מל"טים יכולים לנחש אויב צבאי, לסייר באתרים היסטוריים ואפילו לאסוף נזלת לוויתן. כעת הם עוזרים בחוות הכותנה בתכנית פיילוט המהווה סיבוב חדש לאבק יבולים. במקום כימיקלים, מל"טים אלה מפילים מאות אלפי עש שקועים, מדווח מרי בת'גיגס למדע הפופולרי .
למרות שהוא לכאורה מוזר, ל- USDA יש מוטיבציה חזקה לפרויקט: מכת תולעי בולבול ורודות. זה זמן רב שנחשב למין פולש, תולעים אלה הן האויב הגרוע ביותר של שדה הכותנה. הם מטילים ביצים על אגוזי כותנה, ותינוקותיהם אוכלים גם זרעי כותנה וגם סיבים, הורסים יבולים ומשמידים את הכדאיות שלהם לטווח הארוך. חמור מכך, תולעי הפוח הוורודות עמידות לרוב ברעלים.
מועצת הכותנה הלאומית מעריכה כי תולעים אלה עולות כ- 21.6 מיליון דולר במניעה, בקרה ואובדן כותנה מדי שנה - עלות כה גבוהה, והיא עוררה תנועה בפריסה ארצית להמציא שיטות חדשות לחיסול תולעת בולמוס.
אז במאמץ יצירתי חדש, האמריקנית האמריקאית הפעילה צי מל"טים כדי להפיל עש קרינה בשדות כותנה שורצים, כותב גריגס.
אבל למה עש קרינה?
היידי לדפורד מסבירה לטבע : מדענים מגדלים עש מתולעי פוחיות במעבדה ומעקרים אותם בקרינה. לאחר מכן נושרים העשים מהמטוסים ומתאימים עם עש תולעי בוליווד על האדמה. התקווה היא שעשים סטריליים אלו יציפו את אוכלוסיות העש של יבול הכותנה, ומכיוון שעשים סטריליים אינם יכולים להתרבות, אין תולעי פצע מציקות לתינוק שיטפחו על הכותנה.
"גישה מסוכנת" זו נבחנה לראשונה בשנת 2005 באריזונה, כך מדווח לידפורד, על ידי זריקת העשים ממטוסי הבדים ביד. התוכנית זכתה להצלחה מרוסקת. לאחר ארבע שנים של טיפות עש, הבאגים המוקרנים מחקו את התפשטות אריזונה ב -99.9 אחוז.
שירות הבדיקה לבריאות הצומח של בעלי החיים וצמחים מקווה כעת לייעל את התהליך, תוך שימוש במזל"טים לביצוע העבודה המלוכלכת. מזל"טים זריזים ופחות יקרים, מסביר סגן מנהל הסגר אסאמה אל-ליסי בסרטון.
אם תכנית הפיילוט תשתלם, האמריקנית האמריקאית תקווה ליישם את הפרויקט בקנה מידה נרחב יותר, וכולם יצטרכו לשים לב מעט יותר לשמיים כדי להישאר מחוץ לדראפט של מכונות נשירת העשים הללו.
