על גופיהם הפרוותיים הקטנים ובעיניים סקרניות גדולות, לימורי עכבר אפורים יכולים להיראות כמעבר בין פוג לחייזר. לאמיתו של דבר, הפרימטים המדגסקריים האלה חולקים איתנו הרבה. ראשית, הם חשים בלחץ גובר עם הרס בית הגידול ביער שלהם - ומחקרים חדשים מראים כיצד חיים בלחץ מתמיד יכולים לפגוע בהישרדותם.
תוכן קשור
- מה שאומץ הלמור יכול לספר לנו על מחלות מעי אנושיות
- איך אתה בוחר למור מהמערך? תוכנה זו עושה את הקפיצה
לימורי עכברים הם תת-קבוצה של לימורים המתגאים בתואר הפרימטים הקטנים ביותר בכדור הארץ. למור העכבר האפור ( Microcebus murinus ), המודד ממש מתחת לרגל מאף לזנב ומשקלו סביב שני אונקיות, הוא המין הגדול ביותר בקבוצה זו. כיום הוא נחשב למין "הרובד הקשור ביותר" של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע "הרשימה האדומה", אולם הארגון מציין כי אוכלוסיית הלמורים האפורים בעכבר הולכת ופוחתת בעיקר בגלל אובדן בית גידול.
בסך הכל, עשרות מיני הלמור של מדגסקר התמודדו זה מכבר עם איומים מפני יערות יערות וציד על ידי בני אדם. "ידוע שמין זה נמצא בלחץ גבוה מאוד מפעילויות אנתרופוגניות ואובדן בתי גידול", אומר ג'וזו רקוטונינה, אקולוג באוניברסיטת גאורג-אוגוסט הגרמנית בגטינגן, על בחירתו לבחון במיוחד את הפרימטים הקטנים האלה. "אך לא נערך מחקר על האופן שבו פעילויות אנושיות אלו יכולות להשפיע על בעלי החיים האלה מבחינה אקולוגית."
לימונים בעכבר הם מועילים באופן מפתיע למדענים החוקרים מחלות אנושיות, בזכות גודלם הקטן ונוח (בערך כפול מגודלו של עכבר, עם זנב עד פי שניים מאורך גופם) והדמיון הגנטי אלינו (הם פרימטים, כמונו ובניגוד לעכברים). בשנים האחרונות מדענים גילו שהם מהווים את המודל המושלם להתבוננות בהשמנת יתר, מחלות עיניים ואפילו הפרעות נוירולוגיות כמו אלצהיימר ודמנציה.
Rakotoniaina רצתה לראות כיצד הלחץ שהלחצים הסביבתיים הנגרמים במאורות אלו השפיעו על בעלי החיים, במיוחד בכל מה שקשור להישרדותם ולהתרבותם. מחקרים קודמים הראו כי ההורמונים המשתחררים כאשר אדם או בעל חיים שאינו אנושי עובר לחץ מועילים בטווח הקצר למלחמה או בריחה מאיומים, בין מטורף או מקטטה ברחוב, אך מזיקים פיזיולוגית כאשר הם חווים לאורך תקופות ארוכות. (כדי להיות ברור, החוקרים השתמשו ב"סטרס "בכוונתו לתגובת הגוף לכל סוג של סיטואציה הגורמת קשיים, בין אם זה פחד, חוסר אוכל או מחסה או חוסר יכולת למצוא בן זוג.)
הורמונים כמו קורטיזול - סטרואידים שנמצאים בדם, רוק, שתן, שיער וצואה של בני אדם ובעלי חיים אחרים - נמדדים לעיתים קרובות על ידי אקולוגים כגורם לבריאות קבוצת האורגניזמים. אך דגימות מדם או שתן לוכדות רק את רמות הלחץ בנקודת זמן מסוימת עבור אותה חיה, ומקשות על הסקת מסקנות לגבי הלחץ המסוכן לטווח הארוך שעומד בפני אורגניזם. כדי לעקוף את הנושא הזה, Rakotoniaina פנתה למשהו שיש לרוב היונקים בשפע: שיער.
