טלומר הוא כמו נברך. הסגולים הם אותם דברים פלסטיים או מתכתיים צינוריים שבקצה שרוכי הנעליים שלך, המונעים את קצה השרוך מלהפוצץ ומאפשרים את החדרת התחרה לחרך. טלומר הוא רצף של זוגות בסיס בסוף כרומוזום. כרומוזום רוכסן זה מזה במהלך חלוקת התא כך שניתן יהיה לשכפל אותו, ומספר קטן של זוגות בסיס בדרך כלל הולך לאיבוד במהלך שכפול. הסיבה לכך היא שהמכונות המולקולריות המשכפלות את הכרומוזום אינן יכולות לעבור עד סוף הגדיל, כך שהיא פשוט מדלגת על החלק האחרון. כל מידע גנטי משמעותי בסוף הכרומוזום יאבד או יתבלבל. טלומר ארוך ונחמד בסוף הכרומוזום מאפשר כפילויות מרובות ללא אובדן של מידע משמעותי, אך לאורך זמן אפילו הטלומר יכול לאבד דרך התשה, ושכפול נוסף של אותו כרומוזום יהיה בעיה.
יש מערכת שמשתמשת באנזים "טלומרז" שמוסיף זוגות בסיס לטלומרים, אבל יש נטייה לחוסר איזון בין הוספת זוגות בסיס חדשים על ידי טלומרז לאיבוד זוגות הבסיס במהלך שכפול, כך שבאדם מסוים עותקים חדשים מכרומוזומים בסופו של דבר עשויים להתחיל לקבל פחות מידע ממה שהם אמורים, מה שמוביל למוות של תאים או גרוע מזה - נהוג לחשוב שזו יכולה להיות גורם לסרטן בחלק מהמקרים. טלומרים קצרים יותר עשויים להיות תוחלת חיים קצרה יותר, וטלומרים ארוכים יותר תוחלת חיים ארוכה יותר, עבור קו תאים, או יותר מעניין, עבור אדם.
זה כל המדע מבוסס היטב, אבל הפרטים המספריים היו חסרים מעט. לא נערך מחקר על מדגם גדול למדי של אורגניזמים, בו נמדד אורך הטלומרם בשלב מוקדם של החיים, ואז נמדד תוחלת החיים בכל אורגניזם, כדי לבדוק אם קיים קשר בין אורך הטלומרם וכמה זמן חי אדם. עד עכשיו.
פינק זברה. תצלום של Pixelblume של משתמש פליקר.
צוות חוקרים מאוניברסיטת גלזגו ואוניברסיטת אקסטר בקורנוול פרסמו זה עתה מאמר ב- PNAS שנקרא "אורך הטלומר בראשית החיים מנבא אורך חיים." העיתון מסתכל על 99 פינקיות זברה בהן נמדד אורך הטלומרר ב- 25 יום החיים, ותוחלת החיים נמדדה על ידי שמירה על הציפורים בסביבה שבויה ונשלטה עד שמתו. תוחלת החיים של ציפורים אלה נעה בין פחות משנה לכמעט 9 שנים. אפשר לדמיין את החוקרים הממתינים סביב הציפור האחרונה שתמות כדי שיוכלו להגיש את העיתון.
אורך הטלומרים בשלב מוקדם של החיים נמצא בקורלציה חזקה עם אורך החיים של הציפורים, אם כי הייתה מספיק שונות בתוצאה כדי לרמוז על גורמים רבים אחרים. החוקרים הגיעו למסקנה כי "למרות שאורך הטלומרם המופחת נקשר למספר מחלות ניווניות אצל בני אדם, גברה ההתעניינות בתפקידם בתהליך ההזדקנות אצל אנשים נורמליים אחרת. תוצאות המחקר מראות בבירור כי אורך הטלומר המוקדם בחייהם מנבא לאריכות ימים. "
בשלב זה אתם בטח תוהים האם ניתן להוסיף לטלומרים הקיימים שלנו ואולי להגדיל את תוחלת החיים. יתכן וזה יכול לעבוד למעשה באמצעות טיפול גנטי. זה נעשה בעכברי מעבדה ובעלי חיים אחרים. עם זאת, ייתכן גם שטלומרים ארוכים או טלומרים ארוכים באופן מלאכותי יכולים לגרום לסיכון מוגבר לסרטן (מסיבות לא ידועות עד כה). כמו כן, זה לא נכון באופן אוניברסלי שאורך הטלומר פוחת במהלך תוחלת החיים; בחלק מהאורגניזמים נראה שהוא גובר. ניתן לומר דבר אחד על ביולוגיה טלומר בנקודה זו: ישנם אלמונים רבים. אל תתפלא לשמוע מחקרים מעניינים יותר עליהם במהלך החודשים והשנים הבאים.
היידינגר, ב., בלונט, ג'., בונר, וו., גריפית'ס, ק., מטקאלף, נ., ומונאגאן, פ. (2012). אורך הטלומר בראשית החיים מנבא את תוחלת החיים הליך האקדמיה הלאומית למדעים, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
