יש משהו מאוד מיוחד באצות ביומלומיננטיות. הם משרים אור שמש, סופגים פחמן דו חמצני, ובתמורה נושמים חמצן תוך פליטת זוהר ניאון. בעיקרו של דבר, מדובר בגרסת ה- All-in-One של הטבע לפאנל סולארי, כיור פחמן ונורה.
עם אותה מחשבה, הביוכימאי הצרפתי פייר קיילה השקיע מספר שנים בעבודה לרתום את היכולות המיוחדות של המיקרואורגניזמים כדי לסייע במתן כמה מהבעיות הדוחקות ביותר של כדור הארץ, כלומר התחממות כדור הארץ, איומים על מערכות אקולוגיות והצורך במתחדש. הפיתרון שלו מגיע בצורת מנורה גלילית המונעת על אצות שאינה דורשת חשמל ולכן היא מספקת לחלוטין את עצמה, הפועלת בתהליך שכל האנרגיה המופקת במהלך הפוטוסינתזה נאספת ונשמרת בסוללה המסייעת להנעת האור במהלך הערבים.
אבל כמה מייצר ההבדל יכול להיות אורגניזמים ימיים קטנים ומלוכלכים אלה? זאת אומרת שאיש מעולם לא שמע על מנורה שמצילה את העולם. ובכן, העובדה היא שמיקרו-אצות יעילות להפליא בהוצאת הפחמן הדו-חמצני מהאטמוספרה, פי 150 עד 200 יותר מעצים. בעיקרון, מנורת אצות יכולה להסיר כמות CO2 פחות משנה אחת כפי שעץ היה עושה במהלך חייו. כמו כן, חילוץ אצות מסביבות מימיות, כמו אוקיינוסים, עשוי להציל דגים וחיים ימיים אחרים מכיוון שעליות מהירות המכונות פריחת אצות גרמו לתמותה רחבה בגלל רעילים מזיקים שמשתחררים לעיתים.
קאלייה נשא לאחרונה שיחת TED מצולמת בלוזאן, שוויץ, איטליה, שם תיאר את בראשית הרעיון שלו וכיצד קיווה ליישם את הטכנולוגיה (חניונים עם אורות מרופדים במנורה עם מישהו?) במהלך המצגת הוא הציג אבטיפוס שנראה כאילו הוא פולט זוהר ניאון-ישר בהיר ועקבי.
"האור שעובר במנורה הזו הוא מיוחד מאוד, " מסבירה קאלייה לקהל. "זה אור רך מאוד מכיוון שהוא עובר חיה חיה."
אבל ביו-הנדסה תרחיש חלומי שכזה אינו בלי אתגריו. כפי שמציין הסופר האטלנטי ג'ון מטקאלף, ספקנים עדיין מחכים לשמוע כיצד קאלייה מתכננת להתגבר על כמה מתכונותיו הבעייתיות של הצמח, כמו למשל "תכונות מחניקות קלות של פלומות אצות צפופות" ותחזוקה למניעת אפקט "קערת הדגים המלוכלכת". בו מתחילה להצטבר הצטברות עכורה על מנורת הזכוכית לאורך זמן. הוא גם מצטט את רוז אן קאטוליקו, מדען אצות באוניברסיטת וושינגטון, שהציע כי תכנון גרסה לשימוש מעשי "יטיל את יכולותיו של ביו-הנדסאי". וכמובן שהכדאיות האולטימטיבית של הפרויקט תלויה בעלויות, לגדול את הטכנולוגיה בהיקף נרחב יותר, אם כי המעסיק של Calleja, נראה כי FermentAlg הוא בעל תיעוד מכובד של פיתוח פתרונות טכנולוגיים מבוססי אצות. עד כה, צוות המחקר התקין מנורת הדגמה מבצעית אחת בחניון בעיר בורדו בדרום צרפת.
אז מי יודע אם מנורות אצות ידליקו את הדרך לערים ירוקות וחכמות יותר? אבל לפחות התקווה נראית מעט בהירה יותר.
