איך הבייסבול חיזק את היחסים בין ארצות הברית ליפן

ב- 9 בפברואר 2001 עלתה צוללת אמריקאית, USS גרינוויל, מתחת לאהימה מארו, ספינה יפנית מלאה בתלמידי תיכון שהתאמנו להפוך לדייגים. הספינה טבעה, ותשעה תלמידים ומורים מתו.

לו הצוללת היפנית צצה מתחת לספינה צפון קוריאנית ושקעה אותה, יתכן ששתי העמים יצאו למלחמה.

אך במקרה זה, גורמים רשמיים בארה"ב ויפן הצליחו לפנות לכלי דיפלומטי מוכר: בייסבול. כדי לכבד את הקורבנות הם הקימו טורניר בייסבול לנוער שמתקיים מדי שנה, כשהמיקום מתחלף בין שיקוקו להוואי.

לתפקיד הבייסבול בדיפלומטיה יפנית-אמריקאית היסטוריה ארוכה ועשירה. לאחר שהמחנך האמריקאי הוראס ווילסון ומהנדס הרכבות הירושי הירוקה הציגו את הספורט לעם היפני בשנות ה -70 של המאה ה -19, הוא פרח. עם הזמן, הספורט היה איחוד, המפגיש בין בני שתי אומות עם היסטוריות ותרבויות שונות ומגוונות.

סיורי רצון טוב החלו לראשונה בראשית המאה העשרים, כאשר קבוצות בייסבול מכללות יפניות ואמריקניות התמודדו זו בזו. בקרוב עקבו צוותים מקצועיים. בזמן שמלחמת העולם השנייה קטעה את חילופי התרבויות, בייסבול שימש כמנגנון ריפוי מאז סיום המלחמה, ועזר לשני האויבים הגיאו-פוליטיים להפוך לבני ברית נאמנים.

כמלומד פולברייט ביפן, חקרתי את התפקיד הבייסבול שמילא במערכת היחסים הדיפלומטית בין יפן לארה"ב. זיהיתי שישה רגעי מפתח בהיסטוריה ייחודית זו.

התינוק מנצח לבבות ומוחות

בשנת 1934, למרות שענני המלחמה התקרבו, בייב רות וחבריו לקבוצה האמריקאית יצאו לסיור בן 18 משחקים ביפן.

כשהוא מחליף 13 ריצות ביתיות, מנופף בדגלי אמריקה ויפן, בליצנות עם ילדים ואפילו הושיט קימונו, התינוק זכה בלבם ובמוחותיהם של העם היפני.

כיום, פסלו של רות ניצב בגן החיות של סנדאי. זה היה ממש באותו מקום - שנחשב לקודש על ידי חלקים - שם נחתה הריצה הביתית הגדולה של יאנקיז הגדול ביפן.

כיום, פסל של בייב רות עומד בגן החיות בסנדאי. (שמשון הניגון)

כשחזרה הקבוצה לארצות הברית, קוני מאק, הבעלים ומנהל האתלטיקה של פילדלפיה, הצהיר ששתי המדינות לעולם לא ילכו למלחמה.

"הייתה תחושה אנטי אמריקאית חזקה ברחבי יפן", אמר מאק לעיתונאים, "ואז באב רות טפח ריצה ביתית, וכל התחושה החולה והרגשת המלחמה המחתרתית נעלמה ככה!"

למרבה הצער, שבע שנים לאחר ביקורה של רות, מאק יוכח כשגוי.

שמאלי להצלה

בשנת 1949, ארבע שנים לאחר תום מלחמת העולם השנייה, כוחות כיבוש אמריקאים עדיין כובשים את יפן.

הגנרל דאגלס מקארתור, המפקד העליון של מעצמות בעלות הברית, הואשם בפיקוח על הכיבוש שלאחר המלחמה ובמאמצי בנייה מחדש. עם מחסור במזון וחוסר בית, סוגיה חוזרת ונשנית - ותלונות על כמה חיילים חסרי רגישות תרבותית - הוא חשש מהרגש האנטי אמריקני וחשש מההתקוממות הקומוניסטית.

