ענני סטרטוקומולוס אינם אולי הפחזניות המופלאות ביותר באטלס הענן הבינלאומי, אך הם סוסי העבודה של האווירה. סיפוני העננים הנמוכים והשטוחים - המכונים גם שכבות ימיות - מכסים מעל 20 אחוז מהאוקיאנוסים הסובטרופיים ומשקפים כ -30 אחוז מאור השמש, ושומרים על כדור הארץ הרבה יותר קר מכפי שיהיה אחרת. אולם מודל אקלים חדש מציע כי עליית ריכוזי הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה עלולה לשבש את היווצרות סטרטוקומולוס, מה שיוביל לעלייה דרמטית בטמפרטורת פני האדמה של כדור הארץ, עד 14 מעלות פרנהייט.
ג'ואל אטנבאך בוושינגטון פוסט מדווח כי עננים הם חלק חשוב אך מתסכל במודלים האקלים. בהתאם למיקומם, סוגם וכמותם, הם יכולים ללכוד חום או לעזור לשקף אותו. לעומת זאת, לדוגמנות מדויקת של התנהגות ענן, נדרש כוח מחשוב רב וזרמי האוויר המקיימים עננים קטנים מכדי להוסיף מודלים אקלימיים גלובליים.
זו הסיבה שחוקרים החליטו לפשט את הדברים, ומדגמו קטע ענן של חמישה על חמישה ק"מ מעל האוקיאנוס הסובטרופי בקליפורניה על מחשב-על. כאשר הגדילו את ריכוז CO2 בדגמים שלהם, הם ראו אפקט מפתיע. ברמות של מעל 1, 200 חלקים למיליון פחמן דו חמצני, ענני הסטרטוקומולוס כבר לא הצליחו ליצור את יריעותיהם הגדולות והשטוחות, המשקפות - במקום לפרוץ עננים נפוחים יותר. אמיליאנו רודריגז מגה ב"טבע " מדווח כי זה כדי לשמור על צורתם, ענני סטרטוקומולוס צריכים להקרין ברציפות חום לאטמוספירה העליונה. אם טמפרטורת האוויר מתחממת מדי, הם כבר לא יכולים לעשות זאת ולהתפרק. העיתון מופיע בכתב העת Nature Geosciences .
נכון לעכשיו, רמות ה- CO2 העולמיות עומדות על 410 עמודים לדקה, עלייה מכ- 280 ppm לפני תחילת המהפכה התעשייתית. בעוד שמעבר ל -1, 200 עמודים לדקה נשמע לא סביר, זה המקום אליו האווירה מועברת לכמאה שנה בקצב הזיהום הנוכחי של האנושות. "אני חושב ומקווה כי שינויים טכנולוגיים יאטו את פליטת הפחמן כך שלמעשה לא נגיע לריכוזי CO2 כה גבוהים", אומר ההודעה הראשית טאפיו שניידר ממעבדת ההנעה של ג'ט בסלטק. "אבל התוצאות שלנו מראות שיש ספי שינויים באקלים מסוכנים שלא היינו מודעים אליהם."
שניידר אומר כי סף 1, 200 העמודים לדקה לפירוק העננים הוא רק הערכה גסה. ומכיוון שכל כך הרבה אלמנטים במודל האקלים היו מפושטים במודל החדש, מתיו הובר, פליאוקלימטיקאי פלאאווה באוניברסיטת פרדו, אומר למגה בטבע כי קשה לומר בוודאות עד כמה יכול להיות מודל הענן החדש.
אולם הממצאים אינם מהווים עוגה בשמיים נטולי עננים. "זה לא בונקרים", אומר אנדרו אקרמן, חוקר עננים במכון גודארד לחקר החלל של נאס"א שאינו מעורב במחקר. "המנגנון הבסיסי מתקבל על הדעת לחלוטין."
אם המודל אכן נכון, הוא יכול להסביר תקופה מוזרה בעברו של כדור הארץ המכונה "מקסימום תרמית האאוקן הפליאוקן" לפני כ- 55 מיליון שנה. באותה תקופה, העולם התחמם עד כדי כך שהארקטיקה נמסה ואף היה ביתם של תנינים. כדי שאירוע כה דרמטי יתרחש, מודלים אקלים עכשוויים אומרים שרמות הפחמן הדו-חמצני יצטרכו להגיע ל -4, 000 עמודים לדקה, שהם בערך פי שניים מרמות ה- CO2 שחוקרים מצאו ברשומה הגיאולוגית. עם זאת, אם עליית CO2 הובילה לאובדן ענני סטרטוקומולוס, זה יכול להסביר את ספייק החום הלא שגרתי. השפל והזרימה של העננים יכול גם לעזור להסביר דפוסי חום חריגים אחרים בתולדות האקלים של כדור הארץ.
"שניידר וסופרים משותפים פיצחו את קופסת ההפתעות הפוטנציאליות של פנדורה", מספר הובר לנטלי וולקובר במגזין קוואנטה. "פתאום הרגישות העצומה הזו הניכרת מאקלימי העבר אינה משהו שנמצא רק בעבר. זה הופך לחזון לעתיד. "
