ננסי קולטון הייתה המנהלת המייסדת של המרכז למגוון ביולוגי ימי ושימור במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה לפני שהתקבלה לעבודה בשנת 2007 להוביל את יוזמת האוקיאנוס של סמיתסוניאן. כחלק מיוזמה זו, קונטלטון יפקח על תוכנית מחקר חדשה ותסייע בפיתוח פורטל רשת אוקיינוס. קונטלטון מספר ל- Smithsonian.com את הבעיות העומדות בפני הים כיום - ומה אנו יכולים לעשות בכדי להציל אותו.
מה מצב האוקיאנוס כיום?
זה בעצם רע מאוד. זה כנראה גרוע במובנים רבים ממצב השימור על אדמות, אבל אנחנו לא חושבים על זה כי אנחנו לא גרים בה.
בעיקרון זה מסתכם במה שאנחנו מכניסים לאווירה ולאוקיאנוס ומה שאנחנו מוציאים מהאוקיאנוס. מה שאנחנו מכניסים לאטמוספרה הוא פחמן דו חמצני, שהופך את האוקיאנוס לחם יותר. וכשהוא מתמוסס באוקיינוסים עצמם, זה הופך אותם לחומציים יותר. מהארץ אתה מקבל את כל הנגר הזה לאוקיאנוסים - כמויות אדירות של חומרים מזינים הקשורים לעודפי דשנים, חומרי הדברה, פסולת תעשייתית, פסולת מכוניות ורחובות העיר. יש המון דברים שמפרים את האוקיאנוס וגורמים לחיידקים ודברים רזים אחרים להתפשט, ובנוסף דברים שמרעילים למעשה את האוקיאנוס.
יש לנו גם את המידה העצומה של הדייג. אנו שולפים את צמרות שרשרת המזון. רוב הדגים הגדולים באוקיינוס כבר נעלמו. כמו כן, פרשנו את קרקעית קרקעית הים באמצעות רצועות.
בעצם יצרנו הפרעה מאסיבית לאוקיאנוס, וכתוצאה מכך מערכות אקולוגיות קורסות, דיג כושל, פריחות רעילות.
מתי מדענים הבינו את הנזק שאנחנו גורמים לאוקיאנוס?
בחמישים השנים האחרונות הדברים באמת התדרדרו. לאנשים הייתה השפעה מסוימת במשך זמן רב, אך האוקיאנוס יכול לסבול מידה מסוימת של תקיפה מפעילות אנושית ואין לו בעיה גדולה איתו. עכשיו הכל הולך וגובר. פחמן דו חמצני עולה באופן דרמטי. הדייג התעשייתי, מאז שנות החמישים, עלה באופן דרמטי.
אנחנו מתחילים באמת להגיע למה שאנשים מכנים לפעמים "נקודת מפנה", שם מערכות אקולוגיות שלמות מחליקות למצבים הרבה פחות נחשקים. לדוגמא, שוניות אלמוגים רבות ברחבי העולם עברו משוניות אלמוגים לקרקעית הריסות מכוסה באצות ים, עם מעט מאוד אלמוגים חיים. זה קרה מקום אחר מקום אחר מקום.
האוקיאנוס כל כך גדול שרוב קרקעית האוקיינוס מעולם לא נבדקה, ואנחנו הורסים אותו. אפילו יש להניח כי יצורים ימיים ידועים אינם ידועים כמעט כמו שאנו חושבים שהם. לדוגמה, רק בעשרים השנה האחרונות גילינו שמולים נפוצים שפעם היינו חושבים שהם מין אחד הם למעשה שלושה מינים. מסתבר שיש כמה סוגים של לווייתני רוצח, לא אחד. ויש מספר עצום של מינים שמעולם לא קוטלגו או תוארו.
כיצד ישפיעו שינויים אלה על כדור הארץ?
