מחקרים הראו כי שינה עמוקה משחקת תפקיד מכריע בהיווצרות הזיכרון. כאשר בני האדם מתבגרים, השינה הופכת קלילה יותר ומקוטעת יותר, אך בתורם פירוש הדבר שמבוגרים מבוגרים זוכים לישון פחות עמוק מאשר צעירים יותר. כך שלא לגמרי מפתיע שהחסך קשור לאובדן זיכרון בקרב קשישים.
למרבה המזל יתכן ותיקון קל למדי לבעיה זו. כפי שדיווחה אמנדה מקמילן ב- TIME, מחקר חדש טוען כי "רעש ורוד" יכול להוביל מבוגרים לנדלפים עמוקים יותר ולעזור להם ליצור זיכרונות חזקים יותר.
רעש ורוד דומה לרעש לבן, אך בעוד רעש לבן הוא צליל רציף אחד, רעש ורוד כולל תדרים גבוהים ונמוכים. "אני לא דומה לזרימת מים", אומרת פיליס זי, פרופסור לנוירולוגיה באוניברסיטת נורת'ווסטרן וכותבת המחקר הראשית, ל- MacMillan. "זה פשוט בולט מספיק שהמוח מבין שהוא שם, אבל לא מספיק כדי להפריע לשינה."
זי וצוות חוקרים בצפון-מערב מערב אספו 13 מבוגרים בני 60 ומעלה ומפקחים על שנתם במעבדה במשך שני לילות. בשני הלילות המשתתפים עשו בדיקת זיכרון, הלכו למיטה כשהם חובשים אוזניות וכובע אלקטרודה, ועברו בדיקת זיכרון נוספת בבוקר. אך לא ידוע על הנושאים המנומנמים, החוקרים שיחקו רק רעש ורוד באוזניות בלילה אחד.
ליתר דיוק, הם תזמנו את הצלילים כך שיתאימו לתנודות הגל האיטי של המשתתפים. במהלך שינה עמוקה, גלי המוח מאטים לתנודה אחת בשנייה לעומת כעשרה תנודות בשנייה בזמן ערות, כותבים החוקרים בהודעה לעיתונות. האלגוריתם שהשתמשו במחקר איפשר לצוות להעביר פרץ רעש ורוד נמוך ב"רגע המדויק "בו עלו הגלים האיטיים של המשתתפים - תבנית הייחודית לכל אדם.
תוצאות המחקר, שפורסם בכתב העת Frontiers in Human Neuroscience, גילו כי הגלים האיטיים של המשתתפים התגברו לאחר ליל גירוי הקול, מה שמרמז שהם מקבלים שינה עמוקה יותר. ובבוקר לאחר ששמעו רעש ורוד, הם ביצעו טוב יותר פי שלוש במבחני הזיכרון מאשר לאחר ששנו ללא גירוי צליל.
המחקר היה יחסית קטן, ולכן יש צורך במחקר נוסף בכדי לאשש את ממצאיו, ולמד כיצד השימוש לטווח הארוך בהשפעות רעש ורוד שינה. אך כפי שמדווח MacMillan ב- TIME, נורת'ווסטרן נקטה צעדים לפטנט על הטכנולוגיה של החוקרים, שנראה כאילו פגעה בדרך לעורר גלים איטיים ברגע הנכון. הצוות מקווה לפתח מכשיר בר השגה שאנשים יכולים להשתמש בו בבית, מהנוחות של מיטותיהם.
