על פני השטח נראה אופנהיים כמו העיירה הגרמנית הטיפוסית שלך שנחה על גדת נהר הריין. אבל באופנהיים יש יותר מאשר אולמות בירה וקתדרלה בסגנון גותי מימי הביניים. מתחת לרחובותיה המרוצפים האבן המרוצפת שוכנת משהו עמוק יותר - מבוך שלם של מנהרות ומרתפים.
"העיירה היא כמעט דבש עם חללים", אומר וילפריד הילפקה, מדריך טיולים במשרד התיירות של אופנהיים, ל- Smithsonian.com.
הילפקה צריכה לדעת. במשך עשר השנים האחרונות הוא בילה חלק ניכר מזמנו במובילים של סיורים עם מצרים באורך של שעה במערכת המנהרות המורכבת של אופנהיים, והעביר את המבקרים דרך מסע המכסה רק שבריר מתוך 25 המיילים של המנהרות הידועות השוכנות מתחת לפני השטח. (ההערכה היא שיכולים להיות יותר מ- 124 מיילים של מנהרות מתחת לעיירה, שנמצאת במרחק של 30 מיילים דרומית-מערבית לפרנקפורט. עם זאת, חלקים רבים נותרו ללא חתירה; הם חושבים להוביל למרתפים פרטיים מתחת לבתיהם של התושבים.)
לא רק שמנהרות קלרלבינתון ארוכות מרחק, אלא שההיסטוריה שלהן עמוקה באותה מידה. לדברי הילפקה, כמה מהמנהרות העתיקות ביותר משנת 700 לספירה. המנהרות החלו את דרכן כמרתפי אחסון מזון ויין, והעובדים גזרו את עיקרם באמצעות מכסים ומאזלים בשנות ה- 1600, כאשר התושבים היו זקוקים לאחסון נוסף שטח ותעלות להובלת סחורות כמו יין. המנהרות קיבלו מטרה משנית כאשר תושבי העיר השתמשו בהן כדי להסתתר מפני חיילים ספרדים במהלך תקופת המזרח התיכון מלחמת שלושים שנה. (הם השתמשו בהם גם לאחסון חלונות הזכוכית הצבעונית של קתריננקירכה כדי להגן עליהם במהלך הפצצות המלחמה ההיא.)
"מכיוון שהעיירה הושמדה לחלוטין [במהלך מלחמת הירושה של פאלאטי ב- 1689] בהוראתו של לואי ה -14 מצרפת, היא עברה תחת מעולם ולא התאוששה כעיר מסחרית", אומר הילפקה. "לא הוקמו מרתפים לאחר אותה תקופה מכיוון שהם לא היו נחוצים עוד." אופנהיים נחשבה סביב הזמן לעיר אימפריאלית חופשית, שאפשרה לה להיות בשליטה עצמית ובעלת מידה מסוימת של אוטונומיה, אך גם הביאה לכך שהיא הייתה יעד ל כוחות חיצוניים.
לאחר אותה תקופה טרגית, רק כמה מאות תושבים חזרו לאופנהיים כדי לבנות מחדש, ומילאו את המנהרות בעפר ופסולת במהלך השחזור. לאורך מאות השנים המנהרות נשכחו ברובם, אך בשנות השמונים ניידת משטרה שקעה אל הכביש בזמן סערה, וחשפה את אחת המנהרות הנסתרות והזיזה את זכרונות התושבים. אף על פי שאדמת הקרקע העליונה שנמצאת ברחבי אופנהיים מורכבת בעיקר מלס, משקע דמוי סחף יציב בתנאים רגילים, אך היא איבדה את יציבותה בגלל לחות וחוסר אוורור במנהרות שמתחת, מה שגרם לאותה קטע להתערער, מה שהוביל ל התגלית הכמעט פלאית.
מתחת ללס יושבת אבן גיר, "שתוכל לחפור בפועל באמצעות כף", אומרת הילפקה. הוא מדגים על ידי גרירת אצבעו על פני אחד מקירות המנהרה וגורם לשובל של אבק. "קל לחפור, אבל גם מאוד סולידי. כל עוד זה לא יהיה לח יותר מדי, עדר תאו יכול לעבור עליו. "
במהלך השנים, אנשים חשפו ממצאים החוזרים לאזור חלק מתושביה הראשונים של אופנהיים, כמו כלי אוכל, שרידי חרס וערכת עזרה ראשונה חלודה, המוצגים בתיבת זכוכית כחלק מהסיור. בסך הכל, הסיור של קלרלברינט עובר דרך חמש מפלסים, שכולם נשארים בסביבה נוחה של 60 עד 66 מעלות פרנהייט כל השנה, וכוללים ביקורים באולם ענק שנבנה בשנות הארבעים של פעם, שימש בעבר כמאגר. בחדר אחר, המכונה רתאוס-קלר (פירושו "מרתף בית העירייה"), יש סימנים בולטים להיות פעם מרתף יין בגלל כתמים של עובש שחור על קירות האבן, תוצאה של תהליך ההזדקנות. כיום ניתן להשכיר את החדר לחתונות והוא משמש לרוב כחדר תרגול למקהלות בזכות האקוסטיקה האופטימלית שלו. ובוא ליל כל הקדושים, התושבים המקומיים הופכים את זה לבית רדוף לילדים.
למרות שניתן למצוא מרתפים קשורים זה בזה באזורים אחרים לייצור יין, מיילים מנהרות של אופנהיים הם משהו ייחודי - אחת המפותחות ביותר באירופה, והמערכת היחידה כזו בגרמניה. "לא אתפלא אם המנהרות כאן 500 שנים מהיום", אומר הילפקה. השאלה האמיתית היא האם תושבי אופנהיים ישכחו (ויגלו אותם) שוב במהלך המאות.
