שלד אדמונטוזאורוס המפורסם הזה נמצא עם עקבות עור מורכבות על חלק ניכר מגופו. תמונה באוסבורן, 1916, מוויקיפדיה.
בשבוע שעבר כתבתי על ניסיונותיהם של הפליאונטולוג פיל בל ועמיתיו להוציא סודות ביולוגיים מעתיקים מאובנים של עור דינוזאור. בין השאלות שהמחקר עשוי לעזור בתשובה היא מדוע נמצאים כל כך הרבה הדרוזאורים עם שרידים של הרקמות הרכות שלהם שלמות. דגימות מכמעט כל תת-דינוזאור נמצאו עם שימור סוג של רקמות רכות, ובכל זאת, מתוך כל אלה, ההרוזאורים המקורסים של הקרטיקון המאוחר נמצאים עם רשמי עור ויצוקים לרוב. למה?
סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת ייל, מאט דייוויס, נתן דקירה על התעלומה בעיתון " Acta Paleontologica Polonica" בעיתונות. בעבר הציעו החוקרים ששפע שרידי עור ההרסאור ניתן לייחס לאוכלוסיות גדולות של ההרוזאור (ככל שהיו יותר הדסאזאורים, כך סביר יותר שהעור שלהם ישמר), הרגלים של הדינוזאורים (אולי הם חיו בסביבות בהן מאובנים במאובנים ברזולוציה עדינה) היה סביר יותר) או גורם פנימי כלשהו שהפך את עורם לגמיש יותר לאחר הקבורה. כדי לבחון את הרעיונות הללו, דייוויס ריכז מאגר נתונים של עקבות עור של דינוזאור כדי לבדוק אם יש דפוס התואם את הרעיונות האלה.
לדברי דייוויס, האוסף הגדול של מאובני עור ההרוזאור אינו ניתן לייחס לגודל האוכלוסייה שלהם או למוות בסביבה מסוימת. הדינוזאורים הקרניים-קרניים-קרניים - כלומר טריצרטופים - היו רבים אף יותר בנוף הקרטיקון האחרון, ובכל זאת אין לנו מאובני עור רבים מהם. והתרשמות עור של הדסאזאור נמצאו במספר סוגים שונים של סלע, כלומר המימוש המורכב התרחש במספר סוגים של הגדרות ולא רק בתעלות נהר חוליות. בעוד שדיוויס לא משער על מה שהפך את ההדרוזאורים לכל כך שונים, הוא מציע שעורם עשוי היה להיות עבה יותר או עמיד יותר בדרך זו מזו של דינוזאורים אחרים. מסתור יציב עשוי היה להציע לדינוזאורים הגנה מפני פציעה בחיים ושרד לתיק המאובנים לאחר המוות.
ובכל זאת, עלי לתהות אם היה משהו בהתנהגותם או באקולוגיה של ההדרוזאורים שמשכו אותם לסביבות בהן היה סיכוי גדול יותר לקבורה מהירה (ללא קשר לשקע האם היה חולי, סחף או בוצי). והבעיה עם ceratopsids היא שהם כבר נצודו בראש. האם יתכן שפספסנו מספר עקבות עור על ceratopsid מכיוון שפליאונטולוגים אוספים לעתים קרובות גולגולות ולא שלדים שלמים? מאובני העור המרובעים מעטים שנמצאו עד כה מעידים כי גם הם היו מסתתרים עבים מעוטרים במבנים גדולים, דמויי קנה מידה. האם דינוזאור כה קשוח למראה מסתתר באמת חלש מכפי שהם נראים, או שמא משהו אחר משחק? יתכן מאוד שההדרוזאורים היו בעלי עור יציב במיוחד, אך החוכמה היא לבדוק אם המאפיין הזה באמת אחראי לכתמי עור ההוסאזאור הרבים שנחים באוספי המוזיאונים.
התייחסות:
דיוויס, מ. 2012. מפקד עור הדינוזאור חושף כי ליתולוגיה אינה הגורם החשוב ביותר לשימור מוגבר של עור הזרוזאורידי. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
אוסבורן, ה. 1916. מסמך המסמך של הדינוזאור של האיגואנוטון טרכודון. זיכרונותיו של המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית. 1, 2: 33-54
שטרנברג, CM 1925. מסמך המסמך של Chasmosaurus belli . חוקר הטבע השדה הקנדי. XXXIX, 5: 108-110
