הסצינה בבית הנבחרים האמריקני ב24- בפברואר 1868 הייתה סוערת במיוחד. אף על פי שחברי הקונגרס ישבו בתפקידיהם הרגילים, עברו חלק ניכר מהעבודה הרגילה שלהם, החדר היה עמוס גם צופים וכתבים, כולם נרתעים להיות עדים לאירועים העומדים להתפתח. "הכיתה היחידה שנראתה מודרת היו הכושים, " דיווח ספר החשבונות הציבורי ממפיס, טנסי, יומיים לאחר מכן. "הסקסונים האנגלו גנבו לעברם צעדה הבוקר וכבשו את מושביהם, דחפו אותם מהמושבים על המדרגות. התוצאה הייתה שקיימת רק פיזור קטן של פנים שחורות בקרב המארחים שהביטה למטה מהיציעים על המחוקקים שלמטה. "
תוכן קשור
- המאבק על ההדחה של אנדרו ג'ונסון היה מאבק על עתידה של ארצות הברית
זו לא הייתה הצעת חוק שנויה במחלוקת או ויכוח סוער שגרר קהל כזה. ביום פברואר זה, ההמונים הגיעו לצפות בחברי הבית מצביעים כדי להגיש את הנשיא אנדרו ג'ונסון, הפעם הראשונה שאירוע כזה התרחש אי פעם בתולדות ארה"ב. בראשות הסנאטור הרפובליקני הכבאי תאדאוס סטיבנס, חברי הקונגרס הצביעו 126-47 בעד ההדחה של ג'ונסון, והאשימו אותו בפשעים גדולים ובמעשי עוולה.
המפגש הדרמטי של חברי הבית היה רק השלב הראשון במשפט ההדחה, אולם עימותים בין הקונגרס לנשיא החלו הרבה קודם. ג'ונסון עלה לנשיאות בעקבות רצח אברהם לינקולן בשנת 1865, לאחר שנבחר לסגן הנשיאות למעמדו של ג'ונסון כסוערנר סואן שבכל זאת היה מחויב לאיחוד. אך מאז שהחליף את לינקולן, אנדרו ג'ונסון משך שוב ושוב את שעת המחוקקים. בעקבות המלחמה, ג 'ונסון ערער את מאמץ השיקום הרפובליקני בכך שחנינה יותר מ 7, 000 קונפדרציות והטילו וטו על 29 הצעות חוק בחוק בקדנציה יחידה (לשם השוואה, כל הנשיאים שהשתלבו עד לאותה נקודה רק עשו וטו על 59 מעשים).
"ג'ונסון התחיל במדיניות שנועדה להחזיר את מדינות הקונפדרציה לשעבר לממשל אזרחי במהירות מקסימאלית ובהפרעה מינימלית של מוסדות דרום מעבר לביטול העבדות עצמה", כותב ההיסטוריון מייקל לס בנדיקט. "מדיניותו העמידה את המורדים לשעבר בשליטה פוליטית כמעט על כל מדינת דרום והשאירה את השחורים הדרומיים לחסדיהם של הגברים שנלחמו כל כך נואשות לשמור אותם בשעבוד."
הקונגרס, שנשלט על ידי הרפובליקנים הצפוניים, נלחם בחזרה עם התיקונים הארבעה עשר והחמש-עשרה, והגן על הזכויות על אזרחות וההצבעה לאנשים ילידי ארה"ב וגברים אפרו-אמריקאים. הם גם ניסו לשמר את מינוי הקבינט של לינקולן באמצעות החוק לחוק הקביעות במארס 1867. כבר נדרשו לקבל אישור מהקונגרס במינוי צוות חדש לקבינט, החוק גם אילץ את ג'ונסון לקבל אישור גם לפיטורים. חוק זה יקבע את הבמה להצגה האולטימטיבית של ג'ונסון עם הקונגרס בהמשך 1867 ותחילת 1868.
במהלך 1867 הוטל על ועדת שופטת הבית - קואליציה של נציגים רפובליקאים ודמוקרטים - להעריך את התנהלותו של ג'ונסון לצורך אפשרות ההדחה. בנובמבר 1867 סיכמו כי התנהלותו אכן הצדיקה הדחה, אך המסקנה נתמכה רק על ידי חמישה מתוך תשעת החברים. הרפובליקנים החליטו שהדיווח הלא פחות מהדהד לא הספיק בכדי להתקדם בהדחה ברגע - עד שג'ונסון נקט בצעדים דרסטיים הרבה יותר לקידום השיקום.
באוגוסט השעה הנשיא ג'ונסון את מזכיר המלחמה אדווין סטנטון. סטנטון, שמונה על ידי לינקולן, היה בעל ברית חזק של "הרפובליקנים הקיצוניים" (כך נקרא בגלל מחויבותם לאמנציפציה מלאה וכינון זכויות אזרח לאנשים משועבדים לשעבר) והתנגש שוב ושוב עם ג'ונסון. כשג'ונסון השעה את סטנטון וכינה את יוליסס גרנט הסרבן כמזכיר המלחמה הביניים, הקונגרס לא היה בישיבה ולא יכול היה להגיב מייד. אבל בתחילת ינואר 1868, הקונגרס כתב את אי-הסכמתם לתמרון, גרנט הציע את התפטרותו, וסטנטון כבש את המשרד מחדש.
