מדענים השתמשו זה מכבר בשלדי בעלי חיים כדי לחקור את היחסים בין מינים שונים. חוקר הטבע הצרפתי פייר בלון בשנת 1555 כלל חריטה של שלד אנושי לצד שלד ציפור בתולדות טבע הציפורים כדי להדגיש קווי דמיון. כמעט 200 שנה לאחר מכן השווה בין שלדי בני אדם וסוסים לגורם טבע צרפתי אחר, ג'ורג 'לואי לקלרק, קופט דה בופון. הוא כתב בשנת 1753:
קח שלד של גבר. יש להטות את האגן, לקצר את עצם הירך, הרגליים והזרועות, להאריך את כפות הרגליים והידיים, להתיך את הפלנגות, להאריך את הלסתות תוך כדי קיצור העצם הקדמית, ולבסוף להאריך את עמוד השדרה, והשלד יחדל לייצג את שרידי גבר. ויהיה שלד של סוס.
צ'רלס דארווין השתמש גם בשלדים של מינים חיים - יחד עם דגימות מאובנים חיים ומפוחמים - כאשר פיתח את התיאוריה שלו לבחירה טבעית.
נראה כי שלדים, אם כן, יהיו כלי נהדר להוראת תורת האבולוציה. אבל לא ציפיתי שיהיו כל כך יפים.
הדבר הראשון שאתה שם לב כשאתה רואה עותק של האבולוציה מאת ז'אן-בפטיסט דה פאנפיו הם הצילומים. אחד מעמיתיי במגזין כינה את התמונות הכהות בשחור-לבן של שלדי בעלי חיים, מאת פטריק גריס, "פורנו מדעי." (ראו ארבע דוגמאות מהספר בגלריית התמונות שלנו למטה.) יכול להיות קל להפליא להחזיק בספר זה ולעולם לא לקרוא את הטקסט.
אבל זה יהיה חבל. הספר, שתורגם בצורה מבריקה על ידי לינדה אשר מהצרפתית המקורית, מאורגן ל -44 מאמרים קלים לקריאה אודות נושאים שונים באבולוציה, מההיסטוריה לתיאוריה מודרנית, שכל אחד מהם מאויר על ידי סט צילומי שלד. ההתפתחות המשותפת של מיני טורפים וטרף, למשל, כוללת תמונות של שלד נמר שתוקף אנטילופה של נקודת הברגה, נשר זהוב שוכב למטה על ארנב ושועל אדום שופץ על שדה נפוצה. הטקסט מלא בפרטים וסיפורים שיהיו חדשים אפילו לקוראים המכירים את נושא האבולוציה. אבל הכל מוסבר מספיק כדי שמי שלא קרא הרבה על האבולוציה לפני כן לא יאבד.
אבולוציה עשויה להיראות מוכרת; בשנת 2007 יצא הספר בפורמט גדול ונמכר במהרה לאחר שמבחר מתמונותיו רץ במדור המדע בניו יורק טיימס . הגרסה החדשה הזו היא גודל הרבה יותר ידידותי למדף וידידותי לקריאה, והיא כוללת קומץ תמונות חדשות. הספר יהווה מתנה נהדרת של הרגע האחרון לחובבי המדע או האמנות ברשימה שלך או סתם תוספת נאה לספריה שלך.
(אני בקושי יכול להעלות את נושא האבולוציה בלי להזכיר את גיליון ינואר של מגזין סמיתסוניאן, עכשיו ברשת. בעזרתו יצרנו משהו שנקרא Evotourism - סוג חדש של מסעות המתמקדים באבולוציה. התחלנו עם 12 יעדים, מהיורה חוף אנגליה לאי קנגרו האוסטרלי. אתה יכול ללמוד על אבולוציה על ידי חפירה למאובנים משלך, צפייה בכמה מהמינים המשונים ביותר בעולם שהתפתחו אי פעם, אפילו לעזור למדענים ללמוד את ההתפתחות המשותפת של טורף וטרפו. ואם אתה ' יש לך הצעות משלך בנושא אבוטוריזם, אנו רוצים לשמוע אותן.)