מקארתור, ששיחק בייסבול כצוער בווסט פוינט, הבין את החשיבות התרבותית של הספורט לשתי המדינות. כדרך להקל על המתחים, הוא זימן את כוכב ה- MLB לשעבר, לפטי אודול, שהפך למנהל הליגה הקטנה בסן פרנסיסקו חותמות. העם היפני כבר הכיר את אודול: הוא שיחק במהלך סיבוב ההופעות ב -1931, שכנע את רות לנסוע ליפן בשנת 1934 וסייע בהשקת ליגה מקצועית יפנית בשנת 1936.

הסיילס יהפוך לקבוצת הבייסבול האמריקאית הראשונה ששיחקה ביפן מאז סיבוב ההופעות של רות, וסיבוב ההופעות שלהם בן 10 המשחקים משך 500, 000 אוהדים, כולל 14, 000 יתומי מלחמה, במשחק נגד צוות כל הכוכבים הצבאי האמריקאי. הקיסר הירוהיטו אפילו נפגש עם אודול כדי להודות לו ולחותמות.

מקארתור יאמר אחר כך שהסיור של אודול היה הדוגמה הגדולה ביותר לדיפלומטיה שראה מימיו. כיום, אודול הוא אחד משלושה אמריקנים בלבד בהיכל התהילה של הבייסבול היפני.

וואלי יונמין 'משלב' בייסבול יפני

בתחילת שנות החמישים החלו כמה בעלי קבוצות יפניות לחקור את כדאיות הגיוס של שחקני בייסבול אמריקאים, בתקווה שעירוי של כישרון אמריקני יוכל להעלות את איכות המשחק.

עם זאת, עדיין היה חשש כלשהו מפני עוינות מתמשכת מהמלחמה, ובעלי הבעלים דאגו שהאוהדים לא יתייחסו בחביבות לשורשי משחקי הכדורגל "אמריקאים טהורים". מטסוטארו שוריקי, הבעלים של ענקי טוקיו יומיורי, פנה לחברו הטוב, לפטי אודול, לקבלת עצות.

לאחר התייעצות עם משרד החוץ האמריקני, אודול המליץ ​​על וולי יונמין. היפני-אמריקני לא דיבר שום יפנית והיה נתון בתחילה להתגייסות גזענית.

עם זאת, כאמריקני הראשון ש"משלב "את הבייסבול היפני לאחר מלחמת העולם השנייה, הוא היה משנה את הבייסבול היפני לנצח: בין 1951 ל -2017, יותר מ -300 שחקנים אמריקאים היו עוקבים אחרי ההובלה של יונמין וחותמים עם מועדוני הכדור היפנים.

הגעתו של יונמין ליפן הייתה במקביל לחתימת הסכם השלום משנת 1951 שהסתיים את כיבוש ארצות הברית ביפן בשנת 1952.

הענקים מצליחים לשחקן

בשנת 1964 נשלח קנקן הסיוע השמאלי מסנורי מורקמי לארצות הברית על ידי הנקים ננקאי להדרכה מיוחדת של ענקי סן פרנסיסקו. מורקאמי, שהוקצה לשותף הליגה הקטינה של הענקים בפרזנו, קליפורניה, אמור היה לחזור להוקס ביוני. אבל בסופו של דבר הוא נשאר עם הענקים כשההוקס מעולם לא זימנו אותו הביתה.

Masanori Murakami הוא השחקן היפני הראשון יליד המדינה ששיחק בקבוצת ליגת העל האמריקאית. (ג'ון רוני / צילום AP)

עד ספטמבר, הענקים היו בחום של מירוץ פרוטה ונאלצו לחדש את צוות המגרש המדולדל שלהם. אז הם קראו את מורקמי מהליגות הקטינות, והכף הדרומית היפנית הייתה כה יעילה במצבו הקצר עם הענקים שהם רצו שהוא ימשיך בקבוצה. בסוף העונה הם טענו כי הם בעלי הזכויות על חוזהו.