ג'ונסון, שלא מוכן לקבל כי חוק כהונתו של המשרד היה חוקתי, מינה את האלוף לורנצו תומאס לתפקיד ופיטר את סטנטון ב -21 בפברואר. האחרון סירב לקבל את ההדחה והתבצר במשרדו, ואז קרא לעצור את תומאס. . המתיחות בין משרד ההנהלה לקונגרס עלתה במשך שנים; האירוע הזה יתגלה כנקודת השבירה. "עם שני מזכירות מלחמה ופחדים משפיכות דמים ברחובות, הבית בא לראות דברים כפי שעשה תאדאוס סטיבנס, תומך בהדחה", כותב ההיסטוריון ר 'אוון וויליאמס.
ב- 4 במרץ מסר בית הנבחרים 11 מאמרים בהדחה לסנאט בתצוגה של תיאטרליות חגיגית שתגדיר את המשפט הקרוב. "במורד המעברים, בזוגות, זרוע בזרוע, הגיע הוועדה, " סיפר סופר עבור כתב העת Evansville Journal of Indiana. "שתיקה עקבה כל כך בצורה מושלמת ומיידית עד שקולו הנמוך והמעוצב של השופט בינגהאם נשמע כאילו קרא קוראת קבורה. הוא עמד, רזה וקצר ואפור, מביט דרך משקפי הכסף, עותק מודפס של מאמרי ההדחה בידיו, והקשיב לסנאט לשמוע את המאמרים, אם זה כל כך שימח אותם. "
חבר הקונגרס, בנימין באטלר ממסצ'וסטס, פתח את משפט ההדחה ב -5 במרץ, כשנשיא בית המשפט העליון של ארה"ב, סלמון צ'ייס. נאום הפתיחה של באטלר היה מלא ברטוריקה רבת-פנים, ושיבח את האבות המייסדים על חכמתם ביצירת האפשרות להדחה. "בתקופות אחרות, ובארצות אחרות, נמצא כי ניתן היה להתאים את הדזיזות רק על ידי התנקשות. מדינות שחיות תחת ממשלות חוקתיות אפילו לא מצאו שום דרך להיפטר משליט רודני, ערמומי או חסר אמונה, אלא על ידי ביטול בסיס היסוד והמסגרת של הממשלה עצמה, "הכריז. באטלר פרש את ההאשמות נגד ג'ונסון, ובשבועות הקרובים יוביל את התביעה נגדו.
עוד לפני שהמשפט התחיל התלהט האומה מהמחלוקת בין זרועות הממשלה. כעת, אזרחים וכתבים חסרי-פנים שנלחמו כדי לחזות במשפט ולהעלות השערות באשר לתוצאותיו. האם זה יוביל למלחמת אזרחים שנייה? האם יוחלף ג'ונסון בבנג'מין ווייד, נשיא הסנאט ורפובליקני רדיקאלי (בשלב זה החוקה לא קבעה את קו הירושה אחרי סגן הנשיא)? ההמונים המתעמתים בכדי לצפות במשפט התרחבו כה גדולים עד שהסנאט הפעיל מערכת כרטיסים. בכל יום הדפיס הסנאט 1, 000 כרטיסים וחילק בין עובדי הממשלה, העיתונות והציבור, כשהרוב הולך לקבוצה הראשונה.
"זו הייתה סצינה הומוסקסואלית ומבריקה", דיווח הניו יורק הראלד ב -14 במרץ. "כולם היו שם כדי להשתתף במופע שלא הועמד לעולם בתולדותיה של אף מדינה המכנה עצמה תרבותית."
לאחר שהתובעים העלו את טענותיהם נגד ג'ונסון, צוות עורכי הדין של הנשיא, כולל היועץ המשפטי לממשלה לשעבר הנרי סטנברי, שהתפטר מלהוביל את ההגנה, ביקש לחטט חורים בעדות, בתקווה להטיל ספק באופי כוונתו של ג'ונסון. ייתכן שג'ונסון פירש בטעות את החוק, טענו, ורק ניסו לשמור על איוש מחלקת המלחמה כנדרש.
בסופו של דבר נאלצו הסנאטורים להתמודד עם יותר מסתם העניין הפשוט יחסית, האם ג'ונסון עבר על החוק או לא. הם היו צריכים לשקול אם החלפתו של ג'ונסון תהיה אפשרות גרועה יותר כמנהיג, ומה המשמעות של זה למדינה המתאוששת עדיין אם משרד הנשיא יפורק. כמו שאמר הסנאטור ג'יימס גרימס מאיווה, "אינני יכול להסכים להרוס את העבודה ההרמונית של החוקה לצורך היפטרות מנשיא פסול." עד 26 במאי 1868 הצביע הסנאט על כל סעיפי ההדחה: 35 הצביעו אשמים ו -19 לא אשמים, רק הצבעה אחת קצרה משני שלישים הנחוצים להרשעת הנשיא.
ג'ונסון סיים את כהונתו כנשיא, ועזב את כהונתו ב- 4 במרץ 1869. מקווה לעתיד טוב יותר, חופש מדיכוי ואלימות עבור אפריקאים-אמריקאים, ופיוס אמיתי בין צפון לדרום דעך, ועד מהרה פינה את מקומו לקודים השחורים ו ההפרדה של ג'ים קרו נמשכה גם במאה העשרים.
