זה אולי ארך עשרות שנים, אך התקנות הובילו סוף סוף לירידה בכמות הכימיקלים המסוכנים בדגים הארקטי ובחי הטבע.
תוכן קשור
- שם דוב הקוטב הנחרץ, האהוב הוא עדיין טורף מסוכן
"הרבה מכימיקלים רעים אלו יורדים בביוטה הארקטית", אומר ג'ון קוקליק, ביולוג מחקר במכון הלאומי לתקנים וטכנולוגיה ואחד הקואוטוריסטים של מחקר שפורסם לאחרונה ב"מדע לסביבה הכוללת " .
אך בעוד שריכוזים של כימיקלים רבים מבוגרים ומושגדים צונחים, הם עדיין נמשכים באזורים מסוימים באזור הארקטי, שם הם יכולים להשפיע על יונקים ימיים, עופות ים, דגים ואפילו על תושבי הצפון הקיימים על בעלי חיים אלה. בתוך כך, המחקר מראה כי איומים כימיים חדשים יותר מתחילים להופיע במערכות האקולוגיות הצפוניות.
המחקר הוא חלק מניטור ארוך טווח בקנדה, ארה"ב, גרינלנד, איי פארו, שוודיה, נורווגיה ואיסלנד העוקב אחר רמות הכימיקלים שהוגבלו או נאסרו על ידי אמנת שטוקהולם על מזהמים אורגניים מתמידים, אמנה בינלאומית המתמקדת ב ביטול או הגבלה של שימוש וייצור של מזהמים אורגניים מתמשכים (POPs) כמו ה- DDT המשמש בחומרי הדברה, ביפניל רב-כלורתי (PCB) המשמשים באופן נרחב כמעכב בעירה והדיוקסינים הנפלטים כאשר שריפות שריפה שורפות פסולת מסוכנת. כמעט העולם כולו הסכים לאמנה, מלבד קומץ מדינות הכוללות את ארה"ב, ישראל, האיטי וברוניי, אם כי ארה"ב שלחה מספר כימיקלים המכוסים על פי האמנה בכוחות עצמה. האמנה כללה במקור 12 כימיקלים אך נוספה 16 נוספים מאז 2001.
רבים מהכימיקלים מקורם באזורים ממוזגים או טרופיים, אך הם קשוחים במיוחד - אחת הסיבות לכך שהם מכנים מזהמים אורגניים מתמשכים - הנוסעים אלפי מיילים צפונה בזרמי ים או באוויר. פעם באיזור הארקטי הם נשארים שם, נקלטים בשורשי הצמח או נאכלים על ידי פלנקטון או יצורים קטנים אחרים. הכמויות הקטנות יותר לא מתעכלות אלא במקום זאת מצטברות בדגים הגדולים יותר, יונקים ימיים או עופות ים שאוכלים אותם. בעוד שההשפעות ארוכות הטווח של רבים ממזהמים אלה אינן ידועות, מדענים חושדים כי הם יכולים להשפיע על הפיזיולוגיה, מערכות הרבייה וההורמונים של אורגניזמים.
"העובדה שזה מלכתחילה שם למעלה זה לא מרתיע. זה אומר לך באיזו קלות הדברים האלה יכולים לנוע ברחבי העולם, "אומר קיקליק על הכימיקלים באזור הארקטי.
תוכנית המעקב וההערכה של הארקטי, קיימת מאז 1991 והיא מהווה מיזוג של תכניות ניטור רבות הספציפיות למדינות ממדינות ארקטיות, אם כי החוקרים בדקו גם דגימות שהועברו לארכיון בשנות השמונים. מחקר זה עצמו הוא האחרון מבין קרוב לתריסר שנערכו עד כה בנקודות שונות במהלך 20 השנים האחרונות על המשאב ההולך וגדל של אלפי דגימות רקמות מן החי המאוחסנות בבנקים הארכיוניים של המדינות המעורבות. רבות מדגימות אלה מגיעות מלכידת דגים במיוחד לצורך פיקוח, ואילו אחרות מגיעות מיונקים ימיים שצודדו מהעמים הצפוניים, או מדובי קוטב שלווים. רוב 28 החומרים הכימיים הרשומים נמצאו במחקר שנערך לאחרונה, רק עם כמה חריגים בגלל היעדר תיעוד ארוך טווח.
מליסה מקיני, עוזרת פרופסור למדעי משאבי הטבע באוניברסיטת מקגיל בקנדה שלא הייתה מעורבת במחקר האחרון, אומרת כי העיתון חשוב לביסוס טרנדים עדכניים בכל רחבי הארקטי.
"זה סיפור חדשות טוב שהתרחשו ירידות בכימיקלים מסוימים ישנים ואפילו בכימיקלים חדשים יותר, בגלל הפסקות מרצון ותקנות לאומיות ובינלאומיות", היא אומרת.
אך אין פירוש הדבר שמינים ארקטיים כבר מחוץ ליער. "מצד שני, הרמות הנוכחיות עדיין מעוררות דאגה אצל מינים ארקטיים כמו דובי קוטב, למרות הירידות המוקדמות הללו, ויש מספר הולך וגדל של כימיקלים חדשים יותר, חלקם הם תחליפים לישנים יותר, " היא אומרת ומוסיפה כי כימיקלים חדשים שהחליפו את מעכבי בעירה שהושלגו וחומרים פוליפלואורו-אלקיל חדשים יותר המשמשים בצבעים, חומרי אריזה וטקסטיל הופכים כעת למשל ברקמות דובי קוטב.
