לסטגוזאורוס היה זנב אימתני. סיומו העסקי של הדינוזאור היה משופע בארבעה קוצים ארוכים, והיה מעניק לאלוסאורוס וטורפי יורה אחרים המון תמריץ להמשיך לנוע. אך האם יש לנו הוכחות לכך שסטגוזאורוס באמת השתמש בזנבו בצורה זו?
בקרב הפליאונטולוגים, הזנב המוארך בן ארבע המינים של סטגוזאורוס מכונה "תרמוס." זה אחד מהמונחים הבודדים בהשראת אחת מהקריקטורות המצוירות של גארי לארסון "Far Side": איש מערות מצביע על שקופית של זנב סטגוזאורוס ומנה את המבנה המגעיל למראה לכבוד "ת'ג סימונס המנוח". בני אדם וסטגוזאורוס התגעגעו זה לזה למעלה מ -140 מיליון שנה, אך הבדיחה הייתה כה מושלמת עד שהפליאונטולוגים לא יכלו שלא להשתמש בה באופן לא רשמי.
השאלה אם סטגוזאורוס - ודינוזאורים משוריינים מצוידים באופן דומה - השתמשו בתמומיזרים שלהם כנשק הייתה נקודה מינורית לוויכוח מדעי. הדוקרנים בהחלט נראים כמו כלי נשק, אך זה כשלעצמו אינו מספיק כדי לדעת מה היה תפקידם. פליאונטולוגים היו זקוקים לאיזושהי עדות לאינטראקציה ישירה בין טורף וטרף, ובשנת 2005 דיווחו הפליאונטולוגים קנת קרפנטר, פרנק סנדרס, לורי מקוויטני ולואל ווד על כך.
נדפס ב"דינוזאורים הקרניבורים ", העיתון מאת קרפנטר ועמיתיו בחן כמה שורות של עדויות לאינטראקציות בין סטגוזאורוס לאחד מטורפי האפקס של ימיו, אלוזאורוס . ראשית, לצלחת מצווארו של סטגוזאורוס שנמצאה במחצבת קליבלנד-לויד של יוטה היה חריץ בולט בצורת U שהוצא מקצהו. החלק הקדמי של הלסתות באלוסאורוס תואם מקרוב את החתיכה החסרה, ומאחר והלוחות היו גרמיים ולא נשאו כמות משמעותית של בשר, הציעו הפליאונטולוגים שהנתח החסר ייצג התקפה במקום להאכיל או להילחף.
שורה שנייה של עדויות עקיפות הגיעה ממדרגות הסטגוזאורוס עצמם. מתוך 51 דוקרנים שנבדקו, כעשרה אחוזים היו עצות שבורות עם עצם משופצת. סטגוזאורוס איבדו בבירור את הקצוות החדים של הדוקרנים שלהם ושרדו מספיק זמן לאחר מכן כדי שהעצם תתחיל לרפא, והוסיפה תמיכה לרעיון שהם משמשים להגנה ולא היו רק להצגה.
אבל העדויות המרשימות ביותר היו חוליה בזנב של אלוסאורוס שנמצאה במחצבת קליבלנד-לויד ומכונה UMNH 10781. אתה צריך לדעת קצת על האנטומיה של אלוסאורוס כדי לראות מה לא בסדר בעצם זו. בולט בזווית מהגוף המעגלי של החוליה, יש אגף עצם הנקרא התהליך הרוחבי. בדגימה הספציפית הזו בתהליך ההוא חסר חתיכת עצם בגודל של כמטר וחצי מרובע. זו לא הייתה הפסקה או הוכחה לנזק לאחר המוות. בדומה לדוקרני הזנב של סטגוזאורוס, הקצוות החיצוניים של החור מראים עדות לעצם משופצת, כלומר אלוזאורוס זה נפצע ושרד זמן מה לאחר שנפגע.
נשיכה של טרופוד אחר אינה מתאימה לדפוס הנזק. אין סימני שיניים מגוללות, וגם אין הוכחות למחץ. במקום זאת, נראה כי הנזק נגרם על ידי חפץ גדול ומחודד, ותרשים הכלול בעיתון מראה כיצד קצה זנב של סטגוזאורוס מתאים לחור בצורה מושלמת. יתכן שהסטגוזאורוס אפילו השאיר חלק מעצמו מאחור. בעוד שעצם סביב הקצוות החיצוניים של החוליה מראה סימני ריפוי, הפצע עצמו אינו מראה את אותם סימני תיקון, מה שהביא את קרפנטר וכותביו המשותפים להציע כי חלק ממסלול השטגוזאורוס נותר תקוע בבור, אולי רק חלק מהנוצה החיצונית הקשוחה שהייתה הופכת את הדוקרנים למצביעים עוד יותר בחיים.
נגר ועמיתיו התקדמו צעד נוסף קדימה במודלים של הפיזיקה של האופן בו ייתכן שטגוזאורוס השתמש בזנבו והנזק שהוא יכול היה להסב. הם הגיעו למסקנה כי ככל הנראה הדוקרנים יחתכו פצעים פתוחים אם האלוזאורוס התוקף יעמוד במקביל לסטגוזאורוס, אך אם הטורף יגיע בניצב או בזווית אחרת, קוצים יותר של קוצים של סטגוזאורוס ישקעו בשלד ונשברו. במקרים אלה טורף וגם טרף היו נפגעים. הסטגוזאורוס בהחלט הספיק להתנדנד בכדי לבצע נזקים כבדים באלוזאורוס התוקף, סיכמו המדענים, אך הבעיה הייתה לנהוג בדוקרנים שלו בכוח כה רב שהם עלולים להישבר!
הפניות:
נגר, קנת; סנדרס, פרנק; מקוויני, לורי א .; ווד, לואל (2005). עדויות ליחסי טורף: דוגמאות לאלוזאורוס וסטגוזאורוס הדינוזאורים הטורפים, 325-350
