המבקרים בקניון הלאומי יזכו היום לפינוק. חונה ממש מחוץ למוזיאון האוויר והחלל הלאומי נמצא דגם של רכב חיפושי הצוות של אוריון, החללית שתחליף את מעבורת החלל שתצא לשירותיה בשנה הבאה.
נאס"א וחיל הים האמריקני בנו את העתק זה של CEV Orion לבדיקת מים. אחת ההתקדמות במערכת אוריון היא היכולת לבטל משימה לאחר ההמראה - נאס"א תוכל למשוך את ה- CEV מהטיל, ואז לפוצץ את הרקטה ולתת לקפסולה להתזת באוקיאנוס. אבל הם זקוקים לדרך להתאושש בבטחה של הצוות, אפילו בים כבד כמו אלה שיכולים לבעוט בצפון האוקיאנוס האטלנטי. ה- CEV של הדגם עבר בדיקות במתקן מחוץ לוושינגטון הבירה, וכעת הוא נשלח לפלורידה לבדיקות נוספות באוקיאנוס האטלנטי. זה יכלול בדיקה כיצד הוא מתנהג עם מים מבפנים כדי לדמות מה היה קורה אם מגן החום (זה החלק התחתון) היה נפגע.
אוריון, כך נמשך התוכנית, ישמש לביקור בתחנת החלל הבינלאומית ואז לחזור לירח, כשהוא נושא ארבעה עד שישה אסטרונאוטים בכל פעם. ה- CEV נראה קטן למדי עבור כל כך הרבה אנשים, וזו הסיבה שהופתעתי מעט כשדון פירסון ממרכז החלל ג'ונסון כינה זאת "כמוסה גדולה למדי." זה גדול יותר מחללית אפולו (בדקתי את מודול הפיקוד Apollo 11 ב- NASM), אך ה- CEV עדיין נראה קטן, במיוחד כאשר פירסון אמר כי נאס"א מתכוונת להשתמש בו, או גרסה שונה של ה- CEV, כדי לנסוע למאדים. המסע למאדים יימשך שישה עד תשעה חודשים. חוקרי החלל היו מבלים כשנתיים בכוכב הלכת האדום לפני מסע חזרה לכדור הארץ, גם הוא שישה עד תשעה חודשים. זה זמן מדהים לבלות עם שלושה עד חמישה אנשים אחרים בחלל בגודל של כמה תאי משרד.
