בשנת 1845 הפליגו האוניות HMS ארבוס ו- HMS טרור בפיקודו של האדמירל האחורי האנגלי סר ג'ון פרנקלין מבריטניה לצפון קנדה בחיפוש אחר המעבר הצפוני-מערבי המיתולוגי. הספינות אבדו ובמשך כמה עשורים מחפשים את האזור וחיפשו ניצולים, או לפחות את שרידיהם. חלק מאותם חיפושים נעלמו בעצמם. רק בספטמבר 2014 נמצא הארבוס בנונובוט. הטרור נמצא שנתיים לאחר מכן במפרץ טרור.
בעוד שתעלומות אלו סוף סוף נפתרו, החוקרים עדיין מעוניינים לענות על שאלה נוספת - מה הרג באמת את צוותו של פרנקלין? אף שלא נותרו ניצולים, הצוות אכן נטש את הספינה בשנת 1848 והשאיר פתקים ויומני ספינות בערוצי סלע שנמצאו על ידי חיפושים מאוחרים יותר. נמצאו גם שרידים של כמה מ 129 המלחים. לדברי קייט דיילי ב- BBC, הספינות היו מלאות מספיק מזון עד שבע שנים. אז למה בדיוק הגברים מתו?
מחקר שהובילה ג'ני כריסטנסן, מנכ"ל ומנהל טכני של חברת הטוקסיקולוגיה TrichAnalytics, גילה בדיוק את זה. על פי דברי מייגן גנון ב- LiveScience, כריסטנסן ועמיתיה בדקו תמונה ממוזערת וציפורן הרגליים מג'ון הרטנל, איש צוות ששרידיו החנוטים נמצאו אצל אחרים באי ביי. מחקרים קודמים העלו כי רבים מצוות פרנקלין מתו מהרעלת עופרת ואולי נחשפו למתכת מפחי המזון או ממערכת השתייה שלהם.
כריסטנסן וצוותה רצו להסתכל על הציפורניים מכיוון שלדברי אלכסנדרה פופ ב- Canadian Geographic, הציפורניים שומרות על החומרים המזינים והמתכות בגופו של אדם, וכך נוצרה תרשים של בריאותו של האדם במשך כמה חודשים. באמצעות מיקרו-רנטגן של סינכרוטרון, הצוות מיפה את תוכן המתכת בצד הציפורניים של הרטנל.
"ציפינו לראות גבהים בתוכן העופרת [של הציפורן] לאורך זמן, אבל זה היה קו שטוח, ממש דרך המסע המוקדם על הים ומסגרת הזמן של האי באי, " אומר כריסטנסן לאפיפיור. דרגות העופרת של הרטנל החלו להתפשט רק בשבועות האחרונים לחייו, כשהיה בשלבים האחרונים של שחפת. כריסטנסן אומר כי העופרת שוחררה ככל הנראה מרקמותיו כאשר גופו המורעב החל לפרק עצם, שומן ורקמות. "הוא זיהם את עצמו, בעצם."
החוקרים התמקדו גם בתוכן האבץ והנחושת בציפורן של הרטנל. שתי המתכות הללו קשורות מאוד לתזונה ומעידות על גישה לבשר טרי. לדוגמה, באמצע יולי 1845, ידוע על הצוות שאוכלים שוורים שנמצאו בגרינלנד, המתכתבים עם קפיץ אבץ בציפורניים. אך עם הזמן, רמות האבץ שלו פחתו אט אט עד כדי כך, כך מסביר האפיפיור, הוא לא יכול היה עוד לספוג ויטמין A התומך במערכת החיסון. השחפת שכבר הייתה בגופו הייתה מתלקחת ומובילה למותו.
הודעה לעיתונות מסבירה כי תת-תזונה ומחסור באבץ מובילים להתנהגות דומה ויוצאת דופן כמו הרעלת עופרת, מה שיסביר כמה מהמפגשים המוזרים שאנשים האאויטים שתוארו לאחר שנתקלו בכמה מחברי הצוות המורעבים.
לורי צ'אן, מאוניברסיטת אוטווה שעבדה על המחקר, מספרת לבוב וובר בעיתונות הקנדית. "בסביבה הקשה הוא ככל הנראה נדבק בדלקות ומת מת (שחפת)."
המחקר עשוי גם להסביר באופן חלקי מדוע, למרות שהייתה ספינות מלאות אוכל, שהצוות סבל מתת תזונה. "אנו רואים ירידה ברורה של צריכת בשר", אומר צ'ן לוובר. "אם כל השימורים (נמשכו) הוא לא אמור להיות לבעיה הזו. זה כנראה בגלל שחלק מהקופסאות שימורים היו מפונקות. "
במאמרם, המופיע בכתב העת Journal of Archaeological Science: דוחות החוקרים מסיקים כי "בהתחשב בדפוס הריכוז של אבץ הציפורניים של הרטנל, סביר להניח שהאוכל המשומר לא היה משמעותי עשיר באבץ ו / או בשר ארקטי טרי לא היה ניתן להשלים הדיאטה של הצוות. למרות שהשערות הללו מבוססות רק על צוות צוות יחיד, הציפורן של הרטנל מציעה שגברים אחרים במסע פרנקלין עשויים לחלוק גורל דומה. "
"זה דומה למיתוס קנדי, " אומר צ'ן לוובר. "אני מתרגש מההזדמנות לעבוד על זה ולדבר על זה." החוקרים אומרים שאם אפשר, הם היו רוצים להשתמש באותה טכניקה על שאר חברי הצוות של פרנקלין כדי להרחיב ולאשש את ממצאיהם.
