כולם לומדים בבית הספר ששלדי דינוזאורים הם עצמות שהופכו לאבן. מים עשירים במינרלים שחלו דרך השרידים הארציים של הזוחלים הקדומים, והפכו את האוסטולוגיה שלהם למשהו הרבה יותר קשה לאורך זמן. אבל בעשור האחרון, הפליאונטולוגים החלו להבין מה ש"כולם יודעים "לא ממש בסדר. כל שלד מאובן קצת אחרת, ובנסיבות מיוחדות, חלק מהתוויות הביולוגיות המקוריות של דינוזאורים קדומים יכולים לעמוד במיליונים על מיליוני שנים.
תוכן קשור
- הכירו את 'זול', אנקילוזאור שיכול באמת לגרום לכאבי הקרסוליים שלך
- חלוק אבן בן 133 מיליון שנה התגלה כמוח דינוזאור מאובן הראשון
- החוקרים בדיוק גילו את אחת מעקבות הדינוזאור הגדולות ביותר שנמצאו אי פעם
- חוקרים בסמית'סוניאן חושפים את מאובני הדולפין של הנהר העתיק כשהם מסתתרים באוספים שלהם
הממצא הראשון כזה הוכרז עוד בשנת 2005, כאשר הביולוגית מרי שוויצר ועמיתיו הודיעו כי מצאו את שאריות כלי הדם ורקמות רכות אחרות באזור עצם הירך של טירנוזאורוס . בזמנו ההכרזה הייתה שנויה במחלוקת; איש לא ציפה שרקמות כאלה יכולות להימשך זמן כה רב. אולם בעשור שלאחר מכן, שוויצר ואחרים בנו מקרה משכנע כי עצמות הדינוזאור אינן אבן שלמה, אך שומרות בדרגות שונות חלק מהרקמות המקוריות שגדלו כאשר בעל החיים היה חי.
כעת זיהו פליאונטולוגים חומר מפתיע עוד יותר שקפוא בזמן: טופר שלד מפורסם, החומר המקורי שלו עדיין שלם. זה סימן נוסף לכך שתיעוד המאובנים מסוגל לשמר הרבה יותר מדורות קודמים של פליאונטולוגים שאי פעם צפו - כולל פוטנציאל להציע מבול של רמזים חדשים על ביולוגיה של דינוזאור.
הפליאונטולוגית של אוניברסיטת דרקסל, אליסון מוייר, עובדת עם עמיתיהם ונקסיה ז'נג ושוויצר, מודיעה היום על הממצא בהליכים של החברה המלכותית ב ' . המאובנים מתחת למיקרוסקופ היו שלד של דינוזאור בגודל אמו בגודל אמו, שנקרא סיטיפטי, שנמצא מונח על קן ביצים. פליאונטולוגים מכירים זאת בחיבה כמו ביג מאמא. ובעוד שתמונתו של דינוזאור שמגדלת את צעירו שטרם נולד מציגה רגע מריר שנלכד בזמן, יש משהו אחר גם בביג מאמא: שימור הדינוזאור. בקצות האצבעות נראה שרידים של נדן הקשוח שכיסה פעם את ציפורני הדינוזאור.
מוייר חקר בטא קרטין - החלבון הקשה המשותף לעור הזוחלים והטפרים - כחלק ממחקר הדוקטורט שלה במעבדה של שוויצר. "מרי אמרה לי שיש לה דגימה ומעולם לא הספיקה לנתח את זה", אומר מור. בידיעה עד כמה ביג מאמא שמורה להפליא, החליט מוייר להמשיך ולבדוק אם יתכן שישנו חומר מקורי בשני הטפרים המעוקלים.
מור ועמיתיו ניתחו את הציפורן על ידי השוואה בין המבנה המיקרוסקופי שלה לאלה של ציפורים חיות, וכן באמצעות טכניקות מיקרוביולוגיות לבדיקת הימצאות קרטין בטא. הם גילו שלטנו של הדינוזאור הממושך היה מבנה דומה ואיפור ביולוגי כמו אלה של דינוזאורים עופות. למרבה הפלא, חלק מהחלבונים המקוריים עדיין קיימים לאחר למעלה מ- 75 מיליון שנה.
אז האם התגלית הזו אומרת שבקרוב נקבל את פארק היורה ? לצערי לא. אלה שרידים של חלבונים ארוכי שנים, לא DNA, שמתרקבים בקצב כזה שאפילו בנסיבות הטובות ביותר גמחים של גנים יכולים להימשך רק 6.8 מיליון שנים לפני שהם מוחקים לחלוטין. עם זאת, מציין מור, התגלית מדגישה כי נסיבות חריגות יכולות לשמר את הביולוגיה של הדינוזאורים לרמות פירוט מיקרוסקופיות שרק עכשיו מוערכות.
"ברור שהחיה נקברה במהירות רבה באירוע של דיונה בחול, כפי שעולה ממצב המוות שלה כשהיא יושבת על קן של ביצים שלא הושגו", אומר מוייר. זה מגן על גופה של ביג אימא מפני רחפנים והעולם החיצון הקשה. רמות גבוהות של סידן בטופר, טוען מוייר, טוענות כי מינרל זה אולי עזר לשימור החלבונים בפנים - מקרה שאיפשר לביג מאמא להגיע אלינו בנאמנות גבוהה כל כך. "זה מוסיף לגוף ההוכחות ההולך וגדל כי רקמות רכות וביו-מולקולות משמרות לאורך זמן, " אומר מוייר, "לא רק בעצמות אלא גם במבנים אחרים."
מספר ראיות מרובות - מהאנטומיה שתוכלו לראות בעין בלתי מזוינת לחתימות ביו-מולקולריות - חוזרים ומדגישים כי יש יותר לעצמות דינוזאור מכפי שאי פעם הכרנו. פליאונטולוגים טרם נתקלו באיברים או בעור רך, אבל הם יכולים להיות שם בחוץ ולחכות בסלע. המשימה היא למצוא אותם, אומר מוייר. "איננו יודעים אם או מה נשמר אלא אם כן אנו מסתכלים."
