עבור קונים לבוש מודעים בעלויות בשנת 1920, זה כנראה נראה כמו נס: חליפות גברים בבחירה של 50 סגנונות שונים תמורת 60 סנט בלבד (כ- 7.66 דולר כיום). מה שכן, כשחליפה התלכלכה, אתה יכול בקלות לנקות אותה - עם מחק.
בגדי נייר הגיעו, מיובאים ברובם מגרמניה ואוסטריה, שם המחסור במלחמת העולם הראשונה בצמר ובחומרים אחרים דרבן את התפתחותה. זה כבר תפס באיטליה וטורקיה כמו גם באנגליה, שעדיין התאוששה מהשפעות המלחמה. כפי שפורסם בוושינגטון הבירה, דיווחה אוונינג סטאר, חליפות מתוצרת גרמניה נמכרו בלונדון בשווי של 46 סנט ל -1.95 דולר, ובשער החליפין הנוכחי, אדם יכול לקנות חליפה חדשה בכל שבוע של השנה בפחות מ- חליפת צמר יחידה תוצרת בריטניה תעלה לו.
לפני כניסת ארה"ב למלחמה בגרמניה באפריל 1917, עיתונים ומגזינים אמריקאים ניהלו מאמרים מתפעלים על המצאתה של המדינה בפיתוח תחליפים לכל מיני חומרי גלם. המילה הגרמנית ersatz, עבור "תחליף" או "החלפה", הוצגה באוצר המילים האמריקני היומיומי.
בינואר 1917, הניו יורק סאן ציין כי הגרמנים המציאו חוטים על בסיס נייר לייצור "שקים ותיקים, חגורות, מפיות, סינרים, בגדים עובדים", כמו גם שמלות ובגדים אחרים. "הממציאים גילו דרך להעניק ל'בד הנייר 'עמידות רבה בפני רטיבות", הוסיף הדיווח, וענה על שאלה אחת ברורה במוחם של הקוראים. מאמרים אחרים ציינו כי הגרמנים הכינו חלקים ממדים צבאיים מנייר, כולל אלה שלבשו טייסים וצוותי הצוללות שלהם.
למרות מה שקוראים ספקנים עשויים להניח, הבגדים לא היו מיוצרים על ידי הדבקת סדיני נייר יחדיו. כפי שהוסבר בפרסום המסחר Paper, השיטה הנפוצה ביותר הייתה "לחתוך את הנייר לרצועות צרות ולעוות את הרצועות הללו על צירים" לצורך אריגת חוט. לאחר מכן ניתן היה לארוג את החוט לבד על נול, בדומה לסיבים מסורתיים.
לאחר סיום המלחמה בנובמבר 1918, הוכרז על הנייר כחומר-על לכל המטרה, המושלם לבנייה מחודשת של צרפת ובלגיה הושחתו בקרב. זה כלל דיור אטום למים עשוי קרטון ומוצרי נייר אחרים. "בדירות כאלה יש נייר משומן במקום חלונות זכוכית. הם ירכבו עם ברגים העשויים מעיסת עץ, "דיווח ניו יורק סאן בפברואר 1919." שולחנות, כסאות ופיסות ריהוט אחרות מיוצרים כעת מנייר. אפילו כלי מטבח בנויים כל כך. "
היתרון של מוצרים מבוססי נייר לא היה רק שהם יכולים להיות מיוצרים בזול; הם גם היו קלים יותר לספינה. מה שכן, למרות שמדינות כמו גרמניה ואוסטריה הצליחו לייבא שוב צמר אחרי המלחמה, לא היה מספיק ממנה להסתובב. אפילו ארצות הברית, יצואנית צמר, התמודדה עם מחסור, בין היתר מכיוון שכל כך הרבה מהחומר הופנה לייצור מדים, שמיכות ותחמושת במהלך המלחמה. עם זאת, עצים נותרו בשפע יחסית, והגרמנים גילו שבתוך קמצוץ ניתן היה ליצור בד מקנים וצמחים אחרים.