לשיער יש איכויות מרשימות רבות. עבור אחד, ככל שהוא גדל לאט לאט, הוא שומר על עקבותיהם של מצבו של בעלי החיים וסביבתו בציר זמן שמדענים יכולים לפרש אחר כך, לא בניגוד לטבעות עץ או משקעים או ליבות קרח. על ידי לקיחת דגימות שיער מלימורי עכבר אפורים פראיים שנלכדו ושוחררו, אקולוגים יכולים לראות כיצד רמות הקורטיזול של הלמורים השתנו במהלך הזמן בו השערות גדלו, מה שנותן תמונה שלמה הרבה יותר של הלחץ לטווח הארוך על ידי החיה.
עם נתונים של קולגות במרכז הפרימטים הגרמני, Rakotoniaina הצליחה להשיג דגימות שיער ולעקוב אחר אוכלוסייה של 171 לימורים עכברים אפורים ביער קירינדי של מדגסקר במשך שנתיים החל משנת 2012. על ידי חיבור רמות הקורטיזול המדוד לאופן בו הלמורים התקדמו באותן שנים, ראקוטונינה ועמיתיו גילו שלמורות המראות רמות נמוכות יותר של קורטיזול היו סיכויים לשרוד ממוצעים הגבוהים ב -13.9 אחוזים לעומת הלמורים עם רמות קורטיזול גבוהות יותר, על פי המחקר שפורסם היום בכתב העת BMC Ecology .
למרות שהמחקר לא ניסה להבין בדיוק כיצד רמות הלחץ גורמות ללימורים פחות סיכוי לשרוד, אך Rakotoniaina משערת כי הדבר יכול להיות בגלל מגוון גורמים, כולל לימורים לחוצים שהם פגיעים יותר למחלות ממערכת חיסון מוחלשת ופחות מסוגל להגיב ביעילות במצבי חיים שונים המגיעים עם לחץ רגיל.
לדוגמה, חלק מהמחקר עקב אחר 48 לימורים בעונת ההזדווגות שלהם ומצא שללמורים הלחוצים, בעיקר גברים, היו סיכויים גדולים יותר למות מהממוצע הכללי. זה היה ככל הנראה מכיוון שהם לא יכלו להתמודד עם הלחצים הנוספים של ההזדווגות על גבי ההישרדות. Rakotoniaina ועמיתיו מתכננים לצד השני להבין כיצד בדיוק מתרחש הלחץ הכואב את הלמורים הללו על ידי מעקב מקרוב אחר בריאותם לאורך זמן.
עם תוצאות אלו, ראקוטונינה רואה שימוש רב במדגמי שיער קלים שאינם פולשניים בקלות בחקר בריאותם ודינמיקת האוכלוסייה של יונקים אחרים או מיני למור.
"זו התקדמות ממש ענקית בתחום זה", אומר Rakotoniaina, ומציין כי שיטה זו יכולה לשמש על ידי אנשי שמירה כברומטר מדויק לפיקוח על בעלי החיים שעוקב אחריהם והאם שיטות השימור שלהם פועלות בצורה יעילה.
מייקל רומרו, ביולוג מאוניברסיטת טאפטס שחוקר את פיזיולוגיית הלחץ, אומר שלא היו מחקרים רבים שניסו לקשר בין תגובת בעלי החיים ללחץ להישרדותו, ולאלה שנעשו לא היו תוצאות עקביות.
המחקר "מהווה תוספת מרגשת לעבודה על תפקיד תגובת הלחץ בסיוע לחיות הבר לשרוד בסביבתם הטבעית", אומר רומרו, שלא היה מעורב במחקר. הוא רואה את המחקר החדש כצעד בדרך להבנה כיצד אירועים מלחיצים ספציפיים, במיוחד אלה הנגרמים על ידי בני אדם, יכולים להשפיע על חייו של בעל חיים.
עם זאת, רומרו עושה זהירות כי התגובה ללחץ שמחקרו של ראקוטונינה נמדדה קטנה יחסית. "אם אפקט כה קטן יהיה סמן אמין זו עדיין שאלה פתוחה", הוא אומר.
