אתמול דרש הנשיא אובמה את חוק אדמות המדף היבשת החיצונית משנת 1953 כדי למשוך 98 אחוז או 115 מיליון דונם של מים ארקטיים בבעלות פדרלית, כולל כל הרכוש בים צ'וקצ'י ורוב ים הבופור מקידוחי נפט וגז. הוא גם הגן על 3.8 מיליון דונם של אוקיינוס בחוף האטלנטי מפני קידוחים על מנת להגן על סדרת קניוני אלמוגים עמוקים הנמתחים מנורפולק, וירג'יניה, עד לגבול קנדה, מדווח קורל דבנפורט ב"ניו יורק טיימס " .
ג'סטין טרודו, ראש ממשלת קנדה, הודיע במקביל כי אומתו חוקקת איסור על קידוח נפט וגז במים הארקטיים, שישוב לבקר כל חמש שנים.
"פעולות אלה, ופעולותיה המקבילות של קנדה, מגנות על מערכת אקולוגית רגישה וייחודית שאינה דומה לאף אזור אחר על פני כדור הארץ", אמר הנשיא אובמה בהצהרה, כך מדווח העיתון טיימס . "הם משקפים את ההערכה המדעית כי אפילו עם תקני הבטיחות הגבוהים ששתי מדינותינו הציבו, הסיכונים לשפך נפט באזור זה הם משמעותיים ויכולתנו להתנקות מהשפכים בתנאים הקשים של האזור מוגבלת. "
למרות שהנשיא אובמה מתייחס לאיסור כאל קבע, השימוש במעשה משנת 1953 הוא דרך ראשונה ולא ברור אם ההגנות יתקיימו. בדרך כלל, החוק משמש להגנה על שוניות אלמוגים ומקדשים ימיים, כך מדווחים ג'ניפר א 'דלוי וג'וש וינגרוב בפוליטיקה של בלומברג. דבנפורט מסביר:
"בעוד שחלק מהנשיאים השתמשו בחוק זה כדי להגן באופן זמני על חלקים קטנים יותר של מים פדרליים, ההכרזה של מר אובמה על איסור קידוח קבוע על חלקים מקרקעית האוקיאנוס מווירג'יניה למיין ולאורך חלק גדול מהחוף של אלסקה פורצת דרך חדשה. גורל ההכרזה כמעט בוודאות יוכרע על ידי בתי המשפט הפדרליים. "
דלוהי וינגרוב מציינים כי בתי משפט קבעו בעבר כי ייעודים לפי חוקים דומים ללא דרך מפורשת להפוך אותם שרדו אתגרים. אך הם גם מציינים כי חוק המדף היבשתי אינו כולל שפה הקובעת כי ייעודם של מים מוגנים אף הם נחשבים קבועים.
"זה מעולם לא נעשה", אומר פטריק פרנטו, פרופסור למשפט סביבתי בבית הספר למשפטים בורמונט לדבנפורט. "אין שום פסיקה בנושא. זה מים לא מוגדרים. "
לכל הפחות, ייעודו יביא למיצוי דלק מאובנים באזור הקוטב הצפוני בעוד הנושא יעבור בבתי המשפט, שיכול לקחת שנים, כותב דבנפורט. לובי הנפט והגז, כצפוי, לא שמח מהייעוד.
אנדי רדפורד, יועץ מדיניות בכיר לנושאים בחו"ל במכון האמריקני לנפט אמר לג'ף בריידי ב- NPR: "אנו חושבים שזו החלטה מאוד קצרת ראייה לקחת את התחומים הללו מחוץ לתחום. "[הפעולה מהווה] סיכון גדול לביטחון האנרגיה שלנו בעתיד ומבטל את ההזדמנות ליצור מקומות עבודה ולעזור לעסקים קטנים ברחבי הארץ."
נבחרי הציבור באלסקה גינו גם את המהלך, וטענו כי הממשלה הפדרלית גוברת על גבולותיה והתעלמה מהצורך בפיתוח אנרגטי נמרץ יותר במדינתם.
"מהלך חסר תקדים זה שולי את קולותיהם של מי שקורא לבית הארקטי וביקש פיתוח משאבים אחראי להפחתת עלות האנרגיה לחימום בתים ועסקים", אומר מושל אלסקה, ביל ווקר, בהצהרה. "אף אחד לא מושקע יותר מאלסקנס כדי להבטיח שמגורי הגידול באזור הארקטי מוגנים. לנעול את זה מפני כל פעולות חקר ופיתוח נוספות המשמעות היא לומר כי לקולותיהם של פעילים שגרים ב -48 ערים נמוכות יש יותר חלק מאשר אלה שהארקטיקה היא החצר הקדמית שלנו והחצר האחורית שלנו. "
לפי שעה, המהלך לסגת הקוטב הארקטי מהקידוח הוא בעיקרו סמלי. רק כ -0.1 אחוזים מייצור הנפט הפדרלי של ארצות הברית הגיעו ממים ארקטיים, וייקח עשרות שנים ליצור את התשתית לגישה למאגרי נפט אחרים באזור, כך מדווחת אריקה מרטינסון ב- Alaska Dispatch News . מאז 1979, רק 43 בארות נקדחו בים צ'וקצ'י ובופור, רובם לצורך בירור. בפברואר, חברות נפט החזיקו 527 חכירה באזור, אולם באוקטובר זה התמעט עד 43. מרטינסון אומר שרוב אלה צפויים לפקוע מתישהו בשנת 2017. החכירות הקיימות מסתכמות ב 205, 000 דונם ולא יושפעו מה פסק דין חדש.
ממשל אובמה וקנדה הודיעו גם על מאמץ משותף להפחתת ההשפעות על הארקטי מהמשלוח, שצפוי להתגבר במהלך העשורים הקרובים עם הנסיגה של הקרח הארקטי. על פי ההסכם, משמר החופים ילמד אילו מסלולים צריכים להיות פתוחים למשלוח ואילו יש לייעד כמסוכנים או רגישים לסביבה. המדינות גם הסכימו להתחיל לשלול את השימוש בשמן דלק כבד (HFO), מקור אנרגיה מזהם ביותר.
