באמצע הדרך בין הוואי לקליפורניה, תלול זבל עצום בגודל כפול מגודלו של טקסס באוקיאנוס השקט, מאיים על המערכת האקולוגית הימית וצובר בהתמדה פסולת מעשה ידי אדם. האי פלסטיק הזה, הידוע יותר בשם תיקון האשפה הגדול הפסיפי (GPGB), מורכב מכ- 1.8 טריליון חתיכות דטריטוס, והוא אינו מראה סימנים להתפרקות בזמן הקרוב.
אבל פרויקט ניקוי האוקיאנוס - קמפיין שאפתני של 20 מיליון דולר שהוביל את הממציא ההולנדי בויאן סלאט - נועד לעצור את התיקון במסלוליו על ידי שיבוש פסולת פוגענית בבום צף חופשי באורך 2000 מטר או מחסום. סלאט וצוותו השיקו נסיעת מבחן של המכשיר שלהם בשבת, כך מדווחת כריסטינה קארון ל"ניו יורק טיימס ", ואם הכל יתקדם, הם יעברו לג'י.ג.ב. בסוף אמצע אוקטובר.
על פי נתוני קרוליין גרמלינג, "מערכת 001" של אוקיאן ניקיון מדעית, מורכבת מקויין בצורת U של בומות לא עגולות ומצוידות בחצאית מתחת למים בגובה 10 מטרים, או חומר רשת כמו מסננת. בתיאוריה, המכשיר צריך לפעול כקו חוף מלאכותי, לאסוף חלקיקי פלסטיק בזמן שהוא נסחף עם זרמי האוקיאנוס השקט. ברגע שכמויות משמעותיות של מחסני אשפה במערכת, ספינות תמיכה יעבירו את הזבל למתחמי מיחזור בחוף.
אליזבת וייס של ארה"ב היום מציינת כי מערכת 001 היא ספינת הטייס של צי מתוכנן בן 60. המכשיר מחובר עם אורות המונעים על ידי השמש ומערכת נגד התנגשות כדי למנוע קריסות עם ספינות חולפות וכולל מנגנון מעקב המורכב ממצלמות, חיישנים ולוויינים. אם מסלול הבדיקה יתגלה כמוצלח, אוקיאן ניקיון מקווה להשיק את הצי המלא שלה, ולדברי גרמלינג, להסיר 50 אחוז מהאשפה הפלסטית של ה- GPGB במהלך חמש השנים הבאות ו -90 אחוז עד שנת 2040.
דיוויד שוקמן מדווח כי חדשות ה- BBC דיווחו כי סלאט, המוח בן ה -24 מאחורי אוקיינוס ניקוי, היה תומך בשימור האוקיינוס מאז שהלך לשחות בים יווני לפני שבע שנים וראה שהמים מכילים יותר פלסטיק מדגים. באותה תקופה, סלאט היה רק נער עם רעיון כביכול, גם אם בעל דמיון, להציל את האוקיינוסים, אך בסופו של דבר מצא משקיעים, כולל ממשלת הולנד, ומהנדסים המוכנים להחיות את חזונו.
מערכת 001 הושקה במפרץ סן פרנסיסקו ביום שבת, 8 בספטמבר (ניקוי האוקיאנוס) לונקה הוליירהוק, סמנכ"ל התפעול הראשי של אוקיינוס, אומר לשוקמן שהצוות מרגיש כאילו הם "ממהרים מאוד". כשהיא מסבירה, "אם לא נעשה [פעולה], כל הפלסטיק הזה יתחיל להתפרק לקטן יותר וחתיכות קטנות יותר - וככל שהחלקים קטנים יותר, הם מזיקים יותר ו ... קשה יותר לחלץ מהסביבה הימית [הם הופכים להיות]. "
ובכל זאת, הפרויקט של Slat עורר שלל ביקורת מצד מדענים הטוענים כי המכשיר יסכן את חיות הבר הימיות ובסופו של דבר יחמיר את הבעיות הקיימות.
בפוסט בבלוג שנכתב עבור דרום פריד מדע, דייוויד שיפמן מפרט את החששות העיקריים הנוגעים לניקוי האוקיאנוס, תוך שהוא מציין חוסר הבנה של הנושאים העומדים לרשותם (למשל, חלק גדול מהפלסטיק המזרז את האוקיינוסים הוא "קטן ומפוזר היטב", כלומר המכשיר לא יצליח לאסוף אותו), שלמות מבנית לא מספקת העלולה לגרום להתמוטטות המערכת וליצירת זבל אוקיינוס נוסף, וחוסר יכולת להבחין בין פלסטיקה לחיים.
שיפמן סקר 15 מומחים לזיהום אוקיינוס וגילה כי יותר מרבע האמינו שהפרויקט הוא "רעיון רע עם ערך מועט או חסר פדיון". אף אחד מהמומחים לא חשב שניקיון האוקיינוס יצליח להסיר פלסטיק מבלי להרוג את חיות הבר הימיות, וקצת הרוב טענו שמניעת כניסת פלסטיק נוסף לאוקיאנוס תהיה מטרה יעילה יותר מאשר לנסות להסיר פלסטיק קיים.
שוקמן של חדשות ה- BBC מציין כי כל החפצים הנסחפים באוקיינוס מכוסים באצות, שמושכות פלנקטון, ובתורו דגים גדולים יותר. ג'ורג 'לאונרד, המדען הראשי ב"שומר האוקיאנוס ", מסביר עוד יותר לקרון של הניו יורק טיימס כי" כל סוג של מבנה באוקיאנוס הפתוח ... פועל כמכשיר לצבירת דגים ", בעיקרו מפתה חיות ימיות בלתי מעוררות חשד למוות.
בראיון שלה עם שוקמן, הוליירהוק של אוקיאן קלינפ מונה את הספקנים הללו על ידי ציטוט של מחקר סביבתי עצמאי שגילה כי ניתן למזער את ההשפעה של "מכשירי צבירת דגים" כאלה על ידי יצירת רעש כדי להפחיד דגים.
Holierhoek גם אומר לשיפמן של דרום פריד מדע כי ספינה סמוכה תפקח על האינטראקציות של המכשיר עם החיים הימיים. בנוסף לצבעוניות בהירה על מנת לאפשר לבעלי חיים לראות את זה, מערכת 001 כוללת "מערכת זרימה" שצריכה להעביר בעלי חיים בעדינות מדרכה של אספן הפלסטיק.
למרות הספקנות המכוונת להמצאתו, סלאט נותר אופטימי. למרות שהוא "מסכים" לחלוטין כי ניקוי אוקיינוס אינו הפיתרון הסופי לזיהום הפלסטי, הוא מציין כי הפלסטיק המשתרע כיום על פני כדור הארץ לא ייעלם מעצמו.
כפי שמסקנת Slat, "עלינו לנקות את זה בשלב כלשהו בזמן, ולמעשה, הייתי אומר שיפה שעה אחת קודם."