אבל האפשרויות של בגדי נייר הם אלה שמשכו את תשומת הלב בארה"ב, במיוחד לאחר שלשכת המסחר החוץ והמסחר המקומית של משרד המסחר ייבאה חבילה של חליפות נייר אוסטריות, הציגה אותם במשרדיה בוושינגטון הבירה ואז שלחה אותם לסיור לערים ברחבי הארץ. עם פתיחת התערוכה בוושינגטון בספטמבר 1920, ציינה סוכנות הידיעות אי.פי.סי כי "חליפה אחת מצוטטת בחמישה עשר סנט והיא ניתנת לכביסה." בתערוכה היו גם כיסויים לשולחן הנייר, שקיות כביסה, קישוטים לקירות ומוטות, בין שאר הפריטים.
AP מסר כי החליפות "תוארו כחמימות, נוחות ועמידות, בהתחשב בבד שהן עשויות, ואינן עלולות לקרוע או להתפרק כשהן רטובות." אולם נראה כי תמונת חדשות שפורסמה בהרחבה צולמה באותו זמן נראתה באותה תקופה. להאמין בדימוי הזה. משפחה בת שלוש - "אמא, אבא וסוני" - התייצבה למצלמה לבושה בחליפות נייר מאוסטריה ונראית נוחה כאילו היו לבושים בשקי מכולת.
שמלת נייר, חברת המרק של קמפבל (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) יכול להיות שזה היה נראה כמחווה עצומה מצד הממשלה למען קידום מוצרים של מדינות שארצות הברית נלחמה לאחרונה בשדות הקרב של אירופה. אבל היו מניעים מעשיים יותר בעבודה. באותה תקופה ארה"ב הייתה עדיין יצואנית גדולה של ביגוד לא יקר, ויצרנים אמריקאים יצטרכו כעת להתמודד נגד מוצרי הנייר הזולים בהרבה בשווקים זרים, בהם לרוב הצרכנים לא היו בעלי הכנסה פנויה מועטה. התערוכה הנוסעת של מחלקת המסחר יכולה לתת ליצרני בגדים ברחבי הארץ אפשרות לבדוק מקרוב את התחרות שלהם. יתרה מזאת, אם בגדי הנייר יתפסו, גם מפעלי נייר אמריקאיים ויצרנים עשויים לרצות בפעולה.
"נראה די ברור כעת כי היצרנים הגרמנים והאוסטרים מתכוונים לכסות את שווקי העולם בתחליפי נייר לבגדים אמיתיים", ציין פרסום הסחר האמריקני Textile World . בנימה מלאת תקווה היא הוסיפה כי "גורמים רשמיים בוושינגטון אינם מאמינים כי תחרות זו תורגש אי פעם בארצות הברית. החומר המשמש במוצר הגרמני גס וגס מכדי להיפגש כאן בעדינות, אלא אם כן יאמצו חידודים רבים. "
ובכל זאת, הציבור האמריקני הסתקרן, וכמה נשמות הרפתקניות החליטו לנסות לבוש נייר בגודל.
כתב אחד מצא שאיש עסקים בפילדלפיה מטייל על הטיילת של אטלנטיק סיטי בחליפה "נאטי" של נייר חום קל. לא רק שחליפתו עשויה נייר, אמר למראיין שלו, אלא שגם צווארון החולצה והעניבה שלו היו. החליפה עלתה לו 75 סנט, הצווארון והתיקו 7 סנט כל אחד, בסכום כולל של 89 סנט. בזמנו, חליפת צמר לבדה הייתה עולה לו 30 דולר ומעלה.
