כל חובב דינוזאורים יכול לזהות מייד את הטריצרטופס על ידי סלסול הגרמי ושלוש הקרניים שלו, אבל לשם מה הוא השתמש בעצם בקרניים האלה? הקרניים היו אולי משמשות להגנה מפני טורפים, לתצוגה, בקרב בין טריצרטופים יריבים, או אפילו שלושתם, אך קשה היה למצוא דרכים לבחון את הרעיונות הללו. אולם במחקר חדש שפורסם בכתב העת PLoS One, החוקרים מצאו כמה רמזים לסיפור על קרבות קדומים.
בשנת 2004 הפליאונטולוג אנדרו פארק, שכותב את הבלוג "הפיילונטולוג בקוד הפתוח", השתמש במודלים בקנה מידה של טריצרטופס כדי לבדוק אם שני אנשים לוחמים יכולים לנעול קרניים זה בזה. המודלים הציעו שהם יכולים, אך פארק היה זקוק לראיות נוספות לכך שדינוזאורים אלו למעשה מראים התנהגויות אלה. כדי למצוא את הרמזים האלה פרק חבר בשיתוף עם עמיתיו איוואן וולף ודארן טאנק והתבונן בהבדלים בין גולגלות הגולשים של טריצרטופס לילד נוסף של דינוזאור קרניים, צנטרוזאורוס .
המדענים גילו כי לשני הסוגים של הדינוזאורים היו נגעים בעצמות סביב סלסולי הברזל שלהם, אך Triceratops היה משמעותית יותר על עצם הקשקאלוס (המהווה את בסיס הסלסול). לא היה שום סימן לכך שנגעים אלו נגרמו כתוצאה ממחלות או מהתקף של טורף, אך הם היו בקנה אחד עם הרעיון כי טריצרטופים בודדים נלחמו זה בזה על ידי נעילת קרניים. (אם כן, לצנטרוזאורוס לא היו פתולוגיות אלה, מכיוון שלא היו לה קרניים גדולות להתמודד איתן. אם צנטרוזאורוס בודדים נלחמו זה בזה, הם היו עושים זאת בדרך אחרת.) הדינוזאורים האלה עדיין עשויים להשתמש בקרניים שלהם להגנה ו מוצגים, אבל לפחות בטריצרטופס יש עדויות לכך שקרניים מילאו תפקיד חשוב בסכסוך בין המינים.
כפי שפרק מציין בסיכום העיתון עצמו, מחקר זה מעלה כמה שאלות מעניינות. נראה כי צנטרוזאורוס התפתח מאב קדמון עם קרני מצח דמויות טריצרטופס . אם כן, ייתכן ששינוי סידור הצופר התחזק בשינוי קרב הדינוזאור אחד על אחד שהביא לפחות פציעות.
