בדצמבר 2000, כשחקר את מעמקי מפרץ סודוואנה, דרום אפריקה, צולל הפייטר פיטר ונטר התמודד פנים אל פנים עם משהו ששום צולל לא ראה בחיים לפני כן. בגובה של מטר וחצי, הוא ועמיתיו נתקלו בקלקט, סוג נדיר ביותר של דגים שקיים כבר 400 מיליון שנה - הרבה לפני תקופת הדינוזאורים. הצוות רשם שלושה דגים באזור בצלילה ההיא ובמסע מאוחר יותר, אישר כי מושבה של מה שמכונה "מאובנים חיים" אורבים בקניוני מים עמוקים במפרץ. מושבה זו של כ -30 דגים נותרה פחות או יותר לבדה בשני העשורים האחרונים, אך טוני קרני ב"גרדיאן "מדווח כי קידוחי נפט וגז באזור עשויים לאיים על המין בסכנת הכחדה בעתיד הקרוב.
במשך עשרות שנים ידעו פליאונטולוגים על הקלקטנט בגודל אנושי מהתיעוד המאובנים. האמינו כי הדגים הגדולים נכחדו לפני 65 מיליון שנה במהלך אותו אירוע ששם קץ לדינוזאורים. אבל בשנת 1938, ספינת דייגים שעבדה לאורך חופי דרום אפריקה הזעיקה מוזיאון מקומי כי הם מצאו משהו מוזר ברשתותיו. התברר שזה קלקטנט חי. היצור היה תחושה, הוכחה לכך שהחיים עמידים יותר ממה שאנחנו מדמיינים ותזכורת לכמה מעט אנו מבינים את האוקיאנוסים.
בשבוע שעבר הודיעה קבוצת האנרגיה האיטלקית אני כי היא מתכוונת לקדוח באזור חיפושים המכונה בלוק ER236, אזור באורך של כקילומטר וחצי בלבד 25 קילומטרים דרומית למפרץ סודוואנו, שנמצא לחוף פארק יבשת iSimangaliso. בהצהרת ההשפעה הסביבתית שלה אומרים בחברה כי אין זה סביר שקולקטמות מתגוררות בקניונים התת-קרקעיים העמוקים באזור החקירה מכיוון שהמורפולוגיה שונה מהקניונים הרדודים שהם מעדיפים בסודוונו. הם גם כותבים כי הדוגמנות לא מראה שום איום מהשפעות על נפט.
אך אנשי שימור לא מסכימים. אנדרו ונטר, ראש קבוצת Wildtrust של דרום אפריקה, אומר לקרני של The Guardian כי שפיכת נפט באזור יכולה להיות אסון. "שפיכת הנפט של Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו בשנת 2010 גברה את אוכלוסיות הדגים - כך שאם היה לנו שפיכת נפט מה- iSimangaliso, סביר להניח שהוא יכול היה למחוק את הקואנטות האלה."
האיכתיולוג והסופר הדרום אפריקני מייק ברוטון מסכים כי קידוחים באזור מאיימים על הדגים, וכל דבר שיכול להפריע ליכולתם לספוג חמצן עלול להזיק להם. "צריך להעריך בזהירות את הסיכון לפני שהמיזם המסחרי הזה התקדם רחוק מדי וזה מאוחר מדי, " אמר. "שפכי נפט אינם מכבדים את גבולות האזורים המוגנים בים."
ג'ון פלאט בסיינטיפיק אמריקן מדווח כי זה לא האיום היחיד על סמי הברזל. אוכלוסיית המערב באוקיאנוס ההודי, הכוללת דגים לאורך חופי אפריקה ובקומורו, נאמדת בין 230 ל 650 דגים. בעשורים האחרונים הוליכו מגדלי הדייג במים עמוקים לאורך החוף קואלטות רבות וחשפו אוכלוסיות חדשות אך גם צמצמו את מספרן. ישנם גם איומים ספציפיים יותר. טנזניה צפויה להתחיל בבניית פרויקט הנמל Mwambani התעשייתי בקרוב בפארק הימי טנגה Coelacanth, שצפוי לשבש את בית הגידול של הקואלטות הנדירות שחיות בו.
עם זאת, חשוב לשמור על קלילנטיות סביב. היצורים המוזרים והמעט מובנים האלה הם חוליה לכמעט חצי מיליארד שנות היסטוריה אבולוציונית ויש הרבה שהם יכולים ללמד אותנו על דגים פרימיטיביים. יש להם סנפירים בשרניים ומוזרים שהם נעים בתנועת הליכה, ריאה ביתית חלקית בתוך החזה שלהם ולסת ייחודית המאפשרת להם להיפתח רחבה מאוד. הם חיים להיות בני מאה ויולדים לחיות צעירים. יש להם גם איבר רוסטרלי מיוחד באף המאפשר להם לחוש בזרמים חשמליים. והם עושים את כל זה עם מוח זעיר זעיר שממלא פחות משני אחוז מהראש שלהם.
איכשהו כל זה התאגד כדי לייצר את הניצול האולטימטיבי, גם אם מוזר. אבל הנסיקה הגדולה היא זו: אם דג במעמקי הים יכול לשרוד 400 מיליון שנות שביטים, התפרצויות וולקניות וכל השאר שההיסטוריה זרקה עליו אך לא יכול לשרוד כמה מאות שנים של אנושיות מתועשת, אין מעט תקווה ל מיליוני מינים אחרים על פני כדור הארץ, כולל אותנו.
