בכל רגע נתון, מעל 7, 000 מטוסים טסים מעל ארצות הברית - אך רק אחד מהם יכול להיות חיל האוויר הראשון. כעת, מדווח פיטר בייקר ל"ניו יורק טיימס ", המטוס האישי של המפקד אמור להגיע למהפך ענק.
למרות שניתן להחיל את שלט הקריאה "חיל האוויר הראשון" על כל כלי טיס של חיל האוויר הנושא את הנשיא, המונח שימש באופן מסורתי לצי מטוסים רשמי ספציפי. ואיזה צי זה: הנשיא, חיל העיתונות, הצוות, היועצים והאורחים נהנים מ -4, 000 מטרים רבועים משטח רצפה בשלושה מפלסים, עם מספיק אוכל ל 100 איש.
יש רק בעיה אחת גדולה, מדווח בייקר: המטוסים הנוכחיים זקוקים לשלל שדרוגים. "אתה יכול לתלות עליו מנועים חדשים, אתה יכול לדחוס עליו כל מיני טכנולוגיות חדשות, אבל זה עדיין מטוס ישן מאוד." ג'וזף וו. האגין, סגן הרמטכ"ל תחת הנשיא ג'ורג 'וו. בוש, מספר לבייקר. הסיבה לכך היא שהצי הנוכחי לא הוחלף מאז 1990; רוב המטוסים מהדגם הזה נחרטו מאז.
אז הגיע הזמן לעידן חדש. אנדראה שלאל של רויטרס ואלווין סקוט מדווחים כי חיל האוויר בחר בבואינג 747-8 לצי החדש שלו. הדגם המסחרי מתהדר במנועים "שקטים, חסכוניים יותר בדלק", תאורת לד והרבה הטבות - אך כמובן שמטוסי הנשיא יהיו מרשימים בהרבה. "בנוי על המסגרת של בואינג 747-8", כותב בייקר, "הוא יהיה גדול יותר, חזק יותר, יוכל לטוס רחוק יותר ומתקדם בהרבה טכנולוגית."
הצי החדש יהיה יקר - חיל האוויר ביקש 3 מיליארד דולר בחמש השנים הבאות - אך לא יהיה זמין עד שנת 2023. בינתיים, הנשיא אובמה רחוק מהאדם היחיד שטס עם חדר רגליים נוסף, נוסף. קונה אנונימי רכש לאחרונה גרסת "VIP" בגודל 7, 786 מ"ר של בואינג 747-8, ואילו הנסיך וואליד בן טלאל מסעודיה, על פי הדיווחים, מטוסי סילון באיירבוס מותאם אישית עם 6, 400 רגל רבוע של יוקרה בטיסה.
