אם כל הקופים לא נראית כמו שהחוקרים היו מצפים. בהתבסס על קופי אדם מודרניים - גורילות, שימפנזים ובני אדם - רבים הניחו כי אבות אבותינו הקדמונים היו בעלי גוף חסון וגדולים למדי. אולם ממצא חדש שנחשף בספרד מאתגר הנחה זו.
חוקרים גילו חלק משלד בן 11.6 מיליון שנה הנושא כמה מאפיינים דמויי קוף, כולל מוח מוח גדול, אך לוע כמו זה של קוף פחות, כמו גבעון מתנדנד בעץ, מדווח אן גיבונס למדע .
תערובת זו של תכונות וגיל הדגימה מציבה את היצור, בשם Pliobates cataloniae, בבסיס עץ המשפחה הקוף. לפליובטים היו ארובות עיניים שטלסקופיות החוצה, כמו של גיבון, אך עצמות מרפק ופרק כף היד שהיו מאפשרות ליצור לטפס בעצים, כמו קופי אדם גדולים ובני אדם עושים, במקום להתנדנד כמו גיבון או קוף.
אולם הקוף הקדום היה שוקל רק 8 עד 11 פאונד, על פי המחקר האחרון שפורסם ב- Science . פירוש הדבר שאב קדמון קדום זה היה זעיר.
קופי האדם, כולל השושלות שהיו יהפכו לבני אדם של ימינו, קופי אדם גדולים וקופים פחותים, נבדלו מקופים לפני כ- 25 מיליון שנה. בעבר חשדו המדענים כי חיה כמו פרוקונסול, קוף בעל גוף גדול שחיה לפני 23 עד 5 מיליון שנה, היא האב הקדמון המשותף האחרון לכל קופי האדם. אף שהדגימה החדשה אינה ישנה מספיק כדי להיות אמם של כל קופי האדם, אך קומתו הזעירה של פליובטס מרמזת על אב קדמון זה עשוי להיות קטן מדי.
יתכן כי גם פליאונטולוגים ראשוניים יצטרכו לחשוב מחדש על הנחות אחרות. "במשך עשרות שנים נחשב שהדברים הקטנים קשורים לגיבונים והדברים הגדולים היו קשורים לקופי אדם גדולים", אומר גיבונס למדע, "הפליאנתרופולוג ג'ון פליגל, שלא היה מעורב במחקר החדש. אבל התוצאות החדשות הללו מראים כי חוקרים המחפשים את מקורם של קופי האדם אינם יכולים להוזיל את המאובנים הקטנים האלה.
חוקרים גילו את פליובטס צפונית-מערבית לברצלונה, ספרד, קבורה במשקעים מתחת למזבלה. ואף על פי שזה אולי נראה מוזר למצוא פרימטים מחוץ לאפריקה, זה לא. אירופה משכה את חלקה ההוגן של מיני קופים קדומים בתקופת המוקן, כאשר יערות סובטרופיים צמחו ביבשת הצפונית. זה למעשה הופך את אירופה למועמדת מצוינת לביתו של האב הקדמון המשותף האחרון לכל הקופים.
אפשר היה לצפות את התנערות אילן היוחסין של הקוף. האבולוציה היא תהליך מורכב, אומר מחבר המחקר דיוויד אלבה לאווה בוטקין-קובאקי עבור המדע הנוצרי המדעי . העץ האבולוציוני של הקוף הוא סואן ולא ליניארי.
בעוד שתקופת המיוקן אירחה יותר מ -30 קופי אדם שונים בגדלים שונים ובמראה שונים, רק שושלות בודדות שורדות כיום, לפי אלבה.
על אף ששאלת האב הקדמון המשותף האחרון לקופי האדם נמשכת, שלד הקוף הקטן הזה פתח אפשרויות חדשות וקטנטנות.
