מבין 136 מיליון חפצים ודגימות באוספי הסמיתסוניאן הגדולים, רובם נושאים אנרגיה חיובית משתמעת, או הבטחה לדברים טובים יותר שיבואו, או לפעמים פשוט שמחה פשוטה. אבל ישנם גם דברים, אף על פי שפחות, מעשה כהה יותר, ממצאים החושפים פינות קליגניות בהיסטוריה של אמריקה, כולל דברים כה חסרי חשיבות בגודל ובחומרים עד שהם נראים חסרי חשיבות; אתה יכול להחליק אותו לכיס החולצה, לשכוח שהוא שם ולהעביר אותו עד להשמדתו בכביסה.
בערך בגודל כרטיס ביקור או בכרטיס מלבינים מהליגה הגדולה, חתיכת הנייר המודפסת הכבדה והכבדה הזו היא התחליף של הממשלה הפדרלית לביזון של המישור הגדול, אותו מקור חיים ותרבות אשר אלפים אמריקנים קדומים היו תלויים בהם במשך דורות מעבר לספירה. עד דור ריקוד הרפאים - זה שנישק את השלום מהחיים הישנים להתמודד מול עתיד אויב - השבטים ששלטו על שטחי העשב במשך 8, 000 שנה נלחמו ברוב קרבותיהם על שטחי ציד ביזונים. האנשים האדומים אכלו ביזון, לבשו ביזון, חיקו ודיברו עם ביזון, ומתו בעד הביסון הקדוש.
כרטיס המנה הזה, סימן חסר השלכות לכאורה הזה לכיבוש והרס, הוא הביטוי הגרפי של מעשה קונגרס משנת 1883, שהקדם את ניכוסם של אדמות הודיות ממערב למיזורי על ידי העברת עמים שבטיים לשמורות שהוקצו, שם, מכריז על המעשה, "הם אולי יחיה כמו גברים לבנים. "המציאות הייתה משהו אחר. מערכת ההזמנות הכפויה פירושה שבטים ילידים ונוודים לא יכלו לחיות לא כמו גברים לבנים - אלא אם כן אותם לבנים היו מטפלים - וגם לא כמו הגברים האדומים שהיו כה לאחרונה.
כרטיס המנתון המוצג כאן הונפק באמצע שנות השמונים של המאה העשרים למישהי בשם שמלת האישה (אולי, אם כי לא בוודאי, ראש משפחה נשי), בת שבט אוגללה לקוטה שהתגוררה בשמורת האורן בפינה הדרומית-מערבית של מה היא היום דקוטה הדרומית. אורן רידג 'בזמננו טמון כמעט בצלו של הר ראשמור וארבע הפיזיולוגיות הנשיאותיות שלו בגרניט, שאף אחת מהן לא הייתה תופסת את תושב הצער בפוקס-ביסון נייר זה. הספרה התשע הנקובה מעידה ככל הנראה על שמלת האישה הורשה לצייר מנות של בקר - וגם אם היה זמין, שעועית, תירס, קמח, מלח, ומדי פעם סוכר, קפה, סבון וטבק - במשך תשעה תלויים בכל יום שבת.
לא חשוב שלא יהיה קמח והדגנים לפעמים עובש או שרוב ההודים לא מצאו את טעם הבשר לא תואם את טעמו העשיר של הביסון. בגלל ההחלפות הזרות והסליחות הללו, גברים הודים כבר לא מסוגלים לפרנס את עצמם נאלצו לפעמים לבצע צירים. לקלוטה של Oglala אמר לי פעם בזכרון, "הם לוקחים את האדמה שלנו, הם לוקחים את הציד שלנו ואז הם מכריחים אותנו לעבוד למען האוכל שהחלים אותנו."
עם הוצאת כרטיס זה הושמד ברובו הביסון של המישור, הכחדה בסיוע כבד על ידי ציידים לבנים שישחטו את הביזון רק מעבר למעדן לשונה או סתם להנאת ההרג. בחורף 1884, מנות ממשלתיות היו כל כך חסרות בשמורת בלקפוט במונטנה, האנשים סבלו מתת תזונה: רבע מהם מתו מרעב. הם לא יכלו לאכול נייר.
אולי שמלת האישה הייתה זו שקישטה את הכרטיס עם חוטיני בצבע עור גולמי, עטוף בחלקו בקפלי חרס צבועים ובחרוטים סופיים של פח. אני רואה במלאכה הזאת ניסיון לתת לה נופך של משמעות תרבותית שהועברה פעם לביזון אמיתי, ניסיון להפוך חתיכת בירוקרטיה ו (למרבה האירוניה) קלטת ראשית למשהו לפחות המרמז על הקודש. לא נדיר, האינדיאנים המישוריים הכינו גם כיסים מעור מעור פרה כדי לשאת ולהגן על הכרטיסים שלהם. העם ניסה לשים פנים שפירים על גבי סימן גרפי של פעולה אימפריאליסטית בוטה שעבדו על אלה שחיו על האדמה במשך 15, 000 שנה.
השליש התחתון של הכרטיס, כשהוא מוטבע בתאריכים לאיסוף מנות, מציג כל ספרה החובטת עם חור בצורת צלב. אם הדמות הזו מכוונת, אינני יודע, אך היא בהחלט נראית סמלית.
מידת האנושיות והנדיבות האמיתית העומדת מאחורי מערכת הקיצוב מתגלה על ידי הערה בדו"ח השנתי של נציב הודים משנת 1850: "בסופו של דבר, זול יותר להאכיל את כל העדר במשך שנה מאשר להילחם בהם שבועיים. "שנתיים לאחר מכן כתב האלוף אד טאונסנד ביומנו בקליפורניה של האינדיאנים שעומדים בפני לחץ ממהרת הזהב בשנת 1849:" אם סיפור הקוממיות המסכן ... יכול היה להיות קשור ללא משוא פנים, הוא היה מציג תמונה של אכזריות, אי צדק, ואימה כמעט ולא עלתה על ידי זו של הפרואנים בתקופת פיזארו. "
ספר זיכרונות וסופר ממוצא אנגלי, אירי ואוסייג ', ויליאם ליסט היט-מון, אומר כי המחקר שלו על כרטיסי המנות ההודיות משנות השמונים של המאה ה -19 היה "חלק מהעבודה העצובה ביותר שעשיתי בחיי."
