בעיות מתמשכות עם בדיקת Mars InSight של נאס"א עיכבו את תאריך ההשקה שלה ביותר משנתיים. מהנדסי נאס"א גילו בתחילה שיגור מאוחר יותר החודש, בעיות קריטיות במערכת הסיסמומטר של הגשושית. בעוד שהבעיה ניתנת לתיקון, נאס"א טוענת כי ההשקה תצטרך להמתין עד מאי 2018.
תוכן קשור
- הנה הסיבה מדוע נאס"א נאלצה להפקיד משימה לשנת 2016 למאדים
אחת ממשימות המפתח של משימת InSight היא מדידת פעילות סיסמית בעומק כדור הארץ האדום. מטרתו העיקרית של הגשושית היא לאסוף נתונים שעשויים לעזור למדענים להבין כיצד נוצרו כוכבי לכת סוערים כמו מאדים וכדור הארץ תוך כדי מדידת מהירות רעידות קטנטנות כאשר הם עוברים דרך פנים כוכב הלכת, מדווח אריק ברגר בעיתון Ars Technica .
אך מספר פעמים במהלך השנה האחרונה גילו מהנדסים דליפות בחותם ואקום שיגן על הסיסמומטרים הרגישים מהסביבה הקשה על פני מאדים. בדצמבר החליטה נאס"א לדחות את המשימה עד שניתן יהיה לטפל בפגמים.
בדיקת ה- InSight מכילה שלושה סייסמומטרים, שכל אחד מהם רגיש עד כדי כך שהם יכולים לזהות תנועות קטנות כמו שבריר של אטום מימן. עם זאת, רגישות זו פירושה שהם צריכים לאטום בוואקום כמעט מוחלט על מנת לספק מדידות מדויקות. אך למרות שהמהנדסים בנאס"א וסוכנות החלל הצרפתית Centre National d'Études Spatiales (CNES), שייצרו את המכשיר, מאמינים שמצאו תיקון, היה צורך לעכב את השיגור כדי לפנות זמן לתיקונים, מדווח קנת צ'אנג ל הניו יורק טיימס .
בהצהרה נמסר ג'ון גרונספלד, מנהל מערכת מטעם נציגת המדע של נאס"א, "מטרות המדע של אינסייט משכנעות, ונאס"א ו- CNES מתכננים להתגבר על האתגרים הטכניים. "המסע להבנת פנים מאדים היה מטרה ארוכת שנים של מדעני פלנטה מזה עשרות שנים. אנו שמחים לחזור לדרך להשקה, עכשיו בשנת 2018."
על פי לוח הזמנים של נאס"א, יש לתקן את הבעיות בסיסמומטר עד השנה הבאה. עם זאת, מכיוון שלמאדים יש מסלול איטי יותר סביב השמש מכדור הארץ, שני כוכבי הלכת לא יהיו קרובים מספיק בשביל ש- NASA תפעיל את בדיקת ה- InSight עד מאי 2018. בינתיים, מהנדסים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, המפקחת על משימת InSight, תתכנן מחדש ולבנות חותם ואקום חדש לחיישנים, מדווח צ'אנג.
"הם יצפו בזה מקרוב ויבטיחו שאנחנו מתקדמים היטב", אומר ג'אנג לפיזיקאי הפלנטה הפלסטיני והחוקר הראשי של המשימה, וו. ברוס בנרדט.
בעוד שבנרד ועמיתיו מתלהבים מכך שלבסוף יש ל- InSight תאריך השקה חדש, לא ברור כמה העיכוב הזה יעלה בסופו של דבר. נאס"א תקצבה מקסימום 675 מיליון דולר למשימה, אך כפי שמספר בנרדט לצ'אנג, ההשהיה והתיקונים עלולים בסופו של דבר לעלות לסוכנות החלל 150 מיליון דולר נוספים, פחות או יותר.
בעוד שאנשי נאס"א עדיין יכלו להחליט לבטל את המשימה, לעת עתה אינסייט חוזרת למסלול המסע שלה למאדים.
