שימפנזים יודעים להכין מיטה. כל לילה הם מטפסים על עצים ומתכרבלים בקנים שהם בונים מענפים ועלים. הם ישנים בצמרות העצים כדי להימנע מטורפים ליליים כמו נמר. אנתרופולוגים רבים חושבים שההומינידים המוקדמים עשו את אותו הדבר כשהגיע הזמן לתפוס כמה זיזים. אך לפחות אוכלוסייה אחת של שימפנזים נהנית לישון על רצפת היער, כך עולה ממחקר חדש. פירוש הדבר יכול להיות שגם כמה הומינידים מוקדמים עשו זאת.
השימפנזים שישנים קרקעיים חיים בהרי נימבה שבדרום גינאה. קת'לינה קופס מאוניברסיטת קיימברידג 'באנגליה ועמיתיה ניתחו שם 634 קני שימפנזים משנת 2006 עד 2008. כ -14 אחוז מהמיטות הללו היו על הקרקע. ברוב אוכלוסיות השימפנזה, פחות מחמישה אחוזים מהקנים נמצאים בשטח, מדווח הצוות בכתב העת האמריקאי לאנתרופולוגיה פיזית .
מה שונה בשימפנזים האלה? הם לא חסרים עצים מתאימים, מציין הצוות. אך נראה כי האזור חסר את הטורפים הליליים המסוכנים שמאלצים שימפנזים אחרים לנוח בעצים. ללא לחץ זה, שיערו קופס ועמיתיה, שימפנזים זכריים עשויים לחנות מתחת לעצי הנקבות שהם רצו להזדווג איתם, כדי להרחיק את הזכרים האחרים.
מחקר חדש מראה כי חלק מהשימפנזים מעדיפים לישון על האדמה ולא בעצים. הדבר יכול להיות נכון גם לגבי הומינידים המוקדמים. תמונה באדיבות המשתמש של פליקר World of Oddy
כדי לבדוק את הרעיון פנו החוקרים ל- DNA. הם אספו שיער ב 46 קנים טחונים כדי לנתח את החומר הגנטי של הבעלים כדי לקבוע את מינו. החוקרים מצאו כי שלושים מיצרני הקן היו גברים, ארבעה נקבה ולא ניתן היה לקבוע את המין במשך 12. מכיוון שקינון הקרקע הוא במידה רבה התנהגות גברית, הוא תומך ברעיון שזו יכולה להיות אסטרטגיית שמירה על בן זוג - אך נראה כי הזכרים לא נרדפים מתחת למיטות הנקבות. בניתוחים של קני עצים מעל קינני האדמה, מסתבר שרוב הזכרים נחו מתחת לקרובי משפחה אחרים. אז נראה שההשערה השומרת על ידי חבר לא עומדת בקצב. לעת עתה, לא ברור מה מניע שימפנזים בקהילה זו לישון על רצפת היער.
אז מה זה קשור לאבות אבותינו? אנתרופולוגים ראו כי הרגלי השינה של השימפנזה הם פרוקסי עבור הומינידים מוקדמים מכיוון שמיטות הומיניד מוקדמות אינן נשמרות ברשומת המאובנים. (מיטת ההומיניד המוקדמת ביותר ידועה לפני 77, 000 שנה.) למרות שאבות אבותינו הקדומים ככל הנראה בילו את רוב זמנם בהליכה זקופה על הקרקע, תווי השלד שלהם מגלים שהם עדיין שמרו על יכולות טיפוס מסוימות. ומכיוון שהם היו חשופים לטורפים, מסבירים אנתרופולוגים, הם ככל הנראה היו בטוחים יותר בעצים, בדיוק כמו שרוב השימפנזים כיום. החוקרים משערים כי רק לאחר שהומו ארקטוס, שהיה לו תוכנית גוף מודרנית, הומינידים החלו לישון על האדמה.
אך המחקר החדש מצביע על כך שאולי בנסיבות מסוימות, כמה הומינידים קודמים גם נודמו על האדמה. אך יותר מכך, אני חושב שהמחקר מזכיר לנו כי אנשים בתוך מין משתנים, ולא כל האוכלוסיות מתנהגות כך. שימפנזים באזורים שונים באפריקה, למשל, אוכלים מאכלים שונים, משתמשים בכלים שונים וככל הנראה בונים קנים באזורים שונים של היער. סביר להניח שבכל מין נתון של הומיניד מוקדם, אנשים התנהגו בצורה שונה הן בתוך קהילות שונות והן בין קהילות שונות. לימוד וריאציה זו אצל אבותינו הקדומים היא משימה כמעט בלתי אפשרית מכיוון שרוב המינים נמצאו רק בקומץ של מקומות. וכמו בשינה, התנהגות מסוימת לא משאירה חותם ברשומת המאובנים. לכן ניתוח הנסיבות בהן התנהגויות מסוימות של בעלי חיים מודרניים משתנים - וחיפוש אחר דרכים לתאם זה עם עדויות שנשמרו בתיעוד המאובנים - הוא היבט מכריע במחקרי האבולוציה האנושית.