האוקיינוסים מספקים הרבה דברים חשובים לאנשים. במקומות רבים, פירות ים הם החלבון האיכותי והחשוב ביותר. הרבה מדינות, כולל ארצות הברית, תלויים בפעילות החוף לתיירות. נתח גדול מאוכלוסיית העולם - אי שם קרוב ל 50 אחוז - גר קרוב לאוקיינוסים. לכן כאשר האוקיאנוסים לא עובדים כמו שהם צריכים, יש כל מיני השפעות כלכליות וגם אסתטיות. כאשר חופים סגורים בגלל פריחות רעילות, יש לזה השפעה כלכלית וזה פוחת באיכות החיים של האנשים.
והרעיון שלאנשים יכול להיות בעל השפעה כה הרסנית שהם מתחרים בהשפעותיו של אסטרואיד שפוגע בכוכב הלכת, מבחינת הכחדה וקריסת מערכות אקולוגיות, הוא מרגיז, אפילו מלבד נושא הדולרים והסנטים הקפדניים.
מה אנשים יכולים לעשות כדי להציל את האוקיאנוס?
אתה יכול להפחית את טביעת הרגל האקולוגית שלך. אם כולם באופן פרטני היו נוקטים בצעדים רציניים במונחים של שימור אנרגיה, לא היינו פותרים את בעיית ה- CO2, אך היינו תרומה חשובה.
זה לא רק מה שאנחנו יכולים לעשות בעצמנו. אם ארצות הברית מתייחסת CO2 ברצינות, נסלול את הדרך למדינות אחרות לעשות זאת.
אתה יכול גם לתמוך בענפים שהם פרוגרסיביים לסביבה.
מה יקרה אם לא יתבצעו שינויים?
חלק גדול מהנזק כבר נעשה. בכל שנה במפרץ מקסיקו נוצר אזור מת ענק. התמוטטות בקלה בצפון אטלנטיק עלתה הון בעבודות שאבדו בצפון ניו אינגלנד ובקנדה והיא מעולם לא התאוששה. ללא פעולה, הכל הולך ומחמיר. דייגים נוספים הולכים לקרוס. החופים יהיו בלתי שמישים. זה די גרוע. אנחנו חייבים לעשות משהו.
אילו מינים הם הכי בצרות?
יש דאגה אמיתית שהאבחון הלבן עלול להיכחד. כך גם לגבי חלק ממיני הכרישים, כמה מינים של יונקים ימיים וחלקם אלמוגים. ברגע שהדברים נדירים באמת, גברים ונשים לא יכולים למצוא אחד את השני להזדווג. כך שלמרות שנשארו כמה אנשים, הם לא מתרבים ובסופו של דבר האוכלוסייה מתמעטת להכחדה. לחלופין, אם הדברים באמת נדירים, דברים אחרים תופסים את מקומם, ולכן קשה להם יותר לבנות גיבוי במערכת האקולוגית.
האם יש סיפורי הצלחה בנושא שימור האוקיאנוס?
יש המון נתיבי מים שמנקים אותם. כמו כן, ישנם יותר אזורים מוגנים ימיים, שהם כלי גדול שיש לנו לנהל את הדברים בצורה יעילה. שליש משונית המחסום הגדולה היא כיום שמורה ללא יציאה. באופן דומה, איי צפון-מערב הוואי הובאו למערכת שמורות מרכזית. ובקליפורניה יש כעת מערכת מילואים חדשה. אז אנשים באמת מתחילים להגן ביעילות על אזורים ימיים, שלדעתי זה כנראה אחד הדברים החשובים ביותר שאנחנו יכולים לעשות לטווח הקצר.
עדיין יש הרבה מה לעשות. כמה דייגים החלו לחזור, וחלק מהדייג מנוהלים הרבה יותר טוב מבעבר. זה לאט לגרום לאנשים לעשות דברים, ולכן הצעד הראשון הוא שאנשים יבינו את הבעיה. המודעות הציבורית לנושאים הקשורים לשינויי אקלים עלתה מאוד בחמש השנים האחרונות. אבל זה הצעד הראשון. רק להיות מודע לבעיה זה לא הולך לפתור אותה.
