר - מה שמקורו, והתפתחותו, רלוונטית במיוחד, מסביר פרופסור להיסטוריה של אוניברסיטת קונטיקט ניו יורקר תורם ג'לני קוב.

"אתה יכול לחשוב שברטוריקה סביב זכויות אזרח אנשים היו מדברים על משמעות המשמעות של הגישור על אותו גשר", אומר קוב, שמשפחתו שורשים באלבמה, אך לא ידע את ההיסטוריה של הגשר.

"אם הגשר מזוהה כל כך עם מאבק החירות השחור, עלינו להיות מסוגלים להעריך עד כמה מדובר בפעולת טיול. אנשים צריכים לדעת את זה. "

"היינו בתהליך של שינוי ההיסטוריה של הדרום, " אומר אנדרו יאנג, ממנהיגי התנועה לזכויות האזרח שצעדה בסלמה. זו מחאה מרתקת להערות שנאמרו על מסירות הגשר.

אבל כשאמרו להם, "הרבה אנשים אפילו לא יודעים מי היה אדמונד פטוס, " השיב יאנג, "גם אני לא."

לאחר פירוט הביוגרפיה של פיטוס, יאנג השיב בצורה מושלמת: "דמויות."

תודה לנורווד קר במחלקה לארכיון והיסטוריה באלבמה, על סיוע במחקר.