בספריה במינכן, גרמניה, עובדים כיום כעשרים חוקרים על פרויקט שאחרים החלו לפני 122 שנה. הם יוצרים את המילון המקיף ביותר של השפה הלטינית, כפי שהוא שימש מהכתובות המוקדמות ביותר מהמאה השישית לפני הספירה, בערך בשנת 200 לספירה, כאשר חייה כשפה מדוברת החלו לרדת.
"אם מילה נמצאת רק על אסלה בפומפיי בגרפיטי, תמצא אותה איתנו", אומרת החוקרת והעורכת מריכה אוטינק לבירד פינקרטון ב- NPR.
המאמץ כולל סריקה של עבודות כתובות בלטינית, קטלוג של כל מילה והמעבר שהיא מופיעה על פיסת נייר, ואז עריכת רשומה מפורטת עבור כל מילה, עם המשמעות שלה וההתנפויות שנאספו מתוך תלושי הנייר. ממשלת גרמניה הציבה חוקרים למשימה זו עוד בשנת 1894, והדור הראשון של מומחים לטיניים מילא קופסאות רבות באלפי תלושי נייר: אזכורים שנאספו משירה, נאומים, טקסטים משפטיים, אזכורים על בישול, מצבות, שלטי רחוב ועוד. לכל מילה יש לפחות תיבה אחת מלאה בהתייחסויות; המילה res, שפירושה "דבר", כוללת 16.
לתזאורוס Linguae Latinae, בסיום, יש אמצעי אחסון לכל אות באלף-בית. עבודת ייחוס אחרת, ה- Enc yclopædi a Britannica, מציינת כי העבודה על התזאורוס נקטעה על ידי שתי מלחמות עולם ו"התסבוכת על ידי חלוקת גרמניה לאחר מלחמת העולם השנייה ", ובכל זאת הפרויקט מתקדם. הכרך האחרון שפורסם היה עבור האות P, אך פינקרטון מסביר כי היצירה לא התקדמה בצורה אלפביתית לחלוטין: "הם דילגו לפני N שנים מכיוון שיש לה כל כך הרבה מילים ארוכות, ועכשיו היו להם לחזור לזה ", הוא מדווח. "הם עובדים גם על R במקביל. זה אמור לטפל בשאר העשור הזה."
האם מעטים האנשים המשתמשים במלאכה מספיק כדי להצדיק את המאמץ היקר והארוך טווח? העורך נייג'ל הולמס מודה שהוא לא יודע.
אף על פי שלטינית מתה כשפה מדוברת, השפעותיה אדוותות רבות מהלשונות המדוברות על ידי אנשים החיים באימפריה הרומית לשעבר. זו הייתה אחת ה"שפות הגלובליות "הראשונות, וללמוד על המשמעויות של מילים לטיניות הוא יותר מסתם דרך לגלות טריוויה מעניינת. שפות עתיקות יכולות לחבר תלמידים לסיפורים קלאסיים ובתי ספר למחשבה, אך גם לספר למומחים כיצד רעיונות ותרבות מתפשטים. חקר השפות מציע תובנות מההיסטוריה ואיך הגענו למקום בו אנו נמצאים כעת.
לוח הזמנים הנוכחי מציב את קו הסיום של התזאורוס מתישהו בשנת 2050, אך הולמס חושב שדד-ליין יכול להיות שאפתני. כל מילה מקבלת ערך משלה בכרך המתאים, והיא כוללת עצים מסתעפים של איך המילה הזו קשורה לאחרים. כל גוון חדש של משמעות שמילה אוספת ראוי לענף משלה.
"זה אמור להיות עבודת הייחוס היסודית והקפדנית ביותר שיש", מדווח פינקרטון. יש כאלה אחרים של לטינית, כמו מילון אוקספורד הלטיני, אולם התזאורוס יהיה השלם ביותר. חוקרים ברחבי העולם שואבים את התזאורוס על עבודתם ועל מנת ליידע ספרים ומאמרים. עם זאת, הכרכים הקודמים דומים לרשימות של הגדרות, לא ממצות כמו אלה שהושלמו לאחרונה. יתר על כן, תגליות חדשות של כתובות עתיקות מציגות מילים שצריכות לעבור בכרכים א 'עד פ'.
העבודה ממצה ומתישה, אך יום אחד החוקרים יכלו לפרסם את הכרך הסופי. אז יתכן שהם יצטרכו לחזור להתחלה ולהתחיל לעדכן את הראשון.