בייסבול המקצועי של ניפון מחה, ואף על פי שהושגה פשרה - כאשר מוראקאמי הורשה להישאר עוד שנה אחת עם הענקיות לפני שישוב ליפן לצמיתות - אף שחקנים יפנים לא יורשו להגיע לארה"ב במשך יותר משלושים שנה.

בעלי הנבחרות היפניות היו מודעים היטב למה שקרה לליגות הכושים לאחר שמועדוני ה- MLB החלו לשחרר את שחקניהם הטובים ביותר. ג'קי רובינסון הצטרף לדודג'רס בשנת 1947; עד 1958 הם התפוגגו.

'הטורנדו' מקל על המתחים הכלכליים

בשנות השמונים הכלכלה של יפן נכנסה לאוברדרייב. עד 1990, יפן עברה את ארה"ב בתמ"ג לנפש, ואמריקאים רבים החלו להתמרמר על הצלחתם. משקיעים יפנים גזלו סמלים של עסקים אמריקאים כמו רוקפלר סנטר ואולפני יוניברסל, בעוד עובדי רכב ריסקו מכוניות טויוטה במחאה על מדיניות הסחר היפנית.

בשנת 1995, לאחר שמצא פרצה בחוזהו, הכריז הימני הימני הידו נומו הכריז על עצמו כ"פרש "בגיל 26 וחתם עם הדודג'רס בלוס אנג'לס כסוכן חופשי. רבים מארצו ראו את נומו בוגד, והיו שמועות כי אביו הפסיק לדבר איתו.

אבל נומו הפך לכוכב מיידי. עם נפילת חולץ פקקים שפקדה את המפגשים, "הטורנדו" נבחר לתואר המתחיל למשחק האולסטאר של 1995 וזכה בפרס הטירוף של השנה. ההצלחה של נומו במדינות ריככה את ההתקפה שבבית, ואוהדי הבייסבול היפנים בסופו של דבר חיבקו אותו.

עמלת הרישום מיושמת

אולם ככל שיותר ויותר שחקנים יפנים עקבו אחר נומו לבייסבול של ליגת המייג'ור, בעלי הבייסבול המקצועיים של ניפון דאגו בצדק לאבד את "הנכסים הלאומיים" שלהם ולקבל דבר בתמורה. אז בשנת 1999 הם עבדו בשיתוף עם בייסבול של ליגת העל בכדי להקים מערכת "דמי פרסום".

בקיצור, קבוצה יפנית יכולה "לפרסם" שחקן שרוצה לשחק במדינה; לאחר מכן, קבוצות ה- MLB מציעות את הזכויות לנהל משא ומתן עם השחקן. פשרה זו ככל הנראה סיפקה את היפנים, תוך שהיא מאלצת את צוותי ה- MLB להיות בררניים יותר ברדיפה אחר שחקני הכדור היפנים.

כמה מהשחקנים הבולטים יותר להצטרף למועדוני MLB דרך מערכת ההודעות כוללים את איצ'ירו סוזוקי, דייסוקה מטסוזאקה, יו דרוויש, מסאהירו טנאקה וקנטה מיידה. ההגעה האחרונה היא שוחי אוהטני. בעונת העונה האחרונה שילמו לוס אנג'לס אנג'לס דמי פרסום בסך 20 מיליון דולר לארה"ב לקבוצה לשעבר של אוהטני, לוחמי הניפון, והעניקו לאוחטאני בונוס חתימה של 2.3 מיליון דולר.

בטוויסט אירוני, אוהטני, כמו בייב רות, מוכשר כקנקן וכמר. עם המלאכים הוא מתכנן לעשות את שניהם - הד הולם למורשת הסופרסטאר שהפכה לאחת הדיפלומטים המובילים של בייסבול.

האוהדים מבקשים חתימה של Shohei Ohtani, הייבוא ​​היפני החדש ביותר של בייסבול מייג'ור ליג. (כריס קרלסון / צילום AP)
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.

סטיבן וויסנייל, פרופסור למדיניות ציבורית, אוניברסיטת קונטיקט