בעוד שנדמה היה כי בגדי גברים זכו למרבית תשומת הלב, ביגוד נייר לנשים וילדים פגע גם במתלים של קמעונאים רבים. תצלום חדשות משנת 1920 הראה שלוש נשים מדגימות בשמחה חליפות נייר שאמורות לעלות בין 25 ל- 50 סנט. והכיתוב הוסיף, "הם רחיצים". למעשה, ניתן היה לכבס כמה בגדי נייר, אם כי רק ביד, ולא ניתן היה לחרוג אותם אחר כך, אלא היה צריך לתלות אותם לייבוש.
בקיץ שלאחר מכן, צלמת חדשות הצליחה על עובדת בחוף בשיקגו, מדגמנת תחפושת רחצה בסך $ 1.50 שיצרה יצרנית נייר מקומית. התביעה "עמדה היטב באופן מפתיע בכל הבדיקות לטיפול גס ובלאי מים", כך דווח הכיתוב. בסתיו הגיעו דיווחים על יצרן משיקגו שכובעי הנשים המפוארות של $ 2 הציעו "חיקוי של קש ובד [המתריס] נגד גילוי", במקרים מסוימים, עם נוצות נייר.
גם בסתיו, חליפת נייר שיצר יצרן ויסקונסין משכה המונים בתערוכת סחר בעיר ניו יורק. ה- Tribune בניו-יורק דיווח כי החליפה הייתה "קלילה ביותר במשקל, צבעה בצבע כחול כהה ובמראה עמיד מאוד. במרחק קצר אפשר בקלות לטעות בזה בחליפת טוויד. "
לא כולם היו משוכנעים. נציג התאחדות יצרני הבגדים הלאומי זלזל כי בגדי נייר "לא ניתן יהיה לעשות זאת באמריקה. אנו רגילים מכדי לדחוף את המרפקים או לדרוך את החיים כדי להתקיים זמן רב בחליפת נייר. "
המגזין סיינטיפיק אמריקן אמר כי בעוד שהיבוא הגרמני "מתקרב למדי לרעיונות האמריקאים שלנו לבגדים זולים אך לבישים", הם היו "כבדים מדי לנוחיותם."
אפילו תעשיית הנייר לא הייתה מאושרת. "אף אחד", כתב פרופ 'בייל למוצרי יער, "רוצה ללבוש בגדי נייר אם הוא יכול להשיג משהו טוב יותר."
ואכן, באמצע שנות העשרים של המאה העשרים, החידוש התבלה, לא רק בגלל מגבלות העיתון אלא גם השגשוג השואג של אמריקה. זה היה אדם נדיר שרצה להיראות על העיר בחליפה של 60 סנט.
הגעת השפל הגדול בשנת 1929 לא העלתה מעט עניין בבגדי נייר, לא משנה כמה זול היה. צרכנים העדיפו ללבוש צמר וכותנה עד שהיה מושחץ ולא לשים על הנייר. אולי הם חשבו שהם כבר סובלים מספיק.
עשרות שנים אחר כך, בשנות השישים, שמלות נייר היו עושות קאמבק קצר, עם צבעים עזים, דפוסי פופ-ארט ועיצובים פסיכדליים. באותה תקופה היה נראה גרובי כי התברר שהוא היה קצר יותר אפילו מקודמו בשנות העשרים.
בעוד שמלות שנות ה -60 לא חוללו מהפכה בעסקי הביגוד, הן התגלו כהשקעה טובה להפליא עבור כל מי שיש לו חזון הנכון להציל אחת כזו. שמלת נייר בהשראת אנדי וורהול בהשתתפות פחי המרק של קמפבל (אותה הציעה חברת המרק ב -1 דולר בשנת 1968) נמכרה תמורת 1, 600 דולר במכירה פומבית במאי האחרון. שמלות דומות כבר קיימות באוספי המוזיאון המטרופוליטן בניו יורק והמוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן בוושינגטון.
מנקודת מבט זו, לפחות, בגדים מנייר אולי לא היו רעיון כל כך רע ככלות הכל.