מקינייני אומר שעבודת הדוגמנות הציעה כי ריכוזי רקמות של POPs מביאים סיכון לחסינות ולמערכת הרבייה בדובי הקוטב, כמו גם לגרום לסרטן.
על פי רוברט לצ'ר, מדען בכיר במחקר בסביבה ושינוי אקלים בקנדה, הסוכנות הסביבתית במדינה, הבעיה מחמירה במקומות חמים בזיהום כמו סביב האי הנורבגי סבאלברד או מול חופי חלקים של גרינלנד. הוא אומר שאנחנו פשוט לא יודעים איך המזהמים האלה עשויים להשפיע על חיות הבר, מכיוון שהמחקר עד כה היה מוגבל.
דובי הקוטב הם היוצא מן הכלל היחיד שכן הם נחקרו בהרחבה יותר. לטשר טוען שמחקרים מסוימים מצאו כי DDT ו- PCB נמצאו בהורמוני בלוטת התריס של סוואלברד ברמות גבוהות מספיק במקרים מסוימים, כך שהן משפיעות על זיכרון הדובים ועל תפקודי המנוע שלהם. מחקר אחר מצא כי POPs עלולים להשפיע לרעה על הורמוני המין הנשיים בדובי הקוטב.
לטשר אומר כי החדשות הטובות הן שגופם של דובי קוטב יכול לשבור חלק מכימיקלים אלה. לא כך עם לוויתנים שיניים כמו אורקים, הוא אומר.
"לווייתני רוצחים, אפילו גרועים יותר מדובי קוטב, יש רמות PCB שנמצאים ממש דרך הגג, " הוא אומר. מצבן של הלווייתנים עלול להחמיר עוד יותר, מכיוון שאורקים רבים מסתמכים כעת על טרף גדול יותר כמו אריות ים או כלבי ים בגלל קריסה במלאי הדגים.
"אם אתה ניזון גבוה יותר בשרשרת המזון, יש לך הרבה יותר מזהמים", הוא אומר.
מרק מלורי, יו"ר המחקר בקנדה ופרופסור חבר לביולוגיה באוניברסיטת אקדיה בנובה סקוטיה, בדק כיצד ציפורים יכולות להבלע חלק מכימיקלים אלה דרך המזון הימי שהם צורכים, ובהמשך לזרוק חומרים כימיים אלה אל היבשה דרך צואתם.
לדבריו, מבחינת המחקר, "ירידה בריכוז הכימיקלים האנתרופוגניים היא בדרך כלל חדשות טובות לציפורים, תקופה."
עדויות מסוימות מראות כי POPs יכולים להשפיע על תקופות הדגירה של ציפורים כמו גם על מערכת החיסון שלהם בסוואלברד, הוא אומר. אבל מינים שונים מושפעים בצורה שונה למדי.
"אסטרטגיית הרבייה של מינים שונים מכתיבה אם הם מביאים עימם הרבה שמורות או אוספים את מרביתם כאשר הם מגיעים לארקטי, " הוא אומר והוסיף כי מחקר שנערך בשנת 2014 הראה כי יונים חורפים מול חופי ניופאונדלנד בקנדה. לספוג יותר כספית - מרכיב שלא עבר מעקב במחקרי הניטור האחרונים, אך יכול גם לגרום לבעיות בחיות הבר הארקטיות - מכפי שהם מתרבים בחופי האי סבאלברד בנורבגיה. חוקרים אחרים הצליחו למעשה להתחקות אחר אזורי החורף המפותלים על ידי התערובות הכימיות הספציפיות שבתוכם. "אז זה די נוגע לכל מקרה לגופו."
לדבריו, כמו גם בליעת כימיקלים באזור הארקטי, עופות ים יכולים להוות צינורות להובלת חומרים כימיים אלה מאזורי דרום במהלך נדידתם.
מלורי מזהיר כי המדע על ההשפעות האפשריות של חלק מהכימיקלים החדשים פחות ברור, אך מוסיף שככל שהחוקרים בוחנים אותם יותר, כך הם מגלים יותר בעיות.
ובני אדם גם אינם חסינים מפני כימיקלים אלה. קוקליק אומר כי יישובים רבים בצפון מסתמכים על בעלי חיים כמו דובי קוטב ויונקים ימיים כמקור מרכזי למזון, מה שמציב אותם בראש שרשרת המזון והצרכנים הגדולים ביותר של POPs שנצברו.
"יש הרבה דאגות בקהילות ילידות בנוגע למזון שלהם", הוא אומר.
חומר כימי אחד, PFOS, שהיה בשימוש בעבר בתרסיסי דחיית כתמים ומים כמו סקוטשגרד ושנשלל במקומות רבים בתחילת שנות האלפיים, ממשיך למצוא בדגימות הרקמה הארקטיות, והרמות לא יורדות. בתוך כך, מעכב בעירה שהתווסף לאמנת שטוקהולם בשנת 2017 גדל ב -7.6 אחוזים מדי שנה מאז שהחל פיקוח לפני כמעט שלושה עשורים. לטשר אומר שקשה לעיתים לעמוד בקצב הכימיקלים החדשים שנמצאים, ומכיוון שלוקח זמן עד שהם מופיעים במערכות אקולוגיות ארקטיות, מעקב ארוך טווח כמו המחקר שפורסם לאחרונה הוא קריטי.
בינתיים, מאלורי אומר כי הארקטי עדיין ממשיך להיות כיור עבור מזהמים המשתחררים באזורים הממוזגים והטרופיים, והוא מצפה לחדשות נוספות על השפעות שליליות עדינות של בליעה כימית.
"זהו רק גורם לחץ נוסף על חיות הבר שכבר חי במערכת אקולוגית לחוצה", אומר מלורי.